В истории советского цирка не было имен более громких, чем Юрий Никулин и Олег Попов. Несмотря на внешнее добродушие их экранных и манежных образов, за кулисами десятилетиями разворачивалась драма профессиональной ревности, административной борьбы и глубоких личных обид.
🤡 Ученики деспотичного гения: школа Карандаша 1:38
Творческий путь обоих артистов начался в конце 1940-х годов под крылом Михаила Румянцева, работавшего под псевдонимом Карандаш . Карандаш был легендой, но, по воспоминаниям современников, отличался крайне тяжелым, «деспотичным» характером . Репетиции длились до полуночи, а подъемы назначались на 6 утра.
Никулин и Попов работали его ассистентами, часто выполняя роль «подсадных» зрителей. Юрий Никулин, благодаря своему высокому росту и нескладной фигуре, выглядел особенно комично, когда Карандаш заставлял его объезжать маленькую пони . Однажды Никулин даже серьезно пострадал на манеже: упал под копыта лошади и сломал ключицу .
Отношения с учителем были настолько натянутыми, что однажды доведенный до исступления Никулин даже схватился за топор, о чем позже вспоминал с ужасом . В итоге через два года Никулин ушел от Карандаша, создав дуэт с Михаилом Шуйдиным . Попов также вскоре начал сольную карьеру, выбрав образ западного образца: клетчатая кепка, полосатые брюки и красная бабочка .
☀️ «Солнечный клоун» против «Балбеса»: битва за популярность 7:28
Олег Попов первым добился оглушительного международного успеха. Его стремительная карьера поражала коллег:
- В 26 лет он стал заслуженным артистом РСФСР после триумфа в Бельгии, где рассмешил королеву и танцевал рок-н-ролл с принцессой .
- В 28 лет получил звание народного артиста РСФСР .
- В 39 лет стал народным артистом СССР .
Западная пресса ставила Попова в один ряд с Юрием Гагариным, называя его мировым брендом . Однако в Советском Союзе расклад сил начал меняться благодаря кинематографу.
По мнению современников, Олег Попов ревностно относился к киноуспеху Никулина. Когда Никулин начал сниматься у Гайдая и играть глубокие драматические роли (например, в фильме «Когда деревья были большими»), его популярность стала поистине всенародной . Попов считал, что Никулин «сжульничал», выбрав более легкий путь к сердцу зрителя через экран, в то время как сам Попов считал себя «номером один» именно на манеже . Попытки Попова сниматься в кино обернулись неудачей: режиссеры считали его игру слишком гротескной и подходящей только для цирка .
🎩 Аскет и Пижон: разные полюса успеха 18:06
Разница в характерах проявлялась и в быту. По воспоминаниям участников программы:
- Олег Попов любил шик: носил яркие вещи (например, красные носки, раздражавшие Никулина), ездил на подаренном «Роллс-Ройсе» и одевался у лучших зарубежных портных . При этом он панически боялся нищеты из-за голодного детства и даже хранил запасы гречки в гараже .
- Юрий Никулин вел аскетичный образ жизни. Его любимым блюдом были макароны по-флотски, а отдыхать он предпочитал на скромной даче с женой Татьяной . Никулин часто ходил в поношенном пиджаке и больше всего ценил не дорогие вещи, а свежие анекдоты .
🏟️ Конфликт на Цветном бульваре: обида длиной в жизнь 27:11
Кульминация противостояния пришлась на 1980-е годы. После ареста директора Союзгосцирка Анатолия Калеватова за взятки, Юрий Никулин был назначен директором и художественным руководителем Цирка на Цветном бульваре . Это стало ударом для Попова, который считал себя более достойным этой должности из-за своего мастерства и международного признания .
Несмотря на короткое перемирие в 1985 году, когда оба артиста вместе ходили к премьер-министру Николаю Рыжкову просить деньги на реконструкцию здания , окончательный разрыв произошел в 1989-м.
- Открытие цирка: Никулин не пригласил Попова на торжественное открытие обновленного здания .
- Отказ в юбилее: Когда Попов попросил разрешить ему отметить 60-летие на родной арене, Никулин отказал под предлогом ремонта кассового зала .
Обиженный Попов вскоре уехал в Германию, где под именем «Счастливый Ганс» начал новую жизнь, затаив глубокую обиду на коллегу и систему .
🕯️ Эпилог: слёзы бронзового клоуна 35:21
Даже смерть Юрия Никулина в 1997 году не примирила артистов. Узнав о кончине конкурента, Попов тут же выразил готовность занять его место, но руководство цирком передали сыну Никулина — Максиму .
Олег Попов вернулся в Россию лишь спустя десятилетия, незадолго до собственной смерти в 2016 году. Он плакал от приема публики, осознав, что на родине его не забыли . Перед самой смертью в Ростове-на-Дону он посетил Москву, посидел на ступеньках Цирка имени Никулина, но так и не решился войти внутрь .
Сегодня память о них увековечена в разных городах: Никулин — у московского цирка, Попов — в Ростове-на-Дону. Как отмечают эксперты, оба артиста стали заложниками интриг и «профессиональных дел», так и не сумев разделить одну арену на двоих .
