Американский боец смешанных единоборств Майкл Чендлер в интервью YouTube-каналу Mulligan Brothers откровенно рассказал о своем переломном решении перейти в UFC после десяти лет успешной карьеры в Bellator. Спортсмен поделился закулисными подробностями переговоров с руководством промоушена, роли своей супруги в ключевой поездке в Лас-Вегас и менталитете, который помог ему заявить о себе на весь мир. Этот разговор раскрывает, что на самом деле стоит за успехом в самом жестком бойцовском промоушене планеты.
🥊 Десять лет в Bellator и судьбоносный выбор 0:00
Майкл Чендлер провел в организации Bellator около десяти лет, успев за это время подписать три разных контракта. По словам бойца, это был отличный период в легитимной организации номер два в мире, где он завоевал титул чемпиона, защищал его, терял и возвращал вновь в постоянной череде взлетов и падений. В начале карьеры сделать выбор в пользу Bellator ему помог совет известного бойца Тайрона Вудли, когда Чендлер выбирал между предложениями от Bellator и Strikeforce. Тогда турнирная система Bellator показалась Майклу более понятной и спортивной: победа в двух боях, проход в гран-при, череда поединков и бой за титул с Эдди Альваресом, который на тот момент входил в топ-5 лучших легковесов мира.
После завоевания первого чемпионского пояса пресса, включая журналы Fighters Only и Fighter Inc, моментально окрестила Чендлера «новым парнем на деревне». Болельщики и эксперты начали активно обсуждать гипотетические фантазийные поединки между Майклом и доминирующими чемпионами UFC того времени — Бенсоном Хендерсоном, Энтони Петтисом и Фрэнки Эдгаром. Однако, как вспоминает сам Чендлер, время для перехода на новую ступень пришло далеко не сразу.
В 2020 году боец принял стратегическое решение полностью отработать свой действующий контракт с Bellator и рискнуть всем ради проверки собственных сил. Майкл Чендлер признается, что главным стимулом для него стали мысли о будущем: он задавался вопросом, сможет ли он спокойно спать в возрасте 40 или 42 лет, зная, что так и не попробовал свои силы против лучших бойцов планеты. По мнению Чендлера, несмотря на наличие талантливых спортсменов в Bellator, эта организация все же напоминала второй или третий дивизион, в то время как UFC безоговорочно являлась первым дивизионом с самыми яркими софитами и масштабной платформой. Спортсмен сравнил эту ситуацию со своим 18-летним прошлым, когда он, будучи простым парнем, не побоялся рискнуть и пробился в спортивную программу Университета Миссури. Чендлер посчитал, что если он не сделает этот шаг в 34 года, имея за плечами огромный багаж доказательств своего мастерства, то это упущение будет грызть его до конца дней. В итоге он решил перейти в UFC, заявив, что сделал бы это даже в случае серьезного понижения гонораров или независимо от личного отношения к нему Дэйны Уайта.
🦁 Прыжок в логово львов и триумфальный дебют 4:48
Приняв окончательное решение, Майкл Чендлер сразу обозначил жесткую позицию руководству нового промоушена. На ключевой встрече с Хантером Кэмпбеллом, который, по словам Чендлера, является вторым человеком в UFC после Дэйны Уайта и ведет всю теневую работу, 34-летний экс-чемпион Bellator заявил, что не намерен тратить время на промежуточные или разогревочные поединки. Как утверждает Чендлер, он буквально потребовал бросить его в логово львов, чтобы раз и навсегда получить ответ на вопрос, соответствует ли его реальный уровень высоким амбициям.
Процесс поиска соперника для дебюта оказался непростым:
- Дастин Порье отказался от поединка.
- Тони Фергюсон также отклонил предложение руководства.
- Дэн Хукер принял вызов и согласился выйти в октагон.
На тот момент Дэн Хукер занимал пятую строчку в рейтинге легкого веса и только что провел тяжелейший 25-минутный бой против Дастина Порье, который был признан боевым событием вечера. Дебют Майкла Чендлера состоялся в январе 2021 года на турнире Conor McGregor vs Dustin Poirier 2 в Абу-Даби в условиях жестких ограничений периода пандемии COVID-19. Майкл Чендлер триумфально нокаутировал Хукера всего за две с половиной минуты первого раунда, после чего отпраздновал победу своим фирменным обратным сальто и выдал яркую речь в микрофон, мгновенно превратившись в новую суперзвезду организации.
В ходе интервью ведущий Mulligan Brothers сделал небольшую паузу, чтобы отметить важность правильного питания и поддержки организма в условиях плотного графика, упомянув спонсора Hu Black Edition с высоким содержанием белка, витаминов и минералов, который употребляют многие известные личности, включая Идриса Эльбу и Стивен Бартлетта.
