Интервью Янника Килхера с известным англоязычным блогером Сираджем Равалом раскрывает драматическую историю взлёта и падения одной из самых ярких фигур в сообществе машинного обучения на YouTube. На пике популярности канал Равала насчитывал более 700 тысяч подписчиков, однако серия крупных скандалов в конце 2019 года, связанных с плагиатом кода, фальсификацией научной статьи и проблемами с платным курсом, едва не уничтожила его карьеру. В ходе откровенной беседы создатель контента признаётся в былых ошибках, рассказывает о ментальном кризисе и делится планами своего профессионального перерождения в сфере биоинформатики.
🎓 Путь в ИТ: от экономики в Колумбийском университете до стартапов 3:19
Свою академическую жизнь Сирадж Равал начинал в нетехнической сфере: на первом курсе Колумбийского университета он изучал экономику. Поворотной точкой стал отпуск, во время которого будущий блогер в течение трех с половиной месяцев путешествовал по Европе с помощью сервиса каучсёрфинга. В Лондоне Сирадж остановился у Алекса Маккоу (Alex MacCaw), который впоследствии написал известную книгу о JavaScript для издательства O'Reilly и основал стартап Clearbit. Увидев окно терминала на настроенном Алексом компьютере «хакинтош» и осознав масштаб возможностей программирования, Равал твердо решил сменить специализацию на компьютерные науки.
Доучиться Сираджу не удалось: он бросил университет на последнем курсе в 2012 году ради создания собственного робототехнического стартапа. Команда разрабатывала специализированного робота с шестью степенями свободы, предназначенного для помощи пожилым людям с боковым амиотрофическим склерозом (БАС). Несмотря на создание рабочего прототипа и привлечение венчурного финансирования, проект провалился из-за отсутствия покупателей и технических сбоев в программном обеспечении. После этой неудачи Равал переехал в Сан-Франциско, где почувствовал себя в своей тарелке среди представителей технологического сообщества.
🎥 Становление YouTube-канала и философия суперинтеллекта 6:09
В Сан-Франциско Сирадж сменил несколько мест работы по контракту, включая CBS Interactive и Meetup, после чего устроился на позицию инженера по обучению разработчиков (developer educator) в компанию Twilio. Этот восьмимесячный опыт сильно повлиял на его понимание образовательного контента. Равал вспоминает важный технический нюанс, которому его научил ментор: в документации для программистов не стоит использовать более трех восклицательных знаков подряд, поскольку разработчики подсознательно ассоциируют их с оператором неравенства != в коде, что вызывает негативное впечатление от текста.
Свои первые три видеоролика Сирадж записал в полночь в конференц-зале Twilio. Руководство компании скептически отнеслось к его идее, посчитав, что программисты предпочитают статичную документацию видеоурокам. Вскоре Равала уволили из-за проблем с эффективностью, и, получив выходное пособие, которого хватало на 6–8 месяцев жизни, он решил полностью посвятить себя YouTube. Чтобы выделиться и создать запоминающийся образ, вдохновленный популяризатором науки Биллом Наем (Bill Nye), Сирадж покрасил волосы, добавив серебристую прядь.
Первые видео на канале были посвящены Биткоину. По мнению Равала, Биткоин представляет собой душу хакерского сообщества и является для него ближайшим аналогом религии. Главным катализатором перехода к теме искусственного интеллекта послужили успехи алгоритма AlphaGo. Дополнительной мотивацией стала шестимесячная поездка по Индии. По словам Сираджа, масштаб социальных проблем в развивающихся странах подтолкнул его к мысли, что человечество не способно решить их за одно поколение. Он пришел к выводу, что выходом может стать создание цифрового сверхразума, а его личная миссия — ускорить этот процесс, популяризируя технологии ИИ через развлекательные видео.
Первый коммерческий успех пришел через три месяца еженедельных публикаций, когда платформа BigML заплатила ему $2000 за серию из 6 видеороликов. Вскоре на Сираджа вышли представители Udacity, предложив сотрудничество в создании курса Deep Learning Nanodegree.
📉 Погоня за славой и механика плагиата 12:51
Постепенно фокус деятельности Равала сместился с просвещения на погоню за метриками и сетевым влиянием. Процесс заимствования чужого контента развивался поэтапно. Если в первых роликах Сирадж самостоятельно писал простые приложения из 10–20 строк, то со временем он начал использовать сложные сторонние репозитории (например, модели TensorFlow или диалоговые нейросети Ориола Виньялса). Вместо полноценного форка на GitHub Сирадж скачивал чужой код, менял файл README или оборачивал его в простой wrapper, оставляя крошечное упоминание автора в самом низу страницы. Из-за отсутствия команды и внешнего контроля Равал долгое время оставался безответственным соло-актером.
Переезд из Сан-Франциско в Лос-Анджелес в период с 2018 по 2019 год усугубил ситуацию. Блогер признается, что стал одержим идеей достичь отметки в 1 миллион подписчиков любой ценой. В этот же период обострились конфликты с кураторами из Udacity (в частности, с Мэттом Леонардом), которым не нравилось, что Сирадж использует готовые программные шаблоны вместо написания кода с нуля.
На пике кризиса, примерно за месяц до публичного разоблачения, у Равала возникли серьезные проблемы с наркотиками стимулирующего действия. Сирадж признается, что из-за злоупотребления психоактивными веществами он едва не погиб от передозировки и был вынужден сам вызвать себе полицию. В тот момент он ощущал себя абсолютно неуязвимым и непогрешимым, а внезапно пришедшая слава действовала на него как самостоятельный сильный наркотик.
