В рамках виртуального мероприятия Talks at Google руководитель направления Food for Good Эмили Ма побеседовала с легендарным американским инженером и изобретателем доктором Лонни Джонсоном (Lonnie Johnson). Известный всему миру как создатель культовой игрушки Super Soaker, Джонсон прошел уникальный путь от работы над секретными бомбардировщиками и межпланетными миссиями NASA до разработки революционных экологических технологий. Эта статья подробно воссоздает историю его становления, деловые неудачи, триумфы и его современный вклад в развитие зеленой энергетики и поддержку подрастающего поколения.
👶 Истоки: Детство на фоне борьбы за гражданские права 1:47
Путь Лонни Джонсона как изобретателя начался еще в раннем детстве. Однако его взросление пришлось на крайне драматичный период американской истории — 1960-е годы, когда движение за гражданские права чернокожих достигло своего пика. Джонсон вспоминает этот период как травмирующий и полный потрясений: в его выпускной год в старшей школе (1968 год) был убит Мартин Лютер Кинг, ранее были застрелены президент Джон Кеннеди, Малкольм Икс и кандидат в президенты Роберт Кеннеди. На улицах городов дежурила Национальная гвардия, по всей стране вспыхивали массовые беспорядки и пожары. В то же время губернатор Алабамы Джордж Уоллес лично блокировал двери университета, заявляя, что чернокожие студенты никогда не будут там учиться.
Внутри семьи Лонни Джонсона, напротив, царила атмосфера абсолютной поддержки. Вдохновившись знаменитой «лунной речью» Кеннеди, юноша увлекся ракетостроением. Он нашел в библиотеке рецепт твердого ракетного топлива, который требовал нагревания смеси до состояния сиропа на обычной кухонной плите. Один из таких экспериментов едва не закончился катастрофой: состав перегрелся, вспыхнул, и мамина кухня мгновенно заполнилась густым дымом. К счастью, обошлось без серьезного пожара, а отец Джонсона проявил мудрость — не стал ругать сына, а купил ему отдельную электрическую плитку и отправил экспериментировать на улицу.
К моменту окончания школы Джонсон переключился на создание своего первого робота, которого назвал Linex (свой «альтер-эго»). В те годы цифровых технологий еще не существовало, поэтому системой программирования и «глазами» робота стал обычный катушечный магнитофон, на который записывались управляющие сигналы. В 1968 году школа отправила Джонсона с этим проектом на научно-техническую выставку Юниорского инженерно-технического общества (JETS), проходившую как раз в Университете Алабамы. Будучи единственным чернокожим участником на конкурсе, Лонни Джонсон завоевал первое место, что стало для него колоссальной личной и моральной победой.
🚀 Переломные моменты: От космических программ к идее Super Soaker 9:00
Получив высшее инженерное образование в Университете Таскиги (включая две последующие почетные докторские степени), Джонсон построил блестящую карьеру в военно-космической сфере. Он служил в ВВС США, где анализировал космические системы и работал над программой создания стелс-бомбардировщика. Позже, в Лаборатории реактивного движения (JPL) NASA, он принимал участие в проектировании сложнейших межпланетных миссий: аппарата «Галилео» для исследования Юпитера, зонда «Марс Обсервер» и миссии «Кассини» к Сатурну.
Идея главного коммерческого хита в его жизни родилась благодаря его фундаментальному интересу к энергетике, зародившемуся еще при создании робота. В свободное от работы в NASA время Джонсон дома проектировал экологически чистый тепловой насос (кондиционер), который использовал бы обычную воду вместо вредного для озонового слоя фреона.
В процессе тестирования самодельных насадок в ванной комнате Джонсон подключил выточенное на станке сопло к крану и пустил мощную струю воды через всё помещение. Ощущение от этого потока было настолько мощным и приятным, что инженера осенила мысль: если ему так трудно убедить инвесторов вкладывать деньги в его сложные научно-технические разработки, стоит попробовать создать популярную игрушку. Любой человек способен оценить хорошую игрушку, а заработанный капитал позволил бы Джонсону содержать себя и самостоятельно финансировать «серьезные» изобретения.
