Бен Фрэнсис основал Gymshark в 2012 году, когда ему было 19 лет . Сегодня компания оценивается в сумму более 1 миллиарда фунтов стерлингов, а в её штате работают 900 сотрудников .
🏗️ Истоки: работа в печах и навыки из колледжа 2:18
Предпринимательский путь Бена Фрэнсиса начался с наблюдения за работой деда. В 14 лет он помогал деду облицовывать промышленные печи для авиационных деталей керамическим волокном и кирпичом . Эти длинные рабочие смены стали уроком выносливости и осознания рисков. Дед Бена однажды поставил на кон всё имущество семьи ради крупного контракта с Германией . Позже это помогло Бену Фрэнсису спокойнее относиться к собственным бизнес-рискам.
Учеба в школе давалась Бену Фрэнсису тяжело, он считал себя средним учеником с оценками уровня «D» . Ситуация изменилась в колледже на практическом курсе IT. Там он освоил Photoshop, Dreamweaver и Illustrator . Эти инструменты позволили ему самостоятельно создать первые семь сайтов и приложений, прежде чем появился Gymshark.
Бен Фрэнсис выделяет несколько факторов, которые помогли бренду на старте:
- Популярность фитнеса росла на фоне новостей о борьбе с ожирением в начале 2000-х .
- Потребители в 2010-х годах начали массово доверять покупкам в интернете .
- Появление социальных сетей позволило напрямую общаться с аудиторией .
👥 Эволюция команды и уход сооснователя 15:16
На ранних этапах Gymshark был группой друзей и единомышленников без чёткой структуры. Бен Фрэнсис признаёт, что в начале пути был высокомерен и считал, что только он знает верный путь для своего «детища» . Однако со временем он осознал необходимость окружать себя профессионалами, которые сильнее его в конкретных областях.
Одним из ключевых моментов стал уход сооснователя Льюиса в 2014 или 2015 году . По словам Бена Фрэнсиса, у них возникли разные взгляды на будущее компании. Льюис сохранил 20% акций, которые окончательно продал только в 2020 году в рамках крупной сделки . Бен Фрэнсис считает, что наличие сооснователя важно на старте, но четкое разделение ролей необходимо, чтобы избежать конфликтов.
Для усиления бизнеса Бен Фрэнсис привлекал опытных наставников:
- Пол — познакомил Бена с ключевыми фигурами в индустрии .
- Стив Хьюитт — бывший сотрудник Reebok, который занял пост генерального директора .
- Нирен — специалист по электронной коммерции, ставший важным советником .
📉 Психологический перелом: «Ураган Бен» 18:15
В 2015 году Бен Фрэнсис столкнулся с болезненной правдой о себе через анонимный опрос «360 градусов» . Сотрудники описали его как хаотичного, вспыльчивого, высокомерного и плохого руководителя . Сначала он пытался отрицать эти факты, но его жена Робин подтвердила, что отзывы полностью соответствуют действительности .
Этот инцидент Бен Фрэнсис называет моментом обретения самосознания. Он осознал, что его личные качества мешают росту Gymshark. В результате он принял решение уйти с поста генерального директора и сосредоточиться на своих сильных сторонах: продукте и маркетинге . Стив Хьюитт возглавил компанию, а Бен Фрэнсис начал внутреннюю ротацию, работая в разных отделах, чтобы изучить бизнес изнутри.
Он занимал позиции:
- Директор по бренду (Chief of Brand).
- Директор по маркетингу.
- Работа в отделе продукта и технологий.
Бен Фрэнсис утверждает, что такие перемещения помогли ему понять, как работают все винтики огромной машины перед тем, как снова вернуться к руководству .
🎤 Преодоление страхов: от застенчивости к влогам 38:34
Бен Фрэнсис описывает себя как интроверта, которому было физически тяжело выступать перед людьми . Чтобы изменить это, он нанял тренера по публичным выступлениям. Одним из приёмов стала подготовка «экспромтов» — заранее написанных фраз и историй, которые можно использовать в любой момент разговора .
Важную роль в медийном развитии сыграла его жена Робин, популярный YouTube-блогер. Она научила его работать на камеру и монтировала его первые видео . Сегодня Бен Фрэнсис ведет влог внутри Gymshark, считая это важным элементом прозрачности. По его мнению, современный генеральный директор должен быть в «стеклянной коробке», чтобы люди видели реального человека за брендом . Это служит защитой от искажений в прессе и позволяет напрямую транслировать ценности компании.
⚠️ Ошибки и уроки управления 58:32
Главной ошибкой раннего этапа Бен Фрэнсис считает игнорирование «фундамента» бизнеса: финансов и операционной деятельности . Он был слишком увлечен креативом и маркетингом, не понимая важности бэк-офиса. Если бы компания инвестировала в эти направления раньше, рост Gymshark мог быть еще быстрее.
Еще одним испытанием стал репутационный кризис в социальных сетях. Сотрудник компании некорректно ответил на комментарий пользователя в Twitter, что вызвало волну гнева в адрес бренда и лично Бена . Он получал тысячи угроз, включая смертельные .
Уроки, которые извлек Бен Фрэнсис из кризиса:
- Нужно сохранять спокойствие, даже когда кажется, что весь мир против тебя .
- Нельзя увольнять людей за ошибки, совершенные из добрых побуждений, иначе в команде не останется тех, кто готов рисковать .
- Успех — это не только талант, но и удачное совпадение факторов (тайминг, социальные сети) .
🚀 Текущий этап: возвращение в кресло CEO 1:13:57
Спустя шесть лет обучения и саморазвития, Бен Фрэнсис официально вернулся на пост генерального директора в 2021 году . Он утверждает, что теперь чувствует себя готовым управлять компанией на текущем масштабе. Его главная цель — сделать Gymshark глобальным британским брендом, сопоставимым по влиянию с Nike, Adidas или Lululemon .
Несмотря на статус интернет-бренда, Gymshark планирует выход в офлайн. Бен Фрэнсис готовит подписание договора аренды для открытия первого флагманского магазина в Лондоне . Это будет не просто торговая точка, а «хаб сообщества» с тренажерным залом и зонами для общения.
Советы Бена Фрэнсиса для молодых предпринимателей:
- Находите то, к чему вы действительно страстно относитесь, чтобы это поддерживало вас в трудные времена .
- Не бросайте основную работу слишком рано; используйте её как стабильный источник финансирования для бизнеса .
- Будьте готовы проигрывать: Бен Фрэнсис создал семь неудачных проектов до Gymshark .
- Работайте не только много, но и умно, находя способы автоматизации или обхода конкурентов через технологии .