🚪 Скандал вокруг «квантовой двери»: фальсификация научной работы 23:36
Кульминацией халатного отношения к научным стандартам стала публикация исследования о «нейронном кубите» (neural qubit), которую Сирадж преподнес аудитории как личную научную работу, написанную всего за одну неделю. Ранее Равал консультировался с квантовым исследователем из Google в Санта-Барбаре, который предупредил его, что написание качественной статьи займет около года. Посчитав этот срок слишком долгим, Сирадж решил скомпилировать материал за три дня исключительно ради громкого кликбейтного названия для следующего видео.
Внимательные зрители быстро обнаружили, что текст и диаграммы были скопированы из двух сторонних научных работ. Чтобы обойти системы проверки на антиплагиат, Сирадж пропустил исходный текст через автоматический онлайн-инструмент для рерайтинга (AI writer). В результате автоматической замены терминов синонимами возникли грубейшие смысловые ошибки, ставшие мемами в академической среде:
- Термин «квантовый вентиль» (quantum gate) превратился в «квантовую дверь» (quantum door);
- Понятие «комплексные пространства Гильберта» (complex Hilbert spaces) трансформировалось в «сложные пространства Гильберта» (complicated Hilbert spaces).
Сирадж объясняет эти действия непомерным эго и признает, что проявил крайнее неуважение к научному процессу. На тот момент он был убежден, что если бы он честно сослался на семь использованных первоисточников вместо присвоения авторства, его видео и бренд потеряли бы популярность. Янник Килхер ставит под сомнение позицию критиков, утверждавших, что честная атрибуция принесла бы Сираджу столько же славы, отмечая, что YouTube устроен жестоко и Равал действительно мог потерять в просмотрах.
💸 Курс «Заработок на машинном обучении» и финансовый крах 39:02
Параллельно с текстовым плагиатом Сирадж запустил амбициозный образовательный проект под вызывающим названием «Make Money with Machine Learning» стоимостью $200 за участие. Маркетинговая кампания обещала жесткое ограничение набора (до 500 человек) и личное кураторство со стороны автора.
Однако жадность взяла верх: увидев стремительный поток регистраций, Равал проигнорировал лимиты и набрал более 1200 студентов. Ограничения обходили за счет создания двух независимых рабочих пространств в Slack. На такой объем учащихся у Сираджа было всего несколько волонтеров в качестве ассистентов (TA).
Уже на вторую неделю курса Равал осознал, что физически не способен модерировать проект. Студенты начали массово жаловаться в социальных сетях на следующие проблемы:
- Полное отсутствие обещанного личного участия Сираджа в Slack-чатах;
- Шаблонная обратная связь по практическим заданиям, состоящая из скопированной фразы «Good job» для всех участников;
- Тайное введение 14-дневного окна для возврата средств спустя 30 дней после начала курса, что сделало возврат юридически невозможным для первых недовольных.
В прессе (в частности, в издании The Register) появились разгромные статьи. В Twitter распространялись заявления о том, что студентов, требовавших возврата денег, блокировали в рабочих группах. Сам Равал утверждает, что лично никого не банил, но допускает, что это могли сделать его ассистенты.
Несмотря на репутационную катастрофу в разгар обучения, Сирадж не закрыл курс и вел его оставшиеся 5 недель из 10 запланированных для сотен оставшихся лояльных студентов. Суммарный объем сборов составил около $200 000, однако из-за массовых возвратов Сираджу удалось сохранить лишь около 10% от первоначальной суммы. До судебных исков дело не дошло.
🧘 Переосмысление, фитнес и новый фокус на биоинформатике 51:46
После того как репутация Сираджа рухнула, он столкнулся с тяжелейшим ментальным кризисом, признаваясь, что это был единственный период в жизни, когда он испытывал суицидальные мысли. В качестве терапии он покинул Лос-Анджелес, вернулся в Сан-Франциско, завел собаку, занялся медитацией и полностью отключился от социальных сетей. Важным фактором психологического побега стало увлечение виртуальной реальностью (VR), где он мог оставаться полностью анонимным. Также Равал прошел через серьезную физическую трансформацию, превратившись из человека с избыточным весом в атлета благодаря упорным тренировкам.
В настоящее время Сирадж возвращается к созданию контента с принципиально иным подходом. Он работает над циклом видеороликов «Alpha Care», посвященных применению ИИ в медицине, и завершает бесплатную электронную книгу по биоинформатике для начинающих (Deep Learning for Healthcare). Проверку на плагиат он теперь проходит с особой тщательностью, указывая ссылки на авторов не только в описании, но и проговаривая их голосом в видео.
По словам Равала, его нынешние долгосрочные интересы лежат в плоскости мультиомики (геномики, эпигеномики, транскриптомики) и борьбы со старением организма. Блогер вдохновляется идеями Дэвида Синклера (David Sinclair) и его книгой «Почему мы стареем и почему этого можно избежать». В планах Сираджа — создание децентрализованной автономной организации (DAO) в сфере здравоохранения, которая платила бы пользователям криптовалюту за поддержание здорового образа жизни (по аналогии с приложением Sweatcoin). В качестве личного эксперимента Сирадж недавно прошел тест Inside Tracker за $500 по 43 биомаркерам, выявивший у него повышенный уровень холестерина из-за избыточного потребления красного мяса.
Равал признает, что прошлый опыт запуска собственной именной криптовалюты Siraj Coin во время бума ICO был скорее фановым экспериментом, хотя токены планировалось использовать для покупки личных консультаций. Оглядываясь назад, Сирадж советует начинающим авторам заниматься блогингом только в том случае, если это ощущается как игра для них самих, но выглядит как работа для окружающих. В случае пагубного затягивания в погоню за просмотрами он рекомендует коллегам просто «погуглить Сираджа Равала» и поучиться на его ошибках.
