Легендарный исследователь океанских глубин доктор Роберт Баллард, прославившийся обнаружением обломков «Титаника», поставил перед собой новую амбициозную цель — разгадать главную авиационную тайну XX века. В рамках специального проекта National Geographic экспедиция на судне Nautilus отправилась к удаленному атоллу Никумароро в Тихом океане, чтобы проверить одну из самых убедительных гипотез исчезновения Амелии Эрхарт и ее штурмана Фреда Нунана.
🌊 Новая миссия Роберта Балларда: По следам легенды 0:03
Роберт Баллард не верит в мистику: «Этот самолет существует. Это не Лох-несское чудовище и не Бигфут. Раз он существует, значит, его можно найти» . Для исследователя, который нашел «Титаник», немецкий линкор «Бисмарк» и торпедный катер Джона Кеннеди PT-109, поиск Lockheed Electra 10E Амелии Эрхарт стал своего рода «Эверестом» .
Основной целью Балларда стал атолл Никумароро (ранее остров Гарднер). В отличие от официальной версии ВМС США 1937 года, согласно которой самолет просто упал в океан и затонул в районе острова Хауленд, Баллард опирается на доказательства, собранные организацией TIGHAR (Международная группа по поиску исторических самолетов) .
Ключевые факторы, определившие выбор места поиска:
- Радиосигналы: В течение нескольких дней после исчезновения было зафиксировано 57 достоверных радиопередач, которые могли быть отправлены только с земли при работающем двигателе для подзарядки батарей .
- Триангуляция Pan Am: Радиопеленгаторные станции Pan American Airways на Гавайях, атоллах Уэйк и Мидуэй зафиксировали сигналы, пересекающиеся именно в районе острова Гарднер (Никумароро) .
- Связь с приливами: Анализ показал, что сигналы о помощи поступали только во время отливов — в единственное время, когда Эрхарт могла запускать двигатель на рифе, не опасаясь затопления .
✈️ Последний полет: Амбиции и роковые задержки 6:19
В 1937 году Амелия Эрхарт решила совершить кругосветный перелет вдоль экватора — дистанцию в 27 000 миль (около 43 500 км) . Это была сложнейшая задача даже для опытных пилотов-мужчин. Однако путь к рекорду был омрачен чередой неудач.
Первая попытка в марте 1937 года закончилась аварией при взлете с Гавайских островов . Самолет получил серьезные повреждения, на ремонт ушло три месяца. Эта задержка изменила всё:
- Смена маршрута: Из-за изменения сезонных ветров Амелии пришлось лететь на восток, а не на запад. Это означало, что самый опасный участок над Тихим океаном стал финальным .
- Потеря специалиста: Гарри Мэннинг, единственный член экипажа, досконально знавший работу новейшего радиопеленгатора, не смог продолжить участие в экспедиции после аварии .
- Навигация «вслепую»: Штурман Фред Нунан был вынужден полагаться на метод счисления пути (dead reckoning) и ориентацию по звездам, что стало невозможным из-за облачности в роковую ночь .
🏝️ Тайны острова Никумароро: Кости и артефакты 17:50
Пока команда Балларда сканировала дно, археологическая группа во главе с Фредом Хибертом работала на самом острове. История Никумароро полна загадочных находок, начавшихся еще в 1940 году, когда британский офицер Джеральд Галлахер обнаружил под деревом «рен» останки человека и женскую туфлю .
В 1940 году доктор Худлесс на Фиджи ошибочно определил кости как мужские, и позже они были утеряны . Однако современные антропологи, такие как Эрин Киммерле, перепроверили его записи с помощью современных баз данных. Результаты шокировали: измерения Худлесса соответствуют женщине европейского происхождения ростом около 5 футов 6 дюймов — точный рост Амелии Эрхарт .
На острове также были найдены косвенные, но интригующие улики:
- Стеклянная баночка из-под мази от веснушек Dr. Berry’s . Известно, что Амелия не любила свои веснушки .
- Остатки косметического зеркальца и фрагменты ранней косметики (румяна) .
- Алюминиевый фрагмент, который, по мнению Рика Гиллеспи (директора TIGHAR), может быть «заплаткой», установленной на самолет Эрхарт в Майами вместо разбитого окна .
В ходе экспедиции на острове работали специально обученные собаки-ищейки, которые учуяли запах разложения именно под тем деревом, где в 1940 году нашли кости . Хотя сами кости не были найдены (предположительно, их растащили гигантские кокосовые крабы, способные пожирать туши животных за неделю ), ученые взяли пробы почвы для анализа ДНК.
🤖 Технологии поиска: От дронов до глубоководных ROV 52:59
Экспедиция Балларда использовала многоуровневую систему поиска:
- Автономное надводное судно (ASV): Сканировало мелководье у самой кромки рифа, где опасно маневрировать большому кораблю .
- Дроны: Делали высокодетальные снимки рифа в поисках металлических обломков .
- ROV Hercules и Argus: Дистанционно управляемые аппараты, спускавшиеся на глубину до 4000 метров для осмотра склонов атолла .
Баллард особенно интересовался объектом на фотографии 1937 года, сделанной британцем Эриком Бевингтоном. На снимке из воды торчал непонятный предмет, который эксперты Госдепартамента США позже идентифицировали как стойку шасси Lockheed Electra . Исследователь предположил, что шасси могло оторваться при посадке, а основной корпус самолета со временем смыло в океан, где он скатился по крутому подводному склону .
👤 Символ эпохи: Больше чем просто пилот 1:02:16
Амелия Эрхарт была не только авиатором, но и иконой борьбы за права женщин. Она стала первой женщиной, перелетевшей Атлантику (сначала как пассажир в 1928 году, а затем соло в 1932-м) .
Ее брак с издателем Джорджем Путнамом был революционным для того времени. В письме мужу в день свадьбы она прямо заявила, что не считает себя связанной «средневековым кодексом верности» и требует свободы действий . Она работала в университете Пердью, вдохновляя студенток на карьеру вне дома, выпускала собственную линию одежды и багажа, используя свою славу для продвижения идеи женской независимости .
🏁 Результаты и наследие 1:27:18
Несмотря на 14 дней интенсивных поисков и сотни часов видеозаписей, Баллард не обнаружил прямых обломков самолета . Глубоководный склон оказался усеян кораллами и мусором с затонувшего британского сухогруза SS Norwich City, который часто вводил поисковиков в заблуждение .
Анализ черепа, найденного на острове Тарава (который мог быть частью находок 1940 года), также не дал однозначного результата. DNA-тесты оказались затруднены из-за сильной деградации образцов в условиях тропиков, хотя первичные маркеры указывали на возможное сходство с местным населением .
Роберт Баллард, тем не менее, не сдается: «„Титаник“ потребовал четырех экспедиций, „Бисмарк“ — двух. Этот самолет где-то там» . История Амелии Эрхарт остается незавершенной, но, как подчеркивают эксперты, ее значимость заключается не в том, как она погибла, а в том, как она жила, доказывая, что «женщины могут делать всё то же самое, что и мужчины, если готовы рисковать» .
