Серийный предприниматель Пол Инглиш, получивший всемирную известность после продажи сервиса Kayak.com за 2 миллиарда долларов, стал гостем подкаста «My First Million». В энергичной беседе с ведущими он подробно рассказал о своем подходе к серийному созданию стартапов, уникальной философии агрессивного рекрутинга и борьбе с ментальными расстройствами. История Инглиша — это классический путь основателя, прошедшего через жесткие финансовые риски, грандиозные венчурные промахи и создание собственной стартап-студии.
🚀 Путь основателя: от разбитого 401(k) до серии успешных экзитов 1:17
Пол Инглиш относится к категории предпринимателей, которые не останавливаются после одного крупного успеха. На момент интервью он успел продать шесть компаний подряд. Его предпринимательский путь начался еще в старших классах школы со скромного заработка на дизайне программного обеспечения.
Первым серьезным бизнес-опытом стала компания Boston Light — e-commerce платформа, позволявшая пользователям создавать собственные интернет-магазины, став прообразом современной Shopify за 20 лет до её расцвета. Эту компанию Пол Инглиш продал гиганту Intuit, после чего занял пост вице-президента по технологиям в этой корпорации.
Следующим проектом стала Intermute — компания в сфере интернет-безопасности, которую Пол запустил совместно со своим братом Эдом Инглишем. Проект был успешно продан компании Trend Micro. Затем последовал запуск gethuman.com — сервиса, предоставившего информацию о службах поддержки клиентов более чем 200 миллионам пользователей. После феноменального успеха Kayak.com Пол основал и продал еще два проекта: Moonbeam (приложение для поиска подкастов) и Lola (сервис для корпоративных путешествий и расходов, выкупленный Capital One). Сейчас предприниматель развивает уже свою седьмую компанию.
Финансовый фундамент Инглиша укреплялся неравномерно. По его словам, запуск первой компании дался ему тяжело: предпринимателю пришлось полностью потратить свои пенсионные накопления по программе 401(k), чтобы удержать бизнес на плаву. Однако уже к моменту создания Kayak.com финансовая ситуация Пола была стабильной, так как одна из его предыдущих компаний была продана за 30 миллионов долларов, что позволило ему безболезненно вложить миллион долларов в новый раунд.
🛫 Переломный момент: как зародился и взлетел Kayak.com 3:13
Большинство идей Пола Инглиша рождались из его личных потребностей, однако Kayak.com стал исключением. Идея принадлежала его сооснователю Стиву, одному из создателей туристического сервиса Orbitz. Стив заметил важную рыночную аномалию: около 70% пользователей искали билеты на Orbitz, но для финальной покупки открывали второе окно браузера и переходили напрямую на сайт авиакомпании united.com. Из-за этого Orbitz выполнял огромный объем поисковой работы, но терял монетизацию. Стив предложил революционную модель: создать чистый поисковик, который будет просто перенаправлять клиентов на сайты авиакомпаний по клику, зарабатывая на комиссиях.
Будущие партнеры встретились случайно и всего за 45 минут приняли решение стать сооснователями, вложив по 1 миллиону долларов каждый в первый раунд финансирования. Пол Инглиш полностью взял на себя продуктовую часть. В первую же ночь он изучил интерфейс тогдашнего лидера рынка Expedia и посчитал его перегруженным. По мнению Инглиша, сайт Expedia вызывал «эпилептические припадки» из-за обилия лишних элементов, поэтому создание минималистичного и быстрого конкурента не казалось ему сложной задачей.
Kayak.com развивался на протяжении 10 лет. В 2012 году компания провела успешное IPO, а вскоре после этого была продана холдингу Priceline (материнская компания Booking.com) за 2 миллиарда долларов. Пол Инглиш признается, что решил покинуть проект из-за банальной скуки, так как чувствовал, что «редактирует экран поиска рейсов уже десять лет». Сильная команда технических лидеров позволила ему уйти без ущерба для бизнеса.
💸 Ошибки инвестора и упущенные миллиарды 6:44
Параллельно со строительством компаний Пол Инглиш активно занимался венчурным инвестированием. Его средняя внутренняя норма доходности (IRR) за последние годы составляет впечатляющие 30,5% при портфеле из 60 компаний. Однако, будучи ветераном Кремниевой долины, он открыто делится историями своих грандиозных «промахов».
Среди упущенных возможностей Инглиша:
- Airbnb: Пол встречался с Брайаном Чески, когда компания привлекала раунд при оценке в 1 миллиард долларов. Инглиш посчитал Чески харизматичным и преданным миссии лидером, но признает, что упустил общую картину. По его собственным словам, тогда идея казалась жизнеспособной лишь для узкого круга людей, готовых пускать незнакомцев в свой дом.
- YouTube: Работая в офисе фонда Sequoia, Инглиш познакомился с основателями YouTube Чадом Херли и Стивом Ченом. Инвестор Майк Мориц представил их как парней, которые «выкладывают видео в интернет», на что Пол отреагировал равнодушно, не разглядев будущий медиагигант.
