Скандал вокруг популярного браузерного расширения Honey, вспыхнувший после расследования блогера Mega lag, затронул крупнейших создателей контента на YouTube. Известный техноблогер Маркес Браунли (Marques Brownlee) разобрал механизмы работы сервиса, который годами являлся одним из главных спонсоров платформы. Как выяснилось, за обещаниями автоматической экономии скрывались теневые схемы, наносившие финансовый ущерб как пользователям, так и самим авторам видео.
📦 Феномен Honey: от рекламного гиганта до крупного разоблачения 0:02
В течение долгого времени расширение для браузеров Honey позиционировалось как бесплатный инструмент, помогающий находить лучшие промокоды при оформлении онлайн-покупок. Пользователю достаточно было нажать одну кнопку при чекауте на Amazon, Best Buy или любой другой площадке, после чего система автоматически перебирала базу данных и применяла максимальную скидку. На текущий момент продукт имеет колоссальную популярность — более 17 миллионов пользователей только в официальном магазине расширений Chrome.
Параллельно с ростом пользовательской базы Honey вела агрессивную маркетинговую кампанию. Маркес Браунли отмечает, что бренд стал одним из самых заметных и щедрых спонсоров в истории YouTube. По данным расследования блогера Mega lag, масштабы деятельности компании выглядели следующим образом:
- Профинансировано более 5000 видеороликов на платформе.
- Суммарное количество просмотров интеграций достигло почти 8 миллиардов.
- Продукт рекламировали сотни топ-блогеров, включая самого Маркеса Браунли.
В сообществе создателей контента Honey ценили за гибкость. Представители бренда практически не вмешивались в творческий процесс и легко шли на уступки, что делало сотрудничество крайне комфортным для инфлюенсеров. Однако за этим лояльным фасадом скрывались две сомнительные бизнес-практики.
💸 Перехват партнерского трафика и ущерб авторам 2:32
Первая теневая схема Honey напрямую завязана на механике работы партнерских (аффилиатных) ссылок. В стандартной практике блогеры или журналисты оставляют под своим контентом уникальную ссылку на обозреваемый товар. Если зритель переходит по ней и совершает покупку, ритейлер выплачивает автору небольшой процент за рекомендацию. Этот маркер отслеживания фиксируется непосредственно в адресной строке браузера.
Поскольку Honey функционирует как расширение, оно неизбежно становится «последним шагом» пользователя перед совершением транзакции. Маркес Браунли объясняет: даже если покупатель сознательно перешел по ссылке любимого блогера, при активации плагина Honey в момент оплаты система автоматически удаляла оригинальный партнерский код автора контента. Вместо него сервис подставлял собственный идентификатор, забирая всю комиссию себе.
По мнению Браунли, такого скрытого перехвата доходов было бы достаточно, чтобы любой честный инфлюенсер мгновенно разорвал контракт с брендом. Известный блогер Остин Эванс емко охарактеризовал эту ситуацию, заявив, что Honey платит создателям аванс за рекламу, а затем ворует деньги из их задних карманов.
🤝 Двойные стандарты: как обманывали ритейлеров и пользователей 4:30
Второй сомнительный аспект деятельности Honey касается взаимодействия с интернет-магазинами. Торговые площадки изначально не заинтересованы в работе подобных расширений, поскольку автоматический поиск скидок снижает маржинальность их бизнеса. Обладая огромной аудиторией, Honey предлагала ритейлерам партнерство на особых условиях.
Суть коммерческого предложения заключалась в том, что бренд-партнер получал право самостоятельно модерировать базу промокодов, доступных пользователям расширения. Маркес Браунли приводит пример: если у магазина есть скидочные купоны на 20% и на 3%, то для пользователей Honey по умолчанию оставался видимым только вариант с 3%.
Браунли классифицирует это как обман, указывая на очевидное противоречие:
- С одной стороны, Honey обещает клиентам лучшие скидки при оформлении заказа.
- С другой стороны, сервис гарантирует продавцам защиту от этих самых скидок ради сохранения их прибыли.
По мнению Браунли, в этой цепочке компания сознательно вводит в заблуждение именно конечных потребителей, собирая с ритейлеров комиссию в размере 3–5% за «решение проблемы» с промокодами.
🚪 Реакция сообщества и удаление архивной рекламы 6:59
Маркес Браунли подчеркивает, что если бы блогеры знали о скрытых механизмах работы сервиса, никто бы не согласился на интеграцию. Примечательно, что Honey является не сомнительным стартапом, а официальной дочерней структурой корпорации PayPal, и описанные схемы представляют собой ее ключевую бизнес-модель. Слухи и подозрения возникали и ранее: так, четыре года назад популярный блогер Markiplier публично выражал скепсис по отношению к расширению, но тогда это не привело к масштабным последствиям.
В качестве ответных мер Браунли призывает пользователей немедленно удалить расширение, чтобы защитить доходы любимых авторов и блогов. Сам ведущий уже предпринял радикальные шаги в отношении собственного контента. В 2020 году у него вышло три смартфона-обзора со спонсорством Honey:
- Обзор смартфона Poco M3.
- Обзор смартфона Moto Edge Plus.
- Обзор смартфона Galaxy s20 Fan Edition.
Используя внутренний редактор YouTube, Маркес полностью вырезал рекламные блоки из этих роликов, чтобы прекратить продвижение бренда. Он признает, что для каналов вроде Linus Tech Tips (LTT), у которых были десятки подобных интеграций, процесс удаления будет технически сложным. В будущем Браунли планирует еще строже подходить к выбору спонсоров, ориентируясь исключительно на проверенных долгосрочных партнеров, таких как dbrand и Ridge.
