Американская биотехнологическая компания Colossal успешно воссоздала трех живых особей вымершего лютоволка (dire wolf), используя передовые методы палеогенетики. В интервью на YouTube-канале JRE Clips представитель компании Бен подробно рассказал о технологических прорывах, позволивших восстановить ДНК древнего хищника, а также ответил на этические обвинения в «игре в Бога». Проект, объединивший ученых, голливудских инвесторов и защитников природы, призван не только вернуть легендарный вид, но и помочь сохранению современных экосистем.
🧬 От единственного зуба до полного генома 0:00
Идея воскрешения лютоволка возникла как способ привлечь внимание молодежи и любителей научной фантастики к проблемам экологии и сохранения видов. Однако на пути ученых стояли серьезные генетические препятствия. Как объяснил гость программы, большинство черепов лютоволков, найденных, например, в битумных озерах Ла-Бреа (La Brea Tar Pits), из-за воздействия тепла и высокой кислотности полностью лишены пригодного для анализа органического материала.
Прорыв произошел около шести лет назад, когда научная группа под руководством главного научного сотрудника Бет Шапиро (Beth Shapiro) смогла секвенировать ДНК из единственного зуба возрастом 13 тысяч лет, обнаруженного в пещере. Первоначально удалось получить лишь 15-процентное покрытие генома (0.15x), чего было явно недостаточно для клонирования — для полного понимания кодирующих регионов требуется как минимум 10-кратное покрытие (10x), позволяющее прочитать геном десять раз и исключить ошибки.
Поиск идеальной кости
Поскольку повторный анализ крошечного зуба разрушил бы его, команда начала искать другие музейные экспонаты. Удача улыбнулась исследователям, когда они получили доступ к черепу возрастом около 72–73 тысяч лет, найденному в русле реки у входа в пещеру. Эти условия защитили кость от термического и кислотного разрушения.
Ученые сфокусировались на каменистой части височной кости (petrus bone) — чрезвычайно плотной структуре внутреннего уха, которая практически не меняется после рождения и служит идеальным хранилищем древней ДНК. Получив разрешение музея, специалисты аккуратно просверлили основание черепа и извлекли кость. Комбинация данных позволила достичь 13–14-кратного покрытия генома лютоволка, что полностью превысило необходимый для воскрешения порог.
🐺 Первые щенки планеты: Ромул, Рем и Кхиси 4:31
На сегодняшний день команда биотехнологов создала уже трех особей лютоволка: двух самцов, получивших имена основателей Рима — Ромул и Рем, и одну самку по кличке Кхиси. Последняя была названа в честь Дейенерис Таргариен (Кхалиси) из произведений Джорджа Р. Р. Мартина. Примечательно, что сам писатель, как и знаменитый режиссер трилогии «Властелин колец» Питер Джексон, выступают крупными инвесторами компании Colossal.
Космическое совпадение с Железным троном
Спикер поделился забавной историей: во время визита к Питеру Джексону в Новую Зеландию он показал ему видео с воющими щенками лютоволков, что вызвало у режиссера эмоциональный шок и слезы. Более того, Джексон незадолго до этого приобрел на закрытом аукционе подлинный Железный трон из оригинального сериала. По невероятному совпадению, именно в помещении с этим троном ветеринары проводили плановый осмотр новорожденных хищников.
Гость подчеркнул, что в процессе осмотра и ухода строго соблюдаются стандарты гуманного обращения: на площадке постоянно присутствуют представители Американского гуманитарного общества (American Humane Society), три ветеринара и шесть специалистов по уходу за животными. В возрасте восьми недель щенкам делают базовые прививки, чтобы защитить их от вирусов, содержащихся в почве.
📏 Физиология доисторического хищника 6:55
Лютоволк — это реально существовавший представитель мегафауны плейстоцена, вымерший около 12 тысяч лет назад в период позднего дриаса (эпохи резкого похолодания). До недавного времени все представления о них основывались исключительно на скелетах. Благодаря генетическому анализу и наблюдениям за живыми особями ученые смогли опровергнуть ряд мифов и открыть уникальные особенности вида:
- Размеры и вес: В возрасте 3 месяцев Ромул и Рем весили более 45 фунтов (около 20,5 кг). К 5 месяцам их вес достиг 80 фунтов (более 36 кг), а длина тела — около 5,5 футов (1,67 метра). Поскольку волки растут до 12–14 месяцев, эти особи еще далеки от своих финальных параметров. В целом лютоволк крупнее современного серого волка на 20–25%.
