Как превратить студенческое увлечение физиологией в технологический феномен стоимостью 3,6 миллиарда долларов? В новом выпуске подкаста «My First Million» основатель и генеральный директор компании Whoop Уилл Ахмед делится своей вдохновляющей историей. Ведущие Шон Пури и Сэм Парр в своей фирменной энергичной манере разбирают, как стартап завоевал доверие суперзвезд спорта, пережил болезненную смену бизнес-модели и почему будущее здравоохранения принадлежит непрерывному мониторингу тела.
👶 Origin: От гарвардских кортов до 500 медицинских статей 1:22
Уилл Ахмед вырос на северном побережье Лонг-Айленда и с детства увлекался спортом и физическими упражнениями. Поступив в Гарвардский университет, он стал капитаном университетской команды по сквошу. Будучи профессиональным атлетом, Ахмед столкнулся с проблемой: он совершенно не понимал, как тренировки влияют на его организм и к каким изменениям в физиологии они промежуточно приводят. Это любопытство переросло в глубокое академическое исследование. Будучи студентом, Уилл прочитал около 500 медицинских статей и научных работ, посвященных физиологии человека и восстановлению организма.
В процессе изучения у него зародилась идея о необходимости создания устройства для непрерывного измерения показателей человеческого тела. Изначально концепция была сфокусирована исключительно на спортивных результатах, однако Ахмед быстро осознал, что постоянный мониторинг здоровья имеет колоссальные перспективы для медицины в целом. Студенческое любопытство переросло в объемную дипломную работу, а затем — в основание компании Whoop, когда Уиллу было всего 21–22 года. На протяжении последующих 10 лет он бессменно развивает этот бизнес.
Запустить столь сложный технологический продукт в одиночку было невозможно, но Ахмеду повезло встретить двух талантливых инженеров из Гарварда:
- Джон Капилупо (John Capilupo) на протяжении 10 лет занимал пост технического директора (CTO) компании.
- Джон Никола (John Nikola) по сей день работает в Whoop в качестве главного инженера-механика.
Как отмечает Уилл Ахмед, именно эта тройка создала фундамент компании, разработав первые алгоритмы, прототипы устройств и базы данных. Несмотря на то, что сама идея родилась у Ахмеда за несколько лет до встречи с партнерами, он считает их полноценными сооснователями бизнеса.
🚀 Переломные моменты: Как затащить Леброна и совершить подрывную подписочную революцию 3:00
На раннем этапе Whoop сделала стратегическую ставку на элитных спортсменов. Около 2014–2015 годов первыми пользователями браслетов стали суперзвезда НБА Леброн Джеймс и легендарный пловец Майкл Фелпс. По словам Ахмеда, стратегия выхода на топ-атлетов преследовала две цели:
- Проверить технологию мониторинга сна и восстановления на людях, чья ежедневная карьера напрямую зависит от идеальной физической формы.
- Создать вокруг бренда ауру высокой производительности, вдохновляясь примером Nike и Jordan, где один лишь логотип на продукте меняет его восприятие потребителем.
Выход на звезд такого масштаба требовал нестандартного подхода. Уилл Ахмед поделился ключевым лайфхаком: не пытайтесь связаться с агентами, менеджерами или женами знаменитостей — они перегружены предложениями. Вместо этого нужно искать влиятельных, но непубличных людей в их окружении. В 2014 году такой недооцененной фигурой оказался персональный тренер. Для Леброна Джеймса проводником к гаджету стал его тренер Майк Менсиас (Mike Mencius), а для Майкла Фелпса — Кинан Робинсон (Keenan Robinson). Тренеры оценили потенциал Whoop, внедрили его в тренировочный процесс, а затем передали устройства самим атлетам.
Вторым монументальным переломом для компании стал радикальный пивот бизнес-модели в 2018 году. Изначально Whoop продавала трекеры по классической схеме: единовременная выплата в размере $500 за устройство, куда было включено все программное обеспечение. Однако в 2018 году команда приняла смелое решение полностью изменить экономику и перейти на подписную модель (SaaS). Пользователи получили возможность получать само железо бесплатно при условии оплаты подписки стоимостью от $30 в месяц.