⚠️ Ошибки и фальстарты: Тернистый путь к рынку 12:16
От момента появления идеи до того дня, когда пистолет стал самой продаваемой игрушкой в мире, прошло долгих 10 лет, наполненных неудачами. Джонсон столкнулся со множеством препятствий:
- Банкротство партнеров: первая компания, с которой изобретатель пытался запустить проект, полностью разорилась.
- Неподъемная стоимость производства: вернувшись на активную службу в ВВС, Джонсон запросил у завода смету на производство. Фабрика выставила счет в $200 000 за первую партию в 1000 штук. Таких денег у молодого инженера не было, и он понял, что розничный бизнес устроен гораздо сложнее, чем государственные оборонные проекты. Это вынудило его сменить стратегию и искать лицензионное соглашение.
- Технологическая слепота: другая компания загорелась идеей и отвезла прототип в Гонконг для запуска производства. Однако инженеры в модельном цеху разобрали пистолет и просто не смогли понять принцип его работы. Джонсону пришлось заново собирать и отправлять им второй рабочий образец.
- Игнорирование мнения автора и провал Jammin' Jet: единственной игрушкой, которую этой компании удалось выпустить на рынок, стал разработанный Джонсоном гидрореактивный самолетик Jammin' Jet. Заметив отдачу при выстреле из водяного пистолета, Джонсон придумал использовать струю сжатой воды как реактивный двигатель для самолета. Прототип летал великолепно, но руководство компании побоялось, что дети будут терять игрушку, и самовольно изменило конструкцию хвоста, зафиксировав руль направления под углом, чтобы самолет летал по кругу.
Джонсон настойчиво просил их не делать этого, предупреждая о законах аэродинамики, но его никто не послушал. В результате компания произвела 60 000 самолетов и вложила около 1 миллиона долларов в телевизионную рекламу перед грандиозным запуском на выставке Toy Fair. Из-за разницы в подъемной силе крыльев при повороте абсолютно все выпущенные самолеты заваливались на крыло и разбивались о землю при первом же запуске. Проект обернулся крахом, компания так и не смогла дойти до производства водяного пистолета, и Джонсон забрал свои права обратно спустя 7 лет бесплодных усилий.
💡 Главные уроки: Лицензирование и завоевание империи Nerf 14:58
Переломный момент наступил, когда Джонсон приехал на выставку Toy Fair в Нью-Йорке с единственной целью — лично обойти залы, познакомиться с производителями и найти заинтересованных лиц. Там он встретил руководство компании Larami, что в итоге привело к успешному лицензированию и созданию легендарного бренда Super Soaker. Разрабатывая финальную модель, Джонсон применил строгие инженерные принципы: использовал насос малого диаметра, чтобы даже маленький ребенок мог создать высокое давление, и спроектировал широкое поперечное сечение каналов для минимизации потерь напора воды.
Добввшись грандиозного успеха с водяным оружием, Джонсон решил стать, по его собственному выражению, «королем всех игрушечных автоматов». В то время на рынке уже присутствовали бластеры Nerf от компании Hasbro, но Джонсон разработал собственную линейку пистолетов, стреляющих мягкими дротиками, которая превосходила существующие аналоги по всем характеристикам.
Когда он пришел с презентацией в Hasbro, корпорация, по мнению Джонсона, согласилась на сделку главным образом из оборонительных соображений — чтобы перспективная технология не досталась их прямым конкурентам. В конечном итоге Hasbro запустила на базе его патентов знаменитую линейку N-Strike. По признанию самого Джонсона, это принесло ему даже больше денег, чем продажи Super Soaker.
🔋 Текущий этап: Зеленая энергетика JTEC Energy и масштабирование STEM 16:14
Сегодня доктор Лонни Джонсон руководит собственной исследовательской лабораторией и командой ученых. Его многолетняя работа вылилась в создание двух дочерних технологических компаний. Главным его проектом является JTEC Energy — инновационный термоэлектрохимический преобразователь, способный превращать тепло напрямую в электроэнергию.
