Гора Эверест остается самой манящей и одновременно одной из самых опасных вершин планеты, ежегодно привлекая сотни альпинистов. В видеоролике от канала WIRED опытный горный гид и врач экстренной медицины доктор Эмили Джонстон подробно разбирает смертельные угрозы, с которыми сталкиваются покорители пика на каждом этапе восхождения. Ее анализ показывает, почему высочайшая точка Земли не прощает ошибок и как физиология человеческого организма отказывает в условиях экстремальной высоты.
🏔️ Базовый лагерь: акклиматизация и первые угрозы 0:00
Если поднять человека с уровня моря на вершину Эвереста без акклиматизации и дополнительного кислорода, он потеряет сознание в течение нескольких минут. Эверест — крайне негостеприимная среда, но каждый год сотни людей пытаются совершить восхождение в течение короткого погодного окна. Готовность к экстремальным условиям начинается в Базовом лагере, расположенном на высоте около 17 500 футов (более 5300 метров).
На этой высоте молекулы воздуха находятся в два раза дальше друг от друга, из-за чего человек теряет половину привычного объема кислорода. Изменения в организме запускаются уже на высоте 2500 метров, поэтому в Базовом лагере альпинисты регулярно сталкиваются с проявлениями горной болезни.
Основные медицинские проблемы Базового лагеря:
- Острая горная болезнь (высотная гипоксия).
- Высотный отек легких (HAPE) и высотный отек головного мозга (HACE).
- Желудочно-кишечные инфекции из-за проблем с санитарией.
По словам доктора Эмили Джонстон, из-за огромного скопления людей в лагере и прибывающих по долине туристов, расстройства ЖКТ (тошнота, рвота, диарея) становятся одной из главных бытовых опасностей на этом этапе.
🧊 Ледопад Кхумбу: движущаяся река изо льда 1:32
Сразу за Базовым лагерем альпинистов ждет ледопад Кхумбу — постоянно движущаяся замерзшая река, которая создает глубокие и широкие трещины, а также массивные ледяные глыбы (сераки). Это место исторически считается одним из самых смертоносных на горе: в 2014 году сход лавины здесь унес жизни 16 человек.
Главная опасность Кхумбу заключается в непредсказуемости: лед может обрушиться на альпиниста сверху, либо человек сам может сорваться в трещину. Ситуация осложняется тем, что в этой зоне практически невозможно посадить вертолет из-за отсутствия плоских площадок. В экстренных случаях спасателям приходится проводить сложнейшие операции по эвакуации на тросе (short-haul rescue), но, как отмечает Джонстон, рассчитывать на это в любой момент нельзя.
Для выживания на этом участке критически важно иметь правильное снаряжение:
- Специальный пуховый костюм (down suit) для защиты от экстремального холода.
- Огромные теплые рукавицы, под которые надеваются более тонкие перчатки.
- Альпинистская система с карабинами типа «усы» (crab claw) для страховки на ледовых участках.
- Кошки (crampons) — шипы для обуви, предотвращающие скольжение по льду.
Особое место в арсенале занимает ледоруб. Эмили Джонстон подчеркивает, что ледоруб — это не трость для ходьбы, а инструмент спасения, необходимый для самозадержания при падении на снежном склоне. Для этого альпинист должен перевернуться, занять позицию анкера и вонзить клюв ледоруба в снег. При этом на ледорубе для Эвереста намеренно отсутствует темляк (петля на запястье): если альпинист потеряет контроль над инструментом во время падения, привязанный к руке ледоруб превратится в опасное оружие, способное нанести тяжелые травмы.
🧗 Лагерь 3 и смертельный отек мозга 3:02
Путь ко второму лагерю идет через долину Западный Цирк (Western Cwm) на высоту около 21 000–21 500 футов. Оттуда альпинисты поднимаются по стене Лхоцзе к Лагерю 3, который расположен на крутом 30-градусном снежном склоне с обнаженными скалистыми выступами.
Переход из Лагеря 2 в Лагерь 3 — это огромный скачок высоты, сопряженный с критическими рисками. Многие альпинисты совершают ошибку, игнорируя первые симптомы горной болезни и списывая недомогание на обычную усталость. В этой зоне главными врагами человека становятся высотный отек легких и высотный отек головного мозга.
Доктор Джонстон детально описывает механизм развития высотного отека мозга (HACE):
- При гипоксии (нехватке кислорода) мозг открывает компенсаторный приток крови.
- Начинается прогрессирующий отек тканей.
- Поскольку человеческий череп — это жесткая костная коробка, расширяющемуся мозгу некуда деваться.
- Единственный выход для набухающих тканей — опускаться вниз через большое затылочное отверстие в основании черепа, что абсолютно несовместимо с жизнью.
Единственным радикальным методом лечения является немедленный спуск вниз. Однако в Лагере 3 из-за штормового ветра и опасного рельефа спуск часто бывает невозможен. В таких случаях медикам приходится использовать портативную барокамеру — мешок Гамова (Gamo bag). Это герметичная капсула, внутри которой с помощью ручного насоса создается повышенное давление, имитирующее нахождение на более низкой высоте.
