История Notion — это не типичный успех «взрывного роста» Кремниевой долины. Основатель и генеральный директор компании Иван Чжао описывает первые четыре года пути как «потерянные годы», когда проект был на грани закрытия и выжил лишь благодаря радикальному сбросу всех наработок. В большом интервью Ленни Иван Чжао делится философией «инструментов для человеческого интеллекта», объясняет, почему он предпочитает держать команду маленькой, и как Notion едва не погиб во время пандемии из-за технического долга.
🏮 Истоки: от пекинских олимпиад до философии Энгельбарта 4:43
Иван Чжао вырос в китайском городе Урумчи, который, несмотря на статус «маленького» по меркам Китая, насчитывает 4 млн жителей . Его путь в технологии начался с жесткой конкуренции: чтобы попасть в хорошую школу в Пекине, нужно было победить в олимпиаде. Выбор пал на программирование, потому что это давало возможность проводить весь день за компьютером . Позже Иван переехал в Канаду, где в университете изучал не информатику, а искусство и науку.
Идея Notion зародилась из практической потребности. Наблюдая за своими друзьями-художниками, которые не умели создавать собственные веб-портфолио, Иван осознал, что компьютерная среда недоступна для большинства людей как средство творчества . Ключевым моментом для него стало прочтение статьи Дугласа Энгельбарта «Augmenting Human Intellect» (Усиление человеческого интеллекта).
По мнению Ивана, Энгельбарт и другие пионеры вычислительной техники (Алан Кей, Тед Нельсон) верили, что не должно быть разделения на «создателей» и «пользователей» программ . По словам гостя, Стив Джобс, посетив Xerox PARC, увидел графический интерфейс, но упустил из виду более глубокую концепцию — объектно-ориентированную среду (Smalltalk), где всё было податливым и изменяемым . Notion стал попыткой вернуть эту изначальную мощь «личных вычислений».
📉 «Потерянные годы» и сброс до заводских настроек 10:55
Первые три-четыре года существования Notion (с 2013 года) Иван называет «потерянными» . Команда пыталась создать инструмент для визуального программирования, который позволял бы любому человеку собирать софт. Однако выяснилось, что большинству людей это не нужно — им нужно просто сдать отчет или выполнить работу .
Основные факты того периода:
- Смена концепции: Команда осознала, что нужно «спрятать» свою великую миссию внутри продукта, который люди уже понимают. Иван называет это стратегией «брокколи в сахарной глазури»: пользователи едят «сахар» (текстовый редактор), но внутри него скрыта «брокколи» (мощный no-code инструмент) .
- Технический крах: Изначально Notion строился на технологии Web Components от Google. Она оказалась слишком нестабильной. Иван признается, что они «поставили не на ту лошадь» .
- Радикальное решение: Чтобы выжить, Ивану пришлось уволить всех сотрудников (команда из 5 человек сократилась до 2 — самого Ивана и сооснователя Саймона Ласта) .
- Побег в Киото: В 2015 году, когда деньги заканчивались, Иван и Саймон сдали свои квартиры в Сан-Франциско в субаренду и уехали в Японию. Там, в режиме полной изоляции, они полностью переписали код Notion на React .
Иван отмечает, что выжить в это время помогла финансовая поддержка его матери, которая фактически прокредитовала компанию на этапе перезапуска .
🏗️ Философия «маленького автобуса» и культа ремесла 29:58
Notion известен своей эффективностью: компания долгое время оставалась прибыльной, не нанимала сейлз-менеджеров до достижения выручки в $10 млн ARR и обходилась без менеджеров по продукту (PM) до штата в 50 человек .
Принципы управления Ивана Чжао:
- Абстракция вместо людей: Иван считает, что многие проблемы лучше решать через создание систем и инструментов, чем через наем персонала. Лишние люди создают коммуникационные перегрузки .
- Метафора малого автобуса: Основатель объясняет команде, что чем меньше автобус, тем легче ему входить в повороты и быстрее ускоряться .
- Эстетика и комфорт: В офисе Notion уделяется маниакальное внимание деталям. Иван признается, что они перепробовали 30 оттенков «теплого белого» для стен, прежде чем выбрали нужный . По его мнению, уродливые вещи буквально «больно видеть», а уютная атмосфера (никакого верхнего света, домашняя мебель) способствует творчеству .
- Связь с историей: Переговорные комнаты в Notion названы в честь «вечных инструментов»: iPhone, Macintosh, ручки Lamy 2000, рисоварки Toshiba . Это напоминает команде о цели создавать вещи, которые служат десятилетиями.
🌋 Кризис пандемии: «Часы Судного дня» для базы данных 49:13
Одним из самых напряженных моментов в истории компании стал период COVID-19. Из-за резкого притока пользователей инфраструктура Notion оказалась на пределе.
Вся система работала на одном экземпляре базы данных PostgreSQL . По словам Ивана, они достигли предела мощности самых крупных серверов, доступных на рынке. В компании были запущены «Часы Судного дня» — инженеры понимали, что через несколько недель или месяцев место в базе закончится полностью, и сервис просто перестанет работать .
Все новые функции были заморожены. Каждый инженер Notion занимался только одной задачей — шардированием (разделением) базы данных. Иван вспоминает, что они успели внедрить решение буквально за считанные недели до катастрофы .
🧩 Ошибки горизонтального роста: ловушка жесткого кода 45:30
Иван Чжао открыто признает, что 2023 год был периодом, когда Notion начал терять свою идентичность. В попытке конкурировать с Jira и другими инструментами управления проектами, команда начала внедрять «жестко закодированные» функции, такие как Sprint .
По мнению основателя, это было ошибкой, так как противоречило философии «Lego для софта». Вместо того чтобы дать пользователям блоки для сборки любого процесса, они дали им готовую, неповоротливую функцию. Это вызвало «отторжение органов» у системы и недовольство сообщества .
Урок, который извлек Иван: даже ради конкуренции нельзя предавать свои фундаментальные ценности абстракции. В 2024 году компания сфокусировалась на возвращении к «Lego-подходу», где любая функция управления проектами собирается из универсальных примитивов .
🤖 ИИ как «новый вид древесины» 58:10
Иван сравнивает появление больших языковых моделей (LLM) с открытием нового материала, например, алюминия, который сделал возможной массовую авиацию . В контексте Notion ИИ решает главную проблему горизонтальных инструментов — сложность сборки.
Основные направления ИИ в Notion по версии Ивана:
- Писатель и редактор: Первая и самая очевидная фаза внедрения .
- Коннекторы и поиск: ИИ как Q&A-система, которая ищет информацию не только в Notion, но и в подключенных Jira, Slack и Zendesk .
- ИИ-агент как сборщик Lego: Иван считает это самым захватывающим направлением. Если раньше пользователю нужно было самому строить базу данных, то теперь ИИ-агент может «собрать» нужное приложение внутри Notion по запросу пользователя .
В финале беседы Иван Чжао отмечает, что инструменты, которые мы создаем, в итоге формируют нас самих . Он призывает разработчиков «красть» идеи из истории, архитектуры и биологии, а не только следить за трендами Hacker News, чтобы создавать по-настоящему глубокие и полезные продукты .