Этот шаг мгновенно перестроил все финансовые потоки, показатели валовой маржи и оборотного капитала. Ахмед признает, что менять модель спустя 6–7 лет после основания компании было болезненно, ведь это означало публичное признание того, что первоначальная бизнес-модель была ошибочной. Тем не менее, переход на подписку позволил компании претендовать на высокие «технологические» мультипликаторы стоимости бизнеса, что значительно увеличило оценку Whoop при привлечении последующих инвестиций.
🧠 Сон как суперсила и хаки продуктивности 13:33
Большая часть беседы была посвящена физиологии сна, которую Уилл Ахмед считает главным рычагом высокой производительности для предпринимателей. По его мнению, большинство людей оценивают сон абсолютно неверно, обращая внимание лишь на общее время, проведенное в постели. Например, человек считает, что поспал 7 часов, если лег в 23:00 и проснулся в 06:00. Однако в реальности из этих 7 часов значительная часть уходит на фазы бодрствования и легкого сна, которые не приносят физиологической пользы.
Вся магия восстановления происходит в двух фазах:
- REM-сон (быстрый сон): фаза, в которой происходит когнитивное восстановление и ментальный ремонт. По мнению Ахмеда, если человек не помнит свои сны, он точно недополучает REM-сон, необходимый любому высокоэффективному руководителю.
- Медленноволновой сон (Slow-wave sleep): критически важная фаза, во время которой организм вырабатывает до 95% человеческого гормона роста (HGH). Ахмед подчеркивает, что мышцы не растут в спортзале — там они разрушаются, а реальное укрепление тела происходит именно во время глубокого медленного сна.
Разница между качеством сна может быть колоссальной. Два человека могут провести в постели по 7 часов, но один получит всего 30 минут полезных фаз (REM + глубокий сон) и будет страдать от множества проблем, а второй — 5,5 часов и станет сверхпродуктивным. Хорошим показателем Ахмед считает ситуацию, когда более 50% времени в постели приходится на REM и медленноволновой сон. Сам Уилл оптимизирует свою жизнь под предпринимательский график: он проводит в постели около 7–7,5 часов, но за счет оптимизации выжимает из них от 3 до 4,5 часов глубоких фаз.
Среди главных хаков для улучшения сна Уилл выделил:
- Использование очков, блокирующих синий свет, с красным оттенком линз перед сна. Они позволяют работать со смартфона или ноутбука до самого момента засыпания без разрушения архитектуры сна.
- Строгое соблюдение циркадных ритмов — отход ко сну и пробуждение в одно и то же время.
- Поддержание в спальне прохладной температуры, полной темноты, тишины и высокого качества воздуха.
При этом Ахмед предостерегает от использования тяжелых снотворных препаратов (например, Ambien). По его словам, такие лекарства действительно сокращают время засыпания, но уничтожают качество сна, снижая долю глубоких фаз до минимальных показателей.
Ведущий Шон Пури поделился своим опытом: он практикует ежедневный 30–40-минутный дневной сон около двух часов дня, ласково называя его «черчиллевским сном» (в честь Уинстона Черчилля, популяризировавшего дневной сон среди политиков). Для этого Шон даже оборудовал в доме отдельную «нап-спальню» (nap bedroom), чтобы не ассоциировать основную кровать с дневным отдыхом. Сэм Парр, напротив, выступил со скепсисом, вспомнив свой вирусный твит: «Вам не нужен трекер сна, хороший сон очевиден». Уилл Ахмед назвал этот тезис «глубокой ложью», аргументировав это тем, что треть нашей жизни без трекера остается абсолютно слепым пятном, напрямую влияющим на остальные две трети.
