Современная атомная энергетика сталкивается с парадоксом: при растущем глобальном спросе на чистую энергию, цепочки поставок топлива остаются сложными, инертными и геополитически уязвимыми. В ходе беседы с Джорданом Питерсоном основатель компании Last Energy Брет Кугельмасс раскрыл стратегию своей компании по созданию вертикально интегрированного цикла производства микрореакторов — от добычи сырья в Центральной Азии до инновационной логистики обогащенного урана в обычных грузовых контейнерах.
🌍 От рудника до «желтого пирога»: геополитика уранового рынка 0:00
Процесс производства ядерного топлива начинается с добычи урановой руды. По словам Брета Кугельмасса, добытая руда сама по себе малоэффективна; она подвергается процессу выщелачивания для создания так называемого «желтого пирога» (концентрата урана) . Несмотря на наличие крупных месторождений в Вайоминге (США) и Саскачеване (Канада), Last Energy вынуждена ориентироваться на поставки из Центральной Азии, где добывается большая часть мирового урана .
Основными причинами выбора зарубежных поставщиков гость называет:
- Инерционность отрасли: разработка нового месторождения «с нуля» (greenfield) занимает около пяти лет .
- Сроки строительства: возведение перерабатывающего завода стоимостью около 250 миллионов долларов может занять три года .
- Немедленная доступность: центральноазиатские поставщики способны обеспечить сырье прямо сейчас, что критично для коммерческого запуска проектов .
Джордан Питерсон выразил обеспокоенность такой зависимостью, отметив, что использование ресурсов из политически нестабильных регионов выглядит «геополитически немудрым» . Ведущий подчеркнул риск того, что в условиях экономической войны враждебные страны могут заключить эксклюзивные контракты, оставив западные компании без топлива . Брет Кугельмасс согласился с этими рисками, но пояснил, что компания не может позволить себе задержки, связанные с медленным развитием внутренней добычи в США и Канаде . При этом он отметил, что решение COP28 об утроении ядерной энергии к 2050 году уже стимулирует рост цен на уран и развитие отечественных рудников .
🧪 Химия энергии: превращение руды в топливо 4:46
После получения «желтого пирога» начинается этап конверсии и обогащения. Брет Кугельмасс подробно описал технологическую цепочку, в которой Last Energy планирует занять ключевые ниши:
- Конверсия: твердый концентрат превращается в газ — гексафторид урана . Работа с газом в центрифужных системах значительно упрощает процесс обогащения .
- Обогащение: на этом этапе сторонние лицензированные компании (такие как Orano или Centrus) повышают концентрацию изотопа U-235 .
- Деконверсия: обогащенный газ необходимо снова превратить в твердую форму — диоксид урана, гидрид урана или металлический уран, в зависимости от потребностей рынка .
- Фабрикация: изготовление из полученного материала топливных элементов нужных габаритов и состава, например, с использованием циркониевых оболочек .
Брет Кугельмасс подчеркнул, что Last Energy намерена построить собственную инфраструктуру для деконверсии и фабрикации, чтобы не зависеть от сторонних производств и предлагать рынку готовый продукт .
🚛 Реактор в грузовике: инновации в логистике 6:56
Одним из самых амбициозных направлений работы Last Energy является создание собственной транспортной компании. По словам Кугельмасса, они около года работали над запатентованной технологией контейнерной системы (cask system) для перевозки обогащенного материала .
Основные инженерные вызовы при транспортировке ядерного топлива по дорогам общего пользования включают:
- Предотвращение критичности: конструкция должна гарантировать, что уран не будет расположен таким образом, чтобы запустить самопроизвольную цепную реакцию .
- Сценарии катастроф: контейнер обязан выдерживать падение самолета, попадание ракеты, погружение под воду, а также экстремальные перепады температур .
- Новые стандарты: для малых модульных реакторов (SMR) и микрореакторов требуется топливо с более высокой степенью обогащения (до 20%, так называемое HALEU), что требует совершенно новых систем сертификации и транспортировки .
Брет Кугельмасс утверждает, что их система позволит перевозить максимальное количество материала в одном грузовике, соблюдая все строгие дорожные регламенты Северной Америки .
🤝 Стратегия открытого рынка и конкуренция 8:58
В отличие от многих технологических стартапов, Last Energy не стремится к монополии. Брет Кугельмасс заявил, что их логистическая и производственная инфраструктура будет открыта для конкурентов, разрабатывающих малые модульные реакторы (SMR) .
«Мы не хотим, чтобы наши конкуренты проиграли. Если они выиграют, выиграем и мы», — считает основатель компании . По его мнению, успех других игроков поможет быстрее построить общую инфраструктуру, привлечь деньги в индустрию и сформировать благоприятную регуляторную среду. Last Energy готова выступать в роли перевозчика или фабрикатора топлива для других компаний, даже если их собственные продажи реакторов будут ниже, чем у конкурентов .
В завершение Брет Кугельмасс отметил, что сейчас компания сосредоточена на строительстве завода по деконверсии, который позволит преобразовывать газ в различные твердые формы топлива, делая ядерную энергетику более гибкой и доступной для конечного потребителя .
