На стыке секретных операций подразделения SOG (Studies and Observations Group) и массированных воздушных ударов армии США в Юго-Восточной Азии стояли пилоты вертолетов. В новом выпуске Jocko Podcast (SOGCast 043) Джон Стрикер Мейер (ведущий, ветеран SOG) беседует с Риком Фрименом, который прошел путь от пилота легендарного «убийцы танков» — вертолета Cobra во Вьетнаме до летчика палубного истребителя F-4 Phantom и участника секретных миссий в Центральной Америке.
🚁 Путь в небо: от гражданской авиации до «Змеиного» корпуса 1:07
Рик Фримен вырос в окружении авиации в Южной Флориде. Его отец был бортинженером в резерве ВВС, что предопределило интересы сына . К моменту призыва в 1967 году Рик уже имел коммерческую лицензию пилота гражданской авиации, однако это не освободило его от общей службы. В разгар войны стандарты отбора были жесткими, но Рик успешно прошел тесты и поступил в школу пилотов вертолетов .
Начав обучение на базе Форт-Уолтерс, Фримен быстро выделился среди курсантов. Благодаря гражданскому опыту он не только первым вылетел соло в своем классе, но и обучал товарищей навигации . Изначально Рик стремился попасть в подразделения «воздушной артиллерии» (ARA), так как хотел летать на технике с мощным вооружением, а не просто перевозить десант на «сликах» (транспортных вертолетах) .
В марте 1969 года его подразделение, оснащенное новыми модификациями вертолетов Bell UH-1C («Чарли-модель»), прибыло в Фубай и Кэмп-Эванс . Вскоре подразделение начало перевооружаться на новейшие на тот момент ударные вертолеты Cobra (AH-1G).
⚔️ Тактика выживания: Cobra против джунглей и засад 19:27
Переход с «Чарли-модели» на Cobra радикально изменил тактику воздушного боя. Рик описывает ключевые отличия:
- Габариты: UH-1C был «толстым» и уязвимым при пролетах над целью, в то время как ширина фюзеляжа Cobra составляла всего около 90 см (3 фута), что делало ее трудной мишенью .
- Вооружение: Фримен, будучи стрелком в переднем кресле, управлял турелью с миниганом и 40-мм гранатометом. Он отмечает, что в условиях высокой «слоновьей» травы миниган позволял вести огонь буквально в метре от своих подразделений, если была визуальная связь через сигнальные зеркала .
Фримен разработал собственные приемы противодействия засадам NVA (Северо-Вьетнамской армии). Зная, что противник часто прячется в траве прямо в зоне высадки (LZ), Рик выполнял резкий «quick stop» перед посадкой десанта . Мощный поток воздуха от винтов пригибал траву, обнажая позиции врага. Если он видел засаду, Cobra немедленно открывала огонь флешеттами (стреловидными поражающими элементами), подавляя противника до того, как десантные вертолеты войдут в опасную зону .
🕵️ Секретная война и взаимодействие с группами SOG 25:25
Значительную часть службы Рик Фримен провел, поддерживая группы SOG во время их трансграничных операций «за забором» (в Лаосе и Камбодже). Рик признается, что обожал работать с SOG, потому что там «не было правил» .
- Операции в Северном Вьетнаме: Фримен вспоминает миссию по поиску 120-мм минометов, которые обстреливали американскую базу Фуллер. Группе SOG с бойцами-монтеньярами удалось обнаружить позиции врага глубоко в тылу. Рик обеспечивал воздушное прикрытие при их отходе на север под прикрытием ударов B-52 («арклайт») .
- Конфликты с «Кави» (Covey): Гость отмечает напряженность в отношениях с пилотами управления огнем (FAC), известными как Covey. По мнению Фримена, те часто мешали эффективной поддержке, пытаясь руководить действиями боевых вертолетов из орбиты на высоте 3000 футов, не понимая специфики боя на предельно малых высотах .
Одним из самых запоминающихся эпизодов стала охота на дичь для снабжения лагерей SOG. Пилоты Cobra прикрывали транспортные вертолеты, которые буквально занимались «доставкой мяса» — охотились на оленей и кабанов в джунглях, чтобы накормить бойцов в карантинных зонах .
⛈️ Операция Lam Son 719: Воздушная катастрофа 49:46
В начале 1971 года Фримен принял участие в крупномасштабной операции Lam Son 719, целью которой был перерез «Тропы Хо Ши Мина» в Лаосе. Операция обернулась огромными потерями авиации — было сбито более 50 вертолетов .
Фримен критикует командование за шаблонную тактику:
- Отсутствие опыта: К операции привлекли пилотов со всей страны, которые никогда не летали в этом районе и не сталкивались с плотной ПВО .
- Шаблонность: Армейские вертолеты летали строем «в хвост» (in trail) на малых скоростях, становясь легкой добычей для 23-мм и 37-мм зениток .
- Недооценка врага: В то время как многие пилоты боялись 50-го калибра, Фримен утверждает, что настоящей угрозой были советские зенитные орудия, с которыми обычные армейские летчики не знали, как бороться .
🌊 От винтов к реактивным двигателям: F-4 Phantom 1:07:08
После Вьетнама Фримен не захотел мириться с бюрократией мирного времени и перешел в ВМС США, чтобы летать на истребителях. Несмотря на его «сумасшедшее» вертолетное прошлое, его допустили к программе обучения на F-4 Phantom .
Рик иронично отмечает контраст между жизнью вертолетчика в джунглях и пилота на авианосце. Он подшучивал над коллегами-летчиками морской авиации, называя их «обитателями Holiday Inn», так как они всегда имели доступ к горячему душу, чистым простыням и стейкам, в то время как во Вьетнаме он радовался душу раз в неделю . На F-4 он совершил посадки на палубы восьми различных авианосцев .
🌎 Латинская Америка и Афганистан: Финальные этапы карьеры 1:15:22
В 1986 году, будучи в резерве, Фримен оказался в Гондурасе, поддерживая группы спецназа, действовавшие против правительства Никарагуа . Здесь он столкнулся с новой угрозой — советскими вертолетами Ми-24 (Hind). Поскольку американским Cobra официально запретили летать в этом районе, Рик летал на транспортных Huey, планируя в случае атаки Ми-24 просто «таранить его хвост лыжами» .
Завершающим этапом его карьеры стал Афганистан в 2011–2015 годах. Рик работал по контракту, летая на King Air . Он с горечью вспоминает 2015 год, когда из-за изменения статуса сил (SOFA) гражданским контрактникам запретили носить оружие, превращая их в беззащитные цели при вынужденной посадке .
Статья подготовлена на основе материалов Jocko Podcast, отдавая дань уважения ветеранам, таким как Рик Фримен, чей опыт сформировал современную тактику специальных воздушных операций.
