Переход США на метрическую систему мер — тема, вызывающая в американском обществе одновременно и иронию, и раздражение. В новом выпуске StarTalk знаменитый астрофизик Нил Деграсс Тайсон и комик Чак Найс разбираются, почему США до сих пор сопротивляются глобальному стандарту и насколько «неметрической» на самом деле является Америка. Как выяснилось, страна уже давно живет по правилам системы СИ, просто многие граждане этого не замечают.
💵 Метрическая валюта и наследие Джимми Картера 0:00
Тайсон начинает с неожиданного тезиса: США были «метрическими» с самого момента основания, по крайней мере, в финансовом плане. В отличие от Британии того времени, где использовалась запутанная система фунтов, шиллингов и пенсов, американская валюта изначально была десятичной . Доллар состоит из 100 центов, что соответствует принципу базы 10, лежащей в основе метрической системы .
Попытка официального перехода на метрическую систему мер во всех сферах жизни была предпринята президентом Джимми Картером. Он выделил средства из Конгресса и активно продвигал эту инициативу . Однако, по мнению Тайсона, эта кампания провалилась из-за кризиса доверия в стране. Картер ассоциировался с честностью, которая в те времена воспринималась как слабость, и когда Рональд Рейган пришел с лозунгом «Утро в Америке», идея перемен была отброшена ради возврата к традициям .
🇫🇷 Высокомерие Парижа и забытое «десятичное время» 2:26
Собеседники обсуждают происхождение метра, который был изобретен во Франции после Французской революции . Тайсон приводит историческое определение метра: это одна десятимиллионная часть расстояния от Северного полюса до экватора, измеренная вдоль меридиана, проходящего точно через Парижскую обсерваторию . Чак Найс иронично замечает, что в этом определении сквозит невероятное французское «высокомерие» .
Интересным фактом, упомянутым в беседе, стала попытка французов ввести «десятичное время» :
Хотя были даже созданы прототипы наручных часов с такой разметкой, система не прижилась. Тайсон отмечает, что сегодня такие часы представляют огромную коллекционную ценность .
🥤 Скрытая экспансия: продукты и бытовая электроника 4:50
Америка переходит на метрическую систему не через указы, а «тихой сапой». Тайсон перечисляет сферы, которые уже полностью отказались от имперских единиц:
- Пищевая индустрия: Этикетки с составом продуктов (Nutrition labels) полностью метрические: сахар и жиры измеряются в граммах . Газированные напитки продаются в бутылках объемом 1, 2 и даже 3 литра, и никто не просит «кварту Пепси» .
- Алкоголь: Вино стандартно разливается в бутылки по 750 мл. По словам Чак Найса, люди спокойно покупают такие объемы и «никто не бежит в ужасе в горы» .
- Фотография и кино: Линзы всегда измерялись в миллиметрах (35 мм, 50 мм, 200 мм), а кинопленка — в 70 мм .
- Энергетика: Вся электрическая сеть США работает на метрических единицах: ватты, амперы и омы . Даже мощность кондиционеров, которая раньше измерялась в британских тепловых единицах (BTU), все чаще указывается в ваттах .
🚗 От кубических дюймов к литрам в автопроме 7:16
Тайсон вспоминает свою молодость и первый автомобиль Mercury Montego с 8-цилиндровым двигателем . В 70-е и 80-е годы мощность двигателей измерялась объемом камер сгорания в кубических дюймах (например, двигатель «400 кубиков») .
Однако со временем автопроизводители незаметно перешли на литры. Сегодня любой американец знает, что у него под капотом двигатель объемом 2.5 или 3 литра, и это не вызывает отторжения .
🌡️ Бастионы сопротивления: молоко, яйца и Фаренгейт 10:38
Несмотря на прогресс, есть области, где имперская система держится крепко. По мнению собеседников, США вряд ли откажутся от шкалы Фаренгейта. Аргумент Тайсона заключается в «социальной ценности»: increments в 10 градусов («сейчас за тридцать», «температура в районе пятидесяти», «жара за девяносто») очень удобны для бытового описания погоды . Кроме того, шкала Фаренгейта более точна для человеческого восприятия, чем Цельсий .
Другие «лаггарды» (отстающие) в переходе на метрическую систему:
- Молочная промышленность: Молоко по-прежнему продается квартами и галлонами .
- Продажа яиц: В США принята торговля дюжинами, а не десятками .
- Домашняя кулинария: Рецепты бабушек с «чашками», «чайными» и «столовыми ложками» слишком глубоко укоренены в культуре, чтобы исчезнуть .
🚀 Трагедия на Марсе: цена ошибки перевода 13:45
Самым драматичным примером важности перехода на единый стандарт стала катастрофа марсианского аппарата NASA . Ученые рассчитали объем топлива для выхода на орбиту в метрических единицах (ньютонах), а инженеры подрядчика интерпретировали эти данные в фунт-силах (имперская система) .
Из-за этой разницы в величинах аппарат не смог занять нужную позицию и фактически пролетел мимо Марса . Тайсон называет это «огромным пятном на репутации NASA» . В то время как ученые США используют метрическую систему уже более века, инженерная и строительная отрасли переходят на нее гораздо медленнее .
В завершение беседы Тайсон и Найс приходят к выводу, что США фактически уже находятся в процессе перехода . Тайсон предлагает в качестве эксперимента настроить GPS-навигатор так, чтобы он давал подсказки только в метрах, привыкая таким образом к «новому» миру .
