В новом выпуске подкаста StarTalk Нил Деграсс Тайсон и его соведущий Чак Найс обсуждают будущее одной из самых легендарных научно-исследовательских структур мира — Лаборатории реактивного движения (JPL) NASA. Гостьей программы стала доктор Лори Лешин, которая в 2022 году заняла пост директора JPL, став первой женщиной в этой должности за всю восьмидесятилетнюю историю организации.
🚀 Новая эра JPL: от астероидов до управления из «подвала» 0:00
Лори Лешин вступила в должность директора Jet Propulsion Laboratory (JPL) в середине 2022 года . JPL уникальна тем, что, являясь подразделением NASA, она управляется Калифорнийским технологическим институтом (Caltech) как федеральный научно-исследовательский центр (FFRDC) . Это позволяет лаборатории сохранять тесную связь с академической средой, сочетая государственные задачи с инновационной культурой университета .
Одним из первых серьезных вызовов для нового директора стал перенос миссии Psyche (Психея) — амбициозного проекта по изучению уникального металлического астероида. По словам Лешин, задержка была вызвана последствиями пандемии COVID-19: «Невозможно строить космические аппараты в подвалах у родителей» . Из-за карантинных ограничений команда не успела вовремя завершить отладку программного обеспечения. Хотя оборудование было готово и уже находилось во Флориде, руководство приняло решение перенести запуск, чтобы гарантировать успех миссии . Теперь запуск Psyche планируется на ракете SpaceX Falcon Heavy .
🧊 Европа: поиски океана и «замороженной рыбы» 12:02
Одной из самых ожидаемых миссий ближайшего будущего станет Europa Clipper, запуск которой намечен на октябрь 2024 года . Цель миссии — Европа, ледяная луна Юпитера, под поверхностью которой скрывается глобальный океан жидкой воды.
Ключевые детали миссии:
- Масштаб аппарата: Из-за огромного расстояния (Юпитер в 5 раз дальше от Солнца, чем Земля) солнечные панели аппарата имеют колоссальный размер — от «пальцев ног до короны Статуи Свободы» . Интенсивность солнечного света там в 25 раз слабее, чем у Земли .
- Научный инструментарий: На борту будет 9 различных датчиков для анализа толщины льда и состава воды, которая может просачиваться через трещины на поверхность .
- Экстремальные условия: Юпитер обладает агрессивной радиационной средой, что делает невозможным долгое пребывание аппаратов на орбите самой Европы — Clipper будет совершать пролеты, находясь на орбите Юпитера .
Нил Деграсс Тайсон в шутку предположил, что в трещинах льда можно найти «высушенную морозом рыбу» . Лори Лешин, будучи геохимиком, настроена более осторожно: она была бы счастлива найти хотя бы следы древних водорослей или органических молекул . В будущем JPL планирует разработать посадочный модуль, способный пробурить многокилометровую ледяную корку, хотя это представляет огромную инженерную сложность — лед под давлением стремится «затянуться» обратно .
🔴 Марсианские амбиции и возвращение образцов 5:41
Лори Лешин начала свою карьеру под впечатлением от снимков программы Viking в 1970-х годах . Сегодня она курирует одну из сложнейших программ в истории — Mars Sample Return (Возврат марсианского грунта).
Процесс сбора образцов уже идет:
- Ровер Perseverance бурит каменные керны размером с мизинец .
- Образцы помещаются в сверхгерметичные трубки .
- NASA и JPL разрабатывают сложную систему из нескольких «печатей», чтобы предотвратить загрязнение Земли марсианским материалом и наоборот — «планетарную защиту» .
На вопрос о пилотируемом полете на Марс, Лешин ответила оптимистично, полагая, что это достижимо в ближайшие десятилетия . По мнению гостьи, человек как полевой геолог гораздо эффективнее робота: то, что ровер делает целый день, человек может изучить за пару минут .
🔬 Технологии будущего: двигатели и «охотники» за экзопланетами 23:06
Участники дискуссии обсудили вопросы энергетики и новых способов передвижения в космосе:
- Термоядерный синтез: Несмотря на недавний прорыв в Ливерморской лаборатории (зажигание мишени), Лешин считает, что использование термоядерных двигателей в ракетах — это вопрос очень далекого будущего .
- Ионные и солнечные двигатели: JPL активно развивает технологию солнечного электрического движения (Solar Electric Propulsion) и ионные двигатели для межпланетных перелетов .
- Многоразовость: Лаборатория все чаще прибегает к услугам коммерческих компаний, таких как SpaceX, адаптируя экономику миссий под возможность возврата ступеней ракет или максимального использования топлива для тяжелых грузов .
Особое внимание Лешин уделила будущему телескопу Nancy Grace Roman Space Telescope. JPL разрабатывает для него коронограф — устройство размером с рояль, которое будет блокировать свет звезд, позволяя напрямую фотографировать вращающиеся вокруг них тусклые планеты . До сих пор большинство экзопланет обнаруживали косвенными методами, но этот инструмент позволит буквально увидеть другие миры в свете их звезд .
🌍 Взгляд на Землю 46:14
Несмотря на «космическое» название, JPL уделяет огромное внимание изучению Земли (Earth Science). Недавно запущенная миссия SWOT (Surface Water and Ocean Topography) предназначена для глобального мониторинга земных вод . Лаборатория разрабатывает технологии для отслеживания аэрозолей, вызывающих астму, мониторинга ледяных шапок на полюсах и прогнозирования землетрясений . По словам Лешин, понимание того, куда движется наша собственная планета, является для JPL таким же приоритетным направлением, как и изучение глубокого космоса .
