В уютной атмосфере бара Bulleit Frontier Whiskey ведущий шоу One More Round Шон Эванс встретился с легендарным хип-хоп исполнителем, трехкратным лауреатом премии «Грэмми» и фронтменом группы The Roots Блэком Тотом. В ходе дружеской беседы за бокалом мятного джулепа и олд фешена музыкант откровенно рассказал о зарождении коллектива в Филадельфии конца 1980-х, секретах тридцатилетнего творческого партнерства с Квестлавом (Questlove) и неожиданном триумфе на бродвейских подмостках. Особое место в разговоре заняли воспоминания о совместных выступлениях с рок-легендой Брюсом Спрингстином и том, как ежедневная работа на телевидении изменила музыкальное мышление группы.
🚀 От филадельфийских улиц к мировому признанию: мечты и реальность The Roots 1:05
Когда в конце 1980-х годов Блэк Тот и барабанщик Квестлав только начинали выступать дуэтом, их амбиции простирались далеко за пределы родной Филадельфии. Блэк Тот признается, что они с самого начала мечтали о глобальном признании . Юные музыканты в деталях расписывали концепции, порядок треков и аннотации для своих будущих альбомов величайших хитов (Greatest Hits) еще до того, как записали и выпустили хотя бы одну реальную песню . По словам рэпера, у них всегда было четкое ощущение, что они смогут пробить «стеклянный потолок» филадельфийской сцены .
Уверенность в том, что живые инструменты могут органично звучать в хип-хопе — концепция, которая в то время казалась безумием, — пришла к Блэку Тоту не сразу. До встречи с Квестлавом он уже около пяти-шести лет читал рэп и пытался сотрудничать с различными диджеями, битмейкерами и продюсерами . Однако, как вспоминает музыкант, настоящая творческая химия и правильная динамика возникли только тогда, когда они объединились с Квестлавом .
Их проект начинался минималистично — только голос и барабаны . Со временем они начали приглашать других музыкантов, постепенно собирая полноценный коллектив и интегрируя все более сложные инструменты.
За более чем тридцать лет совместной работы группа пережила множество испытаний: от серьезных финансовых трудностей до ошеломляющего мирового успеха . Блэк Тот сформулировал ключевые правила, которые, по его мнению, помогают сохранить столь длительное творческое партнерство:
- Гибкость мышления. Музыкант сравнивает правильный подход с философией Брюса Ли: «Будь как вода» . Нужно оставаться деревом, которое гнется под ветром, но не ломается.
- Готовность к компромиссам. Отношения в группе Блэк Тот описывает как нечто среднее между боевым братством и браком . Важно уметь уступать в спорах, руководствуясь принципом: «В этот раз победил ты, а в следующий уступлю я» .
- Семейная атмосфера. Все музыканты и специалисты, когда-либо проходившие через своеобразный «Университет The Roots», со временем становились частью одной большой семьи .
🎸 Момент истины: как Брюс Спрингстин признал величие группы 3:12
Несмотря на внушительный список наград, включая хранящиеся в Библиотеке Конгресса США записи и многочисленные статуэтки «Грэмми» , самым шокирующим и важным достижением в карьере Блэк Тот считает одно конкретное выступление в Дании.
Это произошло на знаменитом европейском рок-фестивале Roskilde в Копенгагене, где The Roots делили статус хедлайнеров с Брюсом Спрингстином и его легендарным коллективом E Street Band .
Для Блэка Тота это был переломный момент. Ранее, выступая на подобных фестивалях, группа ютилась на второстепенных сценах на окраинах и даже не имела возможности пообщаться с главными звездами . Подняться на самую вершину лайнапа крупного европейского фестиваля уже само по себе было огромной победой . Однако главный триумф ждал их за кулисами.
После того как The Roots отыграли свой сет, в их гримерку лично пришел Брюс Спрингстин . Рок-музыкант признался, что после столь мощного и энергичного выступления The Roots он просто не представляет, как сможет выйти на сцену один, и буквально потребовал, чтобы группа присоединилась к нему во время его выступления .
«Мы оказались настолько сложным номером для подражания, что Спрингстину пришлось вернуть The Roots на сцену, чтобы удержать эту невероятную планку энергии», — с гордостью вспоминает Блэк Тот .
Именно в эту секунду, по признанию рэпера, к нему пришло осознание, что они окончательно добились всемирного признания .
🎤 Закалка таланта: золотая эра хип-хопа в Филадельфии 4:29
Музыкальный путь Блэка Тота начался невероятно рано. Уже в девятилетнем возрасте он читал рэп в дуэте с будущей звездой хип-хопа Бини Сигелом (Beanie Sigel) . Позже, поступив в Филадельфийскую среднюю школу творческих и исполнительских искусств (High School for Creative and Performing Arts), он оказался в окружении феноменально одаренных сверстников . В одних коридорах с ним учились будущие участники мегапопулярной R&B-группы Boyz II Men, джазовый басист Кристиан Макбрайд, органист Джоуи ДеФранческо и барабанщик Мел Льюис .
Блэк Тот отмечает, что в детстве воспринимал это просто как игру и веселье, отчасти даже принимая уникальный уровень окружающего таланта как должное . Однако в ретроспективе он уверен, что эта конкурентная и творческая среда колоссально ускорила его собственное артистическое развитие .
Филадельфийская сцена конца 80-х и начала 90-х годов имела свои уникальные особенности, отличавшие ее от Нью-Йорка или Лос-Анджелеса:
- Жизнь в тени гиганта. Филадельфия всегда считалась «младшей сестрой» Нью-Йорка — географически близкой, но постоянно исключаемой из главных хип-хоп дискуссий . Филадельфийским музыкантам приходилось пробивать себе дорогу буквально в информационном вакууме .