❌ Ошибки и вызовы: Большие пивоты и операционная трансформация 6:13
Основной управленческий вызов для фаундера стартапа — это необходимость радикальной личной трансформации по мере роста компании. Роль CEO меняется на каждом этапе: при штате в 10, 100 и 500 человек. Ахмед отмечает, что одним из самых болезненных моментов для фаундеров является переход от роли индивидуального контрибьютора (человека, который делает продукт руками) к роли менеджера. Этот жесткий сдвиг должен произойти примерно на отметке в 50 сотрудников. По мнению Уилла, неспособность вовремя перестроиться и делегировать задачи — главная причина, по которой многие основатели рушат свой бизнес.
Еще одним важным уроком Ахмед считает отношение к личным финансам основателя. За время развития Whoop он неоднократно прибегал к механизму secondary (продажа части своих акций на поздних стадиях инвесторам). Уилл подчеркнул, что не продавал акции до тех пор, пока оценка компании не превысила $1 млрд, и делал это исключительно в раундах со сверхобщением (over-subscribed rounds).
Ведущие подкаста согласились с тем, что наличие финансовой подушки безопасности делает предпринимателя более эффективным билдером. Сэм Парр признался, что раньше считал кешаут фаундеров проявлением слабости, но теперь уверен: ликвидность снимает базовый стресс, позволяя сфокусироваться на долгосрочном построении независимого бизнеса, а не судорожно искать покупателя на компанию из-за пустых банковских счетов. Ахмед подтвердил эту позицию: стабильность ума позволяет планировать стратегию на 10 лет вперед.
🔮 Текущий этап и взгляд в будущее: AI, цифровая смерть и оценка в $3,6 млрд 5:34
На текущем этапе Whoop — это зрелый бизнес, привлекший $400 млн инвестиций при оценке в $3,6 млрд. Уилл Ахмед по-прежнему мотивирован и планирует вывести компанию на IPO в обозримом будущем. По его прогнозам, через 10 лет большая часть населения Земли будет носить неинвазивные девайсы для непрерывного мониторинга здоровья, которые будут напрямую интегрированы в экосистему здравоохранения и базы данных лечащих врачей.
Участники дискуссии сошлись во мнении, что через 50 лет наши потомки будут смотреть на современное отношение к здоровью как на средневековую дикость. Ахмед привел аналогию: сегодня раз в год врач хаотично измеряет пациенту давление во время чекапа, и это считается нормой, хотя по сути является «игрой в рулетку». По мнению спикеров, будущее за синергией трех технологий:
- Непрерывный мониторинг через носимые гаджеты.
- Регулярные полные сканирования тела (МРТ/КТ) и глубокие анализы крови.
- Искусственный интеллект, способный анализировать гигантские массивы этих данных и выявлять заболевания (включая онкологию) на самых ранних стадиях, избавляя от необходимости содержать штат дорогостоящих радиологов.
Помимо медицины, Ахмед активно инвестирует в глубокие технологии (deep tech). В частности, он является инвестором стартапа Whisper (whisper.ai), который разрабатывает устройство в форм-факторе слухового аппарата, способное транскрибировать мысли человека напрямую через считывание мозговых волн. Проект уже привлек от $15 млн до $20 млн финансирования.
Также Ахмед видит огромный экономический потенциал в сфере искусственного интеллекта и дипфейков. По его мнению, в ближайшем будущем появятся агентства по управлению цифровыми правами умерших или стареющих актеров. Например, Том Круз на закате карьеры сможет продать права на свой ИИ-образ, что позволит студиям выпускать фильмы с его участием еще 100 лет. Подобные виртуальные инфлюенсеры, как знаменитая ИИ-модель Лил Микела (Lil Miquela), уже генерируют миллионные рекламные контракты, формируя идеальные с точки зрения алгоритмов образы, привлекающие аудиторию.
В завершение Уилл Ахмед прокомментировал популярные тренды в диетологии. Он утверждает, что реакция организма на еду строго индивидуальна: одна и та же палео-диета сделала баскетболиста Рэя Аллена сверхэффективным, но полностью разрушила форму Леброна Джеймса, когда тот попытался скопировать коллегу. Сам Ахмед придерживается средиземноморской диеты (мясо, рыба, овощи), пьет только воду и кофе и не верит в жесткие ограничения ради ограничений, если они лишают человека жизненной радости.