Этот двигатель не имеет движущихся механических частей, превосходит по эффективности существующие аналоги и может масштабироваться от крупных электростанций до микроустройств, работающих от тепла человеческого тела. Проект JTEC прошел сложный путь: на этапе презентации в Управлении военно-морских исследований (ONR) Джонсон столкнулся с жестким скептицизмом и был публично унижен чиновником, заявившим, что технология неработоспособна. Изучив отчеты ведомства, Джонсон доказал, что критика была ошибочной. Впоследствии авторитетный журнал Popular Mechanics признал JTEC одним из 10 изобретений, меняющих мир. Основной коммерческий фокус технологии сейчас направлен на утилизацию низкопотенциального промышленного бросового тепла.
🤖 Методология STEM-образования 20:29
Помимо бизнеса, Джонсон активно развивает некоммерческий центр Johnson STEM Activity Center (формата 501(c)(3)), направленный на обучение детей из неблагополучных и малообеспеченных семей. Инвестировав личные средства, изобретатель выделил под нужды программы более 1850 квадратных метров (20 000 квадратных футов) площади своей лаборатории, где базируются 8 школьных команд крупнейшего робототехнического чемпионата FRC (FIRST Robotics Competition). За год через его центр проходит около 10 000 детей.
Усилия Джонсона позволили поднять долю вовлеченности недопредставленных групп населения в STEM-дисциплины в штате Джорджия до 30%, при том что общенациональный американский показатель составляет всего 4%. Успех его образовательной методики строится на четырех столпах:
- Профессиональное управление: привлечение оплачиваемых штатных сотрудников, целиком преданных миссии, вместо упора исключительно на волонтеров.
- Принцип «равный равному»: на выездных презентациях в бедных кварталах роботов демонстрируют сами дети-участники, что снимает психологические барьеры у их сверстников.
- Визуальная интеграция в науку: в стене детской робототехнической зоны Джонсон спроектировал огромное окно, выходящее в его реальную научную лабораторию, чтобы дети ежедневно видели настоящих ученых в халатах, работающих с передовым оборудованием.
- Программа подготовки наставников: центр активно обучает взрослых без технического образования (родителей, гуманитариев), преодолевая их страх перед «сложной наукой», ведь для успешного руководства детской командой важны менеджерские и человеческие качества, а не только диплом инженера.
🧠 Взгляд на общество, климат и искусственный интеллект 34:10
По мнению Джонсона, современный мир переживает период, максимально близкий к потрясениям 1960-х годов. Касаясь политической ситуации в США, изобретатель высказал мнение, что страна пережила неудачную попытку государственного переворота. По словам Джонсона, как только граждане осознают все факты, они поймут, что выборы не были украдены, а заявления Дональда Трампа были проявлением нечестности; при этом изобретатель верит, что этот кризис пройдет, а Америка сохранит свою внутреннюю силу.
Вторым и самым опасным вызовом для человечества Джонсон считает экологический кризис. Ссылаясь на графики научно-популярной программы Nova «Polar Extremes», он напомнил, что на протяжении 400 000 лет показатели уровня океана, температуры Земли и концентрации CO2 строго коррелировали друг с другом. В наши дни уровень CO2 буквально «вылетел за пределы графика», достигнув отметки 377, в то время как средняя температура зафиксирована на уровне 14,55. По мнению Джонсона, планета оказалась на неизведанной территории, и инерционность глобальной экосистемы такова, что даже при немедленном снижении выбросов на восстановление баланса уйдет очень много времени.
Размышляя о будущем искусственного интеллекта, Лонни Джонсон резюмировал, что развитие технологий остановить невозможно, поскольку человечество по своей природе нацелено на решение сложных задач. Критически важной задачей эпохи ИИ, с точки зрения гостя, становится обеспечение жесткого морального компаса и этического лидерства, чтобы нарастающее могущество человека не поставило под угрозу выживание самого вида.