- Телосложение: Животные отличаются массивным костяком, более толстым черепом и увеличенной черепной коробкой. Из-за своего веса они, по-видимому, уступали современным волкам в скорости бега.
- Шерсть и окрас: Генетический анализ подтвердил, что лютоволк обладал белым окрасом, что логично для арктического хищника. Это опровергает гипотезу некоторых ученых, заявлявших о рыжем окрасе ради публикации статей. Шерсть щенков по текстуре напоминает полярного медведя — она невероятно густая и растет пучками, а с возрастом у животных формируется выраженная грива. По словам гостя, из-за массивности звери в определенный период напоминают «лютоволков-шетлендских пони».
🥩 Жизнь в секретном заповеднике и пробуждение генов 10:23
Воссозданные хищники не будут выпущены в дикую природу в ближайшее время. Сейчас они содержатся на охраняемом экологическом заповеднике площадью 2000 акров (около 810 гектаров) в северной части США. Точное местоположение держится в строжайшем секрете ради безопасности самих животных и людей: после прошлых новостей о «шерстистых мышах» лаборатории компании осаждали назойливые энтузиасты. На территории построена ветеринарная клиника, штормовое укрытие, искусственные логовища, а под инфраструктуру выделено 6,5 акров земли.
Рацион и охотничьи инстинкты
В настоящее время рацион волков состоит из мяса бизона и конины, также они любят грызть рога оленей вапити (elk), подобно домашним собакам. Для животных разработано детальное 145-страничное руководство по уходу.
Ученые отмечают удивительный феномен: у молодых лютоволков начали спонтанно пробуждаться охотничьи гены и поведенческие характеристики, дремавшие более 10 тысяч лет. Животные демонстрируют первые признаки стайного охотничьего поведения. В скором времени им планируют начать давать цельные туши животных для развития внутривидовой динамики между братьями. В планах компании — создать полноценную социальную стаю из 5–6 особей для наблюдения за их поведением в условиях, максимально приближенных к диким.
Несмотря на то, что Ромул частично выкармливался из бутылочки и знает команду ухода, спикер признает, что они остаются опасными дикими хищниками. Недавно, подойдя к одному из волков на заповеднике, он осознал риски и решил больше не пытаться прикасаться к ним напрямую.
⚖️ Игра в Бога и коммерческий интерес 3:02
Проект Colossal регулярно сталкивается с этической критикой и обвинениями в нарушении естественных природных процессов. Отвечая на вопрос ведущего подкаста о праве человека «играть в Бога» и создавать новую жизнь из любопытства, представитель компании выразил жесткую позицию.
По мнению гостя, человечество уже давно стало главным суперхищником планеты и вмешивается в природу ежедневно: уничтожает океаны чрезмерным выловом рыбы, вырубает тропические леса и истребляет целые виды (как это произошло с сумчатым волком в Австралии, за уничтожение которого правительство выплачивало награду). Таким образом, с точки зрения спикера, возвращение исчезнувших по вине человека или внешних факторов видов — это лишь попытка восстановить баланс.
Бизнес-модель деэкстинкции
Развитие подобных технологий требует огромных финансовых вливаний. На начальном этапе стартап критиковали за отсутствие ученых в штате и «всего» 16 миллионов долларов финансирования, называя проект забавой для «техно-бро». Однако сейчас бизнес-модель Colossal строится на коммерциализации сопутствующих открытий.
Разрабатывая сложнейшее программное обеспечение и методы генетического анализа для вымерших видов, компания монетизирует их в сфере человеческой медицины и биотехнологий, создавая дочерние вычислительные структуры, такие как Form Bio. В то же время инструменты для сохранения живой природы предоставляются ученым абсолютно бесплатно.
Существует и теневой спрос на результаты работы ученых. Представители компании признаются, что им регулярно поступают странные звонки от эксцентричных богачей, например из Индии или Техаса (где в частных коллекциях содержится больше тигров, чем осталось во всей дикой природе Земли), с просьбами продать лютоволка в частный зоопарк. Однако компания категорически отказывается от подобных сделок, сохраняя фокус на научных целях.