- Snapchat: Предприниматель отказался от инвестиций на этапе, когда проект оценивался всего в 80 миллионов долларов.
- Dropbox: Инглиш общался с Дрю Хьюстоном на ранних этапах, но посчитал, что сервис столкнется с непреодолимыми проблемами безопасности. По мнению Пола, Dropbox до сих пор имеет уязвимости, так как инженеры компании технически могут получить доступ к файлам пользователей из-за отсутствия сквозного шифрования.
Тем не менее, на счету Инглиша есть и сверхуспешные сделки. Например, он выписал чек создателям проекта Pilot.com еще до того, как они утвердили финальную идею бизнеса, основываясь исключительно на их личной энергетике. Эта инвестиция принесла ему 40-кратный доход (40X) после того, как оценка Pilot.com выросла с 30 миллионов до 1,2 миллиарда долларов. Другим крупным успехом стала компания Kensho (конкурент терминала Bloomberg), созданная бывшим CTO Kayak Питом Краско, которая принесла Полу 22-кратный возврат инвестиций (22X).
🎯 Главные уроки: философия «Команда прежде всего» и искусство рекрутинга 12:43
В основе управленческой философии Пола Инглиша лежит строгая иерархия приоритетов, которую он сформулировал еще в первый день работы Kayak.com:
- Команда — на первом месте.
- Клиент — на втором месте.
- Продукт — на третьем месте.
По мнению Инглиша, залог успеха любого бизнеса — это превращение основателя в «студента рекрутинга», который непрерывно изучает книги и подкасты по найму персонала. Предприниматель убежден, что «магические команды создают магические продукты», вокруг которых затем выстраивается прибыльный бизнес.
Пол Инглиш придерживается агрессивного стиля хантинга и советует «рекрутировать всегда и везде». Свою мотивацию в найме лучших специалистов он в шутку объясняет историей из седьмого класса школы. Когда его друг заявил, что Пол никогда не сможет пойти на свидание с самой красивой девочкой в школе, потому что она встречается с капитаном футбольной команды, для Инглиша весь остальной мир стал «черно-белым», а цель — «цветной». Этого же принципа он придерживается, когда видит сильного кандидата: Пол готов лично приехать в ближайший Starbucks и сделать все возможное, чтобы переманить человека.
В процессе интервью Пол упомянул аналогию с японским игровым шоу, где ведущий ищет самую красивую женщину в Италии, спрашивая каждую встречную красавицу: «Знаете ли вы кого-то еще более красивого, чем вы?». Точно так же Инглиш на собеседованиях всегда спрашивает талантливых специалистов: «Знаете ли вы кого-то, кто еще более гениален, чем вы?». Он подчеркивает, что первые 5 нанятых сотрудников формируют культуру, которая в дальнейшем сама привлекает следующие 50 и 500 человек.
Анализируя причины краха современных стартапов, Пол отмечает тектонический сдвиг по сравнению с ситуацией 20-летней давности. Если раньше компании закрывались из-за того, что технологии банально не работали, то сегодня благодаря AWS и open-source библиотекам техническая сборка продукта стала тривиальной задачей. По мнению Инглиша, современные стартапы погибают всего по двум причинам:
- Внутренний взрыв и токсичная культура: когда фаундеры создают невыносимые условия, из-за чего ключевые сотрудники уходят.
- Красивый продукт для несуществующей проблемы: когда основатели увлекаются решением собственной узкой задачи («почесыванием собственного зуда»), не осознавая, что эта проблема больше никого в мире не волнует.
🛠️ Текущий этап: Boston Venture Studio и война против фальшивых отзывов 13:37
После продажи компании Lola банку Capital One Пол Инглиш запустил собственный венчурный проект — Boston Venture Studio (BVS.net). На момент записи интервью в студии в разной стадии разработки находятся девять приложений. Некоторые из них представляют собой мелкие утилиты для души, открытый исходный код которых выкладывается в сеть, но другие нацелены на миллиардные рынки.
Флагманским проектом студии стало приложение Deets (от сленгового «show me the deets» — «покажи детали»), запущенное за две недели до интервью. Цель проекта — полностью перестроить индустрию онлайн-отзывов, которую Пол считает абсолютно сломанной.
Предприниматель приводит несколько аргументов в пользу несостоятельности современных платформ:
- Рынок фальшивых отзывов: По словам Инглиша, если вбить в Google фразу «buy Amazon reviews», поисковик выдаст 37 000 страниц с предложениями. Фабрики фальшивых отзывов нанимают ученых с докторскими степенями (PhD) по компьютерным наукам, которые успешно обходят системы обнаружения ботов Amazon, используя прокси-серверы и старые аккаунты.
- Неактуальность мнений на Yelp и TripAdvisor: Инглиш отмечает, что отзывы на этих площадках оставляют люди с совершенно другими запросами и бюджетом. В качестве примера он приводит пятизвездочные отзывы о ресторанах дешевых суши за $10 в Нью-Йорке или восторги пользователей по поводу мотелей Motel 6, которые совершенно не подходят для взрослого платежеспособного путешественника.
