В поисках истоков: как астероид Бенну помогает понять возникновение жизни 🌌 3:07
Вопрос о том, одиноки ли мы во Вселенной, остаётся одной из самых фундаментальных загадок науки. Учёные стремятся найти ответ, изучая космические объекты, находящиеся относительно близко к Земле, чтобы понять, насколько распространены вода и органические молекулы — ключевые компоненты жизни в том виде, в котором мы её знаем. По мнению ведущего World Science Festival, именно детальное исследование небесных тел, таких как астероиды, является наиболее перспективным путём к разгадке.
В недавней дискуссии планетолог Фил Блэнд и доцент Университета Аризоны Джессика Барнс обсудили результаты амбициозной миссии NASA — OSIRIS-REx, которая впервые доставила на Землю образец грунта с околоземного астероида Бенну.
☄️ Миссия к Бенну: от идеи до сбора грунта 4:02
Астероид Бенну, имеющий размер около 510 метров в поперечнике, был выбран неслучайно. По словам Барнс, он относится к классу околоземных астероидов, что делает его доступным для миссий, которые не требуют десятилетий полета. Кроме того, он достаточно мал, чтобы обеспечить безопасную орбиту, но при этом обладает подходящим составом, богатым углеродом, что критически важно для изучения «пребиотических» условий.
Подготовка к миссии заняла около двух десятилетий. Процесс сбора образцов стал настоящим инженерным вызовом:
- Космический аппарат не приземлялся на поверхность, а лишь кратковременно «коснулся» её, подобно прыжку на пого-стике.
- Бенну оказался неожиданно пористым: аппарат углубился в поверхность на 50 сантиметров, что было полной неожиданностью для исследователей, изучавших объект с орбиты.
- Точность позиционирования при сборе должна была составлять менее одного метра, так как скопления валунов создавали серьёзную угрозу для солнечных панелей корабля.
🧪 Химический состав: «Солнце минус летучие вещества» 17:47
После того как капсула с образцами успешно вернулась на Землю 24 сентября 2023 года, учёные получили доступ к уникальному материалу. Блэнд отмечает, что химический состав Бенну поразительно напоминает состав Солнца, если из последнего «убрать» водород, гелий и другие летучие элементы.
В то время как метеориты, падающие на Землю, неизбежно загрязняются атмосферой или осадками, материал с Бенну является наиболее чистым образцом, когда-либо доставленным на планету. Первые лабораторные анализы подтвердили ожидания учёных:
- Астероид оказался крайне богат углеродом (около 5% по весу).
- В образцах уже идентифицировано около 27 различных типов аминокислот, что подтверждает наличие богатой органической химии.
💧 Источник жизни и прогнозы на будущее 23:34
Одной из главных тем дискуссии стал давний научный спор: каким образом вода попала на Землю? Участники обсуждения сходятся во мнении, что это могло быть результатом сложного процесса с участием комет и астероидов. Блэнд предполагает, что это, вероятно, комбинация нескольких факторов.
Барнс подчеркивает, что изотопный состав воды в материалах Бенну демонстрирует сходство с показателями, которые мы наблюдаем на Земле. Это усиливает гипотезу о том, что подобные объекты могли доставлять на раннюю Землю необходимые ингредиенты — воду и органические соединения.
Что касается вопроса о распространенности жизни, спикеры разошлись в степени оптимизма:
- Фил Блэнд выразил убеждение, что микробная жизнь во Вселенной встречается повсеместно, однако появление сложного разума и самосознания — событие гораздо более редкое. Он уверен, что в ближайшие десятилетия человечество либо обнаружит следы жизни, либо получит ясное представление о том, насколько мы одиноки.
- Джессика Барнс более осторожна: она отмечает, что хотя «строительные блоки» жизни присутствуют во многих местах, переход от неживой материи к живой — это «нечто особенное», механизм которого пока не до конца ясен науке.
В настоящее время космический аппарат, выполнивший основную миссию, переименован в OSIRIS-APEX и направляется к другому астероиду — Апофису. В 2029 году он совершит сближение с Землёй, пройдя на очень близком расстоянии, что предоставит уникальную возможность для детального изучения объекта с помощью камер и спектрометров.