Работа с мешком Гамова требует огромных физических усилий от спасателей: насос необходимо качать с частотой 10–20 раз в минуту, чтобы обеспечивать приток свежего воздуха и выводить углекислый газ. Если оставить пациента внутри без постоянной прокачки, он попросту задохнется. Кроме того, нахождение в мешке становится тяжелым испытанием для людей, страдающих клаустрофобией или испытывающих рвоту.
💀 Четвертый лагерь и «зона смерти» 5:06
Лагерь 4 — последняя точка перед финальным штурмом вершины. Этот участок неофициально называют «зоной смерти». Доктор Джонстон указывает на то, что на планете практически нет постоянных человеческих поселений выше 16 000 футов, поскольку организм не способен адаптироваться к таким условиям. На высоте 26 000 футов (около 8000 метров) все защитные и восстановительные функции тела окончательно отказывают. В этой зоне любые порезы и раны не заживают, а течение любых болезней только усугубляется; фактически, человеческое тело здесь медленно умирает.
В день штурма, совершая переход от Южного седла к вершине, альпинисты подвергают себя колоссальным нагрузкам. К этому моменту они обычно страдают от сильного недоедания, обезвоживания и хронического недосыпа. Накапливающееся воздействие гипоксии и переохлаждения (гипотермии) делает «зону смерти» самым опасным местом на планете как с экологической, так и с физиологической точки зрения.
📉 Спуск: почему вершина — это лишь половина пути 5:46
Статистические данные за период с 1921 по 2006 год показывают, что 56% смертей среди альпинистов, поднявшихся выше 8000 метров, произошли именно во время спуска. Доктор Джонстон напоминает базовое правило альпинизма: подъем на вершину — вещь необязательная, а вот безопасный спуск — строго обязателен.
Основная психологическая и физиологическая ловушка кроется в поведении самих восходителей. На вершине люди испытывают мощный выброс катехоламинов (адреналина и норадреналина). Им кажется, что они «выиграли игру» и достигли заветной цели, однако в реальности пройдена только половина пути.
Последующий спад приводит к трагическим последствиям:
- Альпинисты думают только о возвращении домой, переставая концентрироваться на каждом следующем шаге.
- Критическое обезвоживание и истощение лишают сил.
- Гипоксия провоцирует тяжелую спутанность сознания.
В состоянии помутнения сознания люди принимают фатальные решения. По наблюдениям Джонстон, они могут перепутать стороны гребня и повернуть направо там, где нужно было уйти налево. Другие из-за крайнего изнеможения просто садятся отдохнуть на снег и больше уже не могут подняться.
Дополнительной угрозой на спуске становится снежная слепота, или ультрафиолетовый кератит. Из-за интенсивного солнечного излучения, отражающегося от снега, роговица глаза получает сильный ожог. Симптомы проявляются на следующий день: возникает ощущение, будто в глаза насыпали песок, после чего человек физически не может их открыть. На больших высотах спасти ослепшего альпиниста становится практически невыполнимой задачей, так как вести человека вслепую по крутым обрывистым гребням выше Южного седла невозможно.
🏎️ Синдром «коллекционеров галочек» и статистика смертности 7:18
Парадоксально, но Эверест остается одной из самых безопасных сверхвысоких вершин в мире (если сравнивать, например, с Аннапурной), что объясняется развитой коммерческой инфраструктурой, подготовленными перильными провесами и работой шерп. Тем не менее, 2023 год выдался аномально смертоносным.
Эмили Джонстон объясняет высокую смертность двумя ключевыми факторами:
- «Игра в цифры» (Numbers game). Поток людей на Эвересте огромен. Джонстон приводит аналогию со скоростным шоссе: чем больше машин выезжает на трассу, тем выше абсолютное число автомобильных аварий. Точно так же увеличение числа выданных разрешений на восхождение неизбежно ведет к росту числа трагических случаев.
- Погодные аномалии и пробки. Если в сезоне мало дней с хорошей погодой, сотни альпинистов устремляются к вершине одновременно. Это приводит к образованию многочасовых заторов на узких гребнях в «зоне смерти», где человеческий организм истощается с каждой минутой.
Еще одной серьезной проблемой, по мнению эксперта, является контингент современных восходителей. Эверест стал популярен среди неопытных людей, которых Джонстон называет «коллекционерами галочек» (box checkers). Эти люди движимы исключительно эгоистичным желанием похвастаться фактом покорения Эвереста на коктейльной вечеринке в Хьюстоне. Они готовы слепо гнать себя вперед вопреки здравому смыслу, сигналам собственного тела и предупреждениям гидов.
Несмотря на все ужасы, Эверест продолжает манить людей своей инопланетной красотой. Из-за разреженной атмосферы небо на вершине приобретает глубокий, невозможный чернильно-синий оттенок. Как признается в финале доктор Джонстон, пребывание на этой границе мира необратимо меняет человека, и в этом опыте есть нечто неописуемое и крайне соблазнительное.
