Новая эра космоса: революция малых ракет 0:12
Инженер Питер Бек (Peter Beck) убежден, что космическая индустрия находится на пороге кардинальных перемен, которые он называет «революцией малого». Вместо того чтобы фокусироваться исключительно на гигантских ракетах для межпланетных полетов, его компания смещает акцент на частоту и надежность запусков для доставки компактных аппаратов на орбиту. Этот подход призван демократизировать доступ к космосу, позволяя запускать спутники чаще, дешевле и точнее.
Инфраструктурные и регуляторные вызовы 2:53
По мнению Бека, полноценная демократизация космоса требует решения трех равнозначных задач: строительства ракеты, соблюдения сложного законодательства и создания инфраструктуры.
- Инфраструктура: Для частых запусков требуется площадка, не создающая помех для авиации и судоходства. Бек отмечает, что в США такие ограничения плохо масштабируются, так как перекрытие воздушного пространства обходится авиакомпаниям примерно в $70 000 в минуту. В качестве идеального решения была выбрана Новая Зеландия — островное государство с минимальным трафиком, ставшее местом расположения единственного в мире частного орбитального космодрома.
- Регулирование: Создание ракеты-носителя, способной вывести спутник на орбиту, юридически приравнивается к разработке межконтинентальной баллистической ракеты. Чтобы начать запуски из Новой Зеландии, компании пришлось инициировать подписание двустороннего договора между США и Новой Зеландией, принять профильные законы и создать национальное космическое агентство. Бек иронично замечает, что две трети работы в космической отрасли вообще не связаны с самой ракетой.
Технологический прорыв: ракета Electron 5:18
Компания Бека получила лицензию на запуски каждые 72 часа в течение следующих 30 лет. Поскольку покупка готовых узлов для ракет невозможна, каждый компонент создается под конкретные нужды, что превращает производство в ежедневную «битву с физикой».
Ключевые инновации проекта включают:
- 3D-печать двигателей: Двигатель Rutherford, используемый в ракете, целиком напечатан из суперсплава Inconel, что позволяет производить один двигатель каждые 24 часа.
- Электрический турбонасос: В системе подачи топлива используются инновационные электрические турбонасосы размером с банку из-под кока-колы. Каждое из 20 устройств, работающих на ракете, потребляет энергию от бортовых батарей (около 1 МВт) и выдает мощность, сопоставимую с двигателем семейного автомобиля.
На текущий момент компания вывела на орбиту 25 спутников с точностью попадания до 1,4 км. В космических масштабах это расстояние преодолевается всего за 180 миллисекунд, что, по словам Бека, является крайне сложной задачей.
Экологическая ответственность и будущее интернета 8:25
Одной из главных проблем индустрии Бек считает космический мусор, большую часть которого составляют отработанные ступени ракет. В отличие от конкурентов, которые «оставляют свой хлам на орбите», компания Бека разработала специальную ступень (kick stage), которая после вывода спутника совершает маневр торможения, сходит с орбиты и сгорает в атмосфере, не оставляя следов.
Бек сравнивает текущий этап развития космонавтики с ранней эрой интернета, когда первые модемы казались чудом техники. Сейчас малые спутники уже позволяют школьникам исследовать атмосферу Венеры, а развертывание глобальных группировок спутникового интернета может дать доступ к знаниям каждому жителю планеты, вне зависимости от его географического положения.
