Луис фон Ан — серийный предприниматель, чьи стартапы не только принесли ему миллионы, но и изменили интернет: от защиты сайтов от ботов с помощью CAPTCHA до создания Duolingo, крупнейшей платформы для изучения языков в мире. Его путь от юности в Гватемале до IPO с оценкой в $6,5 млрд стал примером того, как технологический бизнес может объединять коммерческий успех с гуманитарной миссией. В этом выпуске Founder Effect ведущий канала CNBC Make It Нейт Скид беседует с основателем Duolingo о том, как построить компанию, где хочется работать.
🇬🇹 Истоки: от Гватемалы до университета 1:19
Луис фон Ан вырос в Гватемале, где с ранних лет осознал значение образования. Его мать, работавшая врачом, настояла на изучении английского языка, что Луис считает поворотным моментом: в Гватемале знание английского фактически удваивает потенциальный доход человека.
На формирование его взглядов как будущего руководителя повлияли два эпизода:
- Семейный бизнес: Луис наблюдал за работой конфетной фабрики своих родственников и видел конфликт «мы против них» между владельцами и рабочими. Он пришел к выводу, что такой подход деструктивен.
- Путь к образованию: Вербовщик из Университета Дьюка практически заполнил документы за Луиса, открыв ему путь в США.
В 1996 году Луис переехал в США. Изначально он хотел стать профессором математики, но быстро разочаровался в академической карьере, так как ученые часто решали задачи, не имевшие практического смысла на протяжении веков. В 2000 году он поступил в аспирантуру по компьютерным наукам в Университете Карнеги — Меллон, где начал создавать прибыльные технологические решения.
💡 Предпринимательский успех: от CAPTCHA до Duolingo 2:35
Карьера фон Ана — это история превращения «неудобств» в полезные инструменты:
- Первые проекты: В 2003 году он создал игру для Google, где пользователи описывали изображения, помогая алгоритмам поисковика лучше «видеть» картинки. Google приобрел этот проект за несколько миллионов долларов.
- CAPTCHA: В 2006 году он придумал систему искаженных символов для защиты от спам-ботов. По оценке фон Ана, 200 миллионов человек тратили по 10 секунд в день на решение этой задачи.
- reCAPTCHA: Чувствуя вину за потраченное время миллионов людей, он создал систему, которая параллельно оцифровывала книги для The New York Times. С каждой оцифрованной ими за неделю годовой подборки газет проект получал по $42 000.
В 2009 году reCAPTCHA была продана Google за сумму в десятки миллионов долларов. В том же 2006 году Луис получил стипендию Макартура («грант для гениев») в размере $500 000, которые он инвестировал в собственные разработки.
Идея Duolingo возникла в 2009–2010 годах вместе с аспирантом Северином Хакером. Луис считает, что технологии должны демократизировать образование, так как стоимость обучения одного или миллиона пользователей через приложение почти одинакова.
📈 Рост, бизнес-модель и IPO 7:00
Название компании прошло долгий путь: от отвергнутого «Floont» до неудачного «Monolingual», пока выбор не пал на Duolingo. В 2012 году стартап привлек $3 млн от Union Square Ventures. В то время эта сумма считалась солидным раундом серии А, сегодня же это уровень посевных инвестиций.
После вирусного выступления на TED и запуска списка ожидания, собравшего 300 000 человек, сервис стал стремительно расти.
- Монетизация: До 2017 года компания не зарабатывала денег, фокусируясь только на росте аудитории. В итоге была выбрана модель «Freemium»: бесплатное обучение с рекламой в конце уроков и платная подписка без рекламы.
- Статистика: 94% пользователей предпочитают бесплатную версию, но именно 6% подписчиков обеспечивают основной доход.
- Результаты: В июне 2021 года Duolingo вышла на биржу с оценкой в $6,5 млрд. На момент IPO цена акции составила около $141.
По мнению фон Ана, CEO не стоит чрезмерно следить за движением акций, так как краткосрочные колебания часто не связаны с реальным состоянием дел в компании. Единственной «ошибкой» Луис называет привлечение слишком большого количества внешних инвестиций — он считает, что компания могла бы расти на собственные средства, сохранив у основателей большую долю акций.
🤝 Корпоративная культура: «Счастливое место» 12:22
Одной из главных гордостей Луиса является низкая текучесть кадров. Он стремится избегать «токсичной» среды, с которой столкнулся в университете, и иерархического давления, увиденного в детстве.
- Эгалитарность: В компании культивируется равноправие, что помогает удерживать таланты на протяжении многих лет.
- Тест на «человечность»: В Duolingo существует необычный этап собеседования для топ-менеджеров. Компанию интересует, как кандидат ведет себя с водителем, который везет его из аэропорта. Если гость хамит водителю, ему отказывают в работе, так как, по убеждению фон Ана, такой человек будет плохо относиться к подчиненным.