- Проблема «рэкета» со стороны Yelp: Инглиш утверждает, что Yelp действует как мафиозная структура. По его словам, представители сервиса звонят владельцам ресторанов и предлагают за сотни долларов в месяц «очистить» страницу от негатива. В контексте этого обсуждения Пол вспомнил документальный фильм «Billion Dollar Bully» (2019), где Yelp напрямую сравнивают с вымогателями, разбивающими окна заведения ради последующей платы за защиту.
Deets планирует заменить анонимные отзывы рекомендациями от реальных друзей пользователя и инфлюенсеров, которых он сам выбирает. Технологическую модель приложения Пол подсмотрел у TikTok, алгоритмы которого выстраивают идеальную ленту на основе Look-alike-моделирования и кластеризации пользователей, даже не задавая им прямых вопросов об интересах.
🧠 Творческий хаос, доменная империя и Bipolar Social Club 26:41
Пол Инглиш разделяет страсть сооснователя HubSpot Дармеша Шаха к коллекционированию доменных имен. Пол владеет примерно 300 доменами, и за каждым из них закреплен отдельный Google Doc с бизнес-идеей. Он готов тратить огромные деньги на покупку красивых имен — так, за домен lola.com в свое время пришлось отдать $500 000 на аукционе.
Своим опытом генерации идей Пол делится на лекциях в различных университетах (от Музыкального колледжа Беркли до Дартмута). Его фирменное задание для студентов: за сутки до лекции сфотографировать то, что их искренне раздражает в повседневной жизни. На этом примере он объясняет концепцию того, как «раздражение становится источником вдохновения» для будущих продуктов.
Сам Инглиш часто собирает утилиты для решения собственных локальных задач:
middle.net: приложение, которое определяет геолокацию нескольких пользователей через браузер и находит бар или кофейню ровно посередине между ними для удобной встречи.funcontact.com: сервис, генерирующий различные QR-коды с контактами в зависимости от того, какой объем личной информации пользователь хочет передать собеседнику (например, только email или email вместе с домашним адресом).
Особое место в жизни Пола занимает проект Bipolar Social Club. В возрасте 25 лет ему был поставлен диагноз «биполярное аффективное расстройство II типа». Это менее тяжелая форма, чем I тип (сопровождающийся слуховыми галлюцинациями и часто приводящий к бездомности), но все еще разрушительная для жизни болезнь. Инглишу потребовалось около 15 лет, чтобы научиться контролировать свое состояние.
Проект bipolarsocialclub.org призван дестигматизировать ментальные расстройства через юмор и личные истории. Пол утверждает, что у него развился «биполярный радар» (по аналогии с «гей-радаром» у его знакомых), позволяющий ему безошибочно определять людей с аналогичным диагнозом в переполненной комнате. В рамках клуба Инглиш также планирует запустить одноименный бренд одежды, чтобы люди с БАР могли открыто заявлять о своей идентичности и поддерживать друг друга.
🐦 Взгляд на индустрию: «кошмар» авиаперелетов и добрый конкурент Twitter 35:28
В финальной части беседы Пол Инглиш поделился критическим взглядом на текущее состояние индустрии путешествий и социальных медиа. По мнению предпринимателя, американская служба безопасности TSA — это «просто шутка», создающая ложное ощущение защищенности без реальной эффективности. Инглиш считает авиаперелеты «ночным кошмаром» из-за устаревших технологий авиакомпаний и давления профсоюзов, поэтому для поездок между Бостоном и Нью-Йорком он принципиально выбирает автомобиль.
Обсуждая покупку Илоном Маском социальной сети Twitter, Пол назвал происходящее там «бардаком». Являясь акционером Tesla с 2016 года, Инглиш признает продуктовый гений Маска, но жестко критикует его за увольнения сотрудников. По словам Инглиша, публичное выдворение людей из офиса было «абсолютно токсичным и хамским постуком». Предпринимателю не нравится идея того, что главный информационный источник планеты контролируется единолично богатейшим человеком мира.
Ведущий Шон Пури предложил свою теорию развития социальных сетей: каждый исторический успех (Facebook, Twitter, Snapchat) был обусловлен не технологическими инновациями, а фундаментальным изменением политики конфиденциальности и правил социального взаимодействия. Так, Snapchat взлетел благодаря эфемерности контента, а Twitter — благодаря односторонней подписке.
Пол Инглиш согласился с тем, что децентрализованные альтернативы Twitter несостоятельны, а проект Truth Social Дональда Трампа назвал «эпическим провалом». Сам Инглиш вместе с группой единомышленников размышляет над созданием «доброго Twitter». Его ключевые цели:
- Полное искоренение троллинга и жестокости в комментариях, ориентируясь на позитивную атмосферу среди молодой аудитории TikTok.
- Эффективная борьба с дезинформацией (например, теориями о вреде вакцин), но без введения жесткой политической цензуры, чтобы люди в авторитарных странах могли безопасно выражать свое мнение.