- Уникальная культура диджеинга и стиля. Если филадельфийские эмси долгое время находились под влиянием нью-йоркской школы, то местная сцена диджеев не имела равных. Местные артисты регулярно побеждали на престижных батлах в Нью-Йорке . Блэк Тот также отмечает особую «остроту» и стиль филадельфийских барберов, создававших неповторимые образы для музыкантов .
- Легендарные ориентиры. Местными кумирами, до которых можно было буквально дотянуться рукой, были Lady B (первая женщина-диджей, записавшая рэп-сингл) , а также дуэт DJ Jazzy Jeff & The Fresh Prince (получившие самую первую в истории премию «Грэмми» за рэп-исполнение) .
📺 Эпоха Tonight Show: как Джимми Фэллон переманил легенд на ТВ 7:21
Переход The Roots в статус домашней группы вечернего шоу Tonight Show на NBC стал неожиданным поворотом для многих поклонников андерграундного хип-хопа. По словам Блэка Тота, телеведущий Джимми Фэллон буквально «окучивал» их на протяжении долгого времени . Они познакомились на одном из концертов группы, после чего начали дружить. Фэллон сразу признался, что мечтает видеть The Roots в своем будущем вечернем шоу, и со временем доказал, что является не просто работодателем, а настоящим другом группы и преданным поклонником хип-хоп культуры .
Работа на телевидении, продолжающаяся уже более 15 лет, кардинально изменила профессиональные навыки музыкантов . Ежедневное сотрудничество с артистами абсолютно полярных жанров — от поп-музыки до кантри и тяжелого рока — принесло группе огромную пользу:
- Навыки импровизации. Группа научилась мгновенно сыгрываться с любым гостем прямо в эфире .
- Постоянный тонус. Ежедневные многочасовые репетиции и живые эфиры держат музыкантов в безупречной форме, что помогает им как в студийной работе над сольными проектами, так и на больших концертах .
- Расширение кругозора. Блэк Тот утверждает, что этот опыт значительно обогатил его повествовательный арсенал как рассказчика и автора текстов .
Одним из самых ярких воспоминаний с телешоу для Блэка Тота стало очередное совместное выступление с Брюсом Спрингстином . Во время исполнения песни Спрингстин неожиданно призвал всех зрителей из зала спуститься в партер к сцене .
Охрана студии была в панике, поскольку контролировать толпу в сотни человек в условиях прямого эфира было невозможно . В итоге выступление превратилось в абсолютно неконтролируемый, но невероятно душевный и единый праздник для музыкантов, ведущего и зрителей. Для Блэка Тота этот момент стал одним из тех, когда приходится «ущипнуть себя», чтобы поверить в происходящее .
🎭 Театральный вызов: от скепсиса к бродвейскому триумфу 9:37
В 2022 году Блэк Тот открыл новую грань своего таланта, выступив композитором, автором либретто и исполнителем главной роли в офф-бродвейском мюзикле Black No More .
Идея создания театрального проекта зрела у музыкантов давно. Ее инициатором выступал их покойный менеджер и ментор Рич Николс (Rich Nichols), ушедший из жизни более десяти лет назад . Группа периодически возвращалась к этой задумке, но долгое время не решалась на реализацию .
Поворотным моментом стало предложение поработать продюсерами оригинальной записи бродвейского мегахита Hamilton, а затем и альбома The Hamilton Mixtape . Блэк Тот честно признается, что до этого никогда не был поклонником мюзиклов. Более того, театральный рэп вызывал у него отторжение:
«Меня сразу же теряли как зрителя, стоило кому-то в пьесе начать читать рэп. Даже крошечную секцию. Я сразу думал: "Ну все, я пошел"», — вспоминает музыкант .
Однако Hamilton полностью перевернул его представления о жанре, став настоящим откровением и вызовом . Написание музыки и стихов для полноценного спектакля оказалось колоссальным трудом, но этот вызов был необходим артисту.
Блэк Тот шутит, что вошел в мир музыкального театра «брыкаясь и крича», но в процессе работы настолько сильно заразился этой атмосферой, что теперь «поймал театральный вирус» и не планирует останавливаться .
👑 Финальная форма: наследие Луи Армстронга в хип-хопе 11:32
Размышляя о своей «финальной форме» и том следе, который он хочет оставить в истории культуры, Блэк Тот признается, что не привязывает себя к какому-то одному медиуму — будь то музыка, кино, телевидение или театр . Его главная цель — продолжать раздвигать границы возможного и принимать новые творческие вызовы .
В качестве своего главного ориентира Блэк Тот называет великого джазового музыканта Луи Армстронга . По мнению рэпера, Армстронг творил исключительно из искренней любви к искусству, но в процессе своего поиска создал совершенно новый музыкальный язык, который навсегда изменил мировую культуру .
При этом великому джазмену никогда не требовалось кричать о своем величии или носить это звание напоказ — люди и так знали, что он лучший . Блэк Тот признается, что мечтает стать своего рода «Луи Армстронгом от мира хип-хопа», заслужив такое же тихое, но непререкаемое признание у будущих поколений .
В завершение встречи ведущий Шон Эванс и его гость подняли бокалы за дух созидания и смелых свершений . За кулисами осталась шутливая готовность Квестлава прийти на другое популярное шоу Шона Эванса Hot Ones, чтобы попробовать острую курицу и попытаться выступить после этого . Однако, как резюмировал Блэк Тот, текущий баланс работы на телевидении и живого творчества уже сейчас является для них идеальным воплощением «лучшего из обоих миров» .