✈️ Ва-банк в Лас-Вегасе и звонок с взлетной полосы 7:47
Разговор с Хантером Кэмпбеллом стал кульминационной точкой в истории перехода Майкла, но сама подготовка к этой встрече напоминала авантюру. Чендлер вспоминает, что забронировал авиабилет в Лас-Вегас, штат Невада, не имея абсолютно никаких запланированных встреч или договоренностей с UFC. В тот момент у него подходил к концу период эксклюзивных переговоров, и он параллельно вел диалоги с другими лигами, но мысли о UFC не давали ему покоя. Боец подчеркивает, что осознал простую истину: нельзя пассивно ждать, пока менеджеры или сама организация сделают первый шаг, нужно брать инициативу в свои руки.
Огромную роль в успехе сыграла супруга спортсмена. Видя, что Майкл не может спать даже во время семейного отпуска, она настояла на поездке, заявив, что ей все равно, придется ли ему ждать три недели или стоять под окнами штаб-квартиры UFC с бумбоксом, как в старых фильмах. Именно жена Чендлера проявила решительность и сама купила ему билет на пятичасовой вечерний рейс, отправив мужа к его близкому другу и бессменному менеджеру Рэндаллу Олтману со словами, что он заслуживает получить четкий ответ.
Риск полностью оправдался. Встреча в штаб-квартире UFC с Кэмпбеллом прошла великолепно. Едва Чендлер и Рэндалл Олтман покинули здание, Хантер прислал текстовое сообщение, в котором написал, что Дэйна Уайт просит номер Майкла для личного звонка. Чтобы не пропустить важнейший вызов, Чендлер загодя сохранил контакт президента лиги в телефоне.
Звонок раздался в тот момент, когда команда зашла в местное заведение, чтобы перевести дух. Дэйна Уайт извинился за то, что не смог присутствовать лично из-за других переговоров, и сказал, что звонит прямо с взлетной полосы перед вылетом. По словам бойца, Уайт признался, что его команда осталась в полном восторге от общения, и выразил крайнюю заинтересованность в контракте.
В ответ на это Чендлер произнес речь, которая окончательно растопила лед. По мнению Майкла, UFC еще никогда не подписывала бойца, который был бы настолько же духовно и ментально близок миссии компании, как он. Он честно заявил Уайту, что готов пойти на рекорд 0-2 и быть уволенным, если окажется, что он не соответствует уровню лиги. Кроме того, Чендлер выразил Дэйне Уайту глубокое уважение, отметив, что хотя имя Дэйны никогда прямо не стояло на его прошлых гонорарных чеках, косвенно оно присутствовало на каждом из них, ведь именно UFC выстроила эту индустрию и подняла общую планку, позволив развиваться и другим организациям. Дэйна Уайт пришел в восторг от этих слов, тут же перезвонил Хантеру Кэмпбеллу и скомандовал незамедлительно закрыть сделку.
⏳ Эволюция «позднего цветка» и ожидания от боя с Макгрегором 11:39
Майкл Чендлер с глубокой благодарностью оглядывается на свой долгий карьерный путь — от округа Джефферсон, школы Северо-Запада (Northwest High School) и Университета Миссури до Bellator и, наконец, UFC. По словам Чендлера, все произошло ровно так, как должно было случиться по божественному замыслу, где каждый триумф и каждое поражение формировали его личность. Боец признается, что если бы он перешел в UFC на несколько лет раньше, он просто не был бы тем зрелым мужчиной и бойцом, которого заслуживала эта организация.
Спортсмен называет себя классическим примером «late bloomer» — человека позднего расцвета. Чендлер утверждает, что он поздно раскрылся в старшей школе, поздно проявил себя в университетской борьбе, а теперь стал поздним цветком в смешанных единоборствах, дозревая до своего пика в течение 12 лет упорного труда. Его главный совет всем, кто еще не достиг желаемого — сохранять терпение и уверенное ожидание того, что верность высоким стандартам обязательно принесет свои плоды в будущем.
В завершение интервью, на фоне официального анонса его поединка против Чарльза Оливейры, Майкл Чендлер поделился своим уверенным прогнозом на потенциальный громкий бой против Конора Макгрегора. По мнению Чендлера, он сумеет нокаутировать ирландскую суперзвезду уже во втором раунде. Боец заявляет, что с самого первого гонга займет центр октагона, заставит Макгрегора сомневаться в себе и стремительно покатится по наклонной вниз, что позволит Чендлеру быстро найти брешь в защите соперника и оформить яркий финиш.
