В новом выпуске SOGCast ветеран Рик Фримен (Rick Freeman) делится уникальным опытом службы, охватывающим десятилетия: от пилотирования ударных вертолётов Cobra в секретных операциях SOG во Вьетнаме до полетов на истребителях F-4 Phantom с палуб авианосцев. В беседе с Джоном Страйкером Майером он подробно разбирает эволюцию тактики воздушной поддержки, ошибки командования в крупнейших операциях и специфику работы в Лаосе, Камбодже и Афганистане.
🛩️ Путь в авиацию: от Civil Air Patrol до учебки в Форт-Уолтерс 1:07
Рик Фримен вырос в Южной Флориде в семье военного авиамеханика, поэтому самолёты окружали его с детства . Его отец служил в транспортной эскадрилье, а сам Рик ещё подростком вступил в Гражданский воздушный патруль (Civil Air Patrol), чтобы быть ближе к авиации. К моменту окончания школы в 1965 году он уже имел лицензию коммерческого пилота гражданской авиации .
Поворотным моментом в его жизни стала гибель близкого друга в апреле 1967 года во Вьетнаме (в районе Кхешани). Получив второе уведомление от призывной комиссии, Фримен решил не ждать призыва в пехоту, а реализовать свои навыки пилота в армии .
Процесс обучения включал несколько этапов:
- Базовая подготовка: Проходила в Форт-Полк (Луизиана) летом 1967 года .
- Форт-Уолтерс (Техас): Здесь началось обучение пилотированию вертолётов. Благодаря гражданскому опыту Фримен помогал сокурсникам с навигацией и первым в классе совершил самостоятельный вылет .
- Форт-Ракер (Алабама): Завершающий этап, где Фримен вызвался в оружейную секцию (gunships), чтобы летать на вооружённых вертолётах, а не на транспортных «сликах» .
🚁 Вьетнам: перехват инициативы и тактика «воздушной артиллерии» 8:49
После обучения Фримен попал в Форт-Брэгг в состав 82-й авиационной дивизии, которая позже стала частью 101-й воздушно-десантной дивизии . Его подразделение специализировалось на ARRA (Aerial Rocket Artillery — воздушная ракетная артиллерия). В отличие от обычных штурмовых рот, их единственной задачей была непосредственная авиационная поддержка (Close Air Support) .
Ключевые факты о технике и подготовке:
- Переход на модели «Чарли»: Изначально подразделение летало на UH-1C, которые имели более широкие лопасти и лучшие характеристики по сравнению с ранними моделями B .
- Появление Cobra: Весной 1969 года подразделение начало получать первые AH-1 Cobra. Фримен отмечает, что Cobra была радикально быстрее и уже (всего 3 фута в ширину), что делало её менее уязвимой для огня с земли .
- Тренировки с весом: Чтобы имитировать реальные боевые условия Вьетнама, пилоты тренировались в США с канистрами, наполненными песком, для воссоздания веса полного боекомплекта и топлива .
По мнению Фримена, работа в качестве «воздушной артиллерии» была самой опасной, так как их вызывали только тогда, когда наземные группы уже вступили в огневой контакт (TIC — Troops in Contact). Это означало, что по вертолёту гарантированно будут стрелять .
⚔️ Работа через «забор»: поддержка секретных групп SOG 25:25
Особое место в карьере Фримена занимала поддержка групп SOG (Special Operations Group) в Лаосе и Камбодже. Эти миссии отличались отсутствием строгих правил, характерных для операций внутри Южного Вьетнама .
Тактические приёмы, которые использовал Фримен:
- Отказ от дымов: Пилот утверждает, что использование дымовых шашек демаскирует позицию группы. Вместо этого он просил группы использовать сигнальные зеркала или выстреливать осветительную ракету из M79 строго вертикально — она не пробивала полог джунглей, но давала четкий световой маркер позиции .
- Миниган в «слоновой траве»: При работе в высокой траве Фримен мог вести огонь из минигана в непосредственной близости от своих солдат, отсекая противника .
- Стреловидные суббоеприпасы (Flechettes): Для борьбы со снайперами и засадами в кронах деревьев использовались ракеты, начиненные тысячами маленьких стальных стрел, которые буквально «выкашивали» растительность .
- «Быстрая остановка» в зоне высадки: Чтобы проверить наличие засады перед высадкой группы, Фримен на Cobra имитировал заход на посадку, используя поток воздуха от винтов, чтобы примять траву и вскрыть позиции противника, лежащего в ожидании .
Фримен с иронией вспоминает, что служба «за забором» давала невероятную свободу: «Мне давали самый жутко выглядящий вертолёт, столько боеприпасов и топлива, сколько я мог сжечь, три страны для полетов и никакой подотчётности» .
💥 Трагедия операции Lam Son 719: ошибки и ПВО 49:46
В начале 1971 года Фримен участвовал в операции Lam Son 719 — попытке перерезать «тропу Хо Ши Мина» в Лаосе. По его оценке, операция стала катастрофой из-за игнорирования разведданных и плохой тактики .
Проблемы, приведшие к огромным потерям авиации:
- Недооценка ПВО: Командование игнорировало наличие у противника 23-мм и 37-мм зенитных пушек. Пилот отмечает, что если пулемёт .50 калибра его не пугал, то 37-мм орудия были смертельной угрозой .
- Шаблонность полетов: Армейские вертолёты летали колоннами («в затылок») на высоте 3000 футов со скоростью 80 узлов. Зенитчики противника просто пристреливались по первому вертолёту и уничтожали последующие .
- Игнорирование опыта ветеранов: Фримену и другим опытным пилотам запрещали инструктировать вновь прибывшие экипажи из-за режима секретности их предыдущих миссий .
Фримен утверждает, что видел, как один и тот же выживший бортстрелок трижды сбитого вертолёта в течение недели координировал удары авиации с земли, находясь в окружении танков противника .
⚓ От джунглей к авианосцам: служба в ВМС и F-4 Phantom 1:06:55
После Вьетнама Фримен столкнулся с бюрократией. Его командир отказал в третьем продлении срока службы, посчитав, что Рик «не сможет реабилитироваться в обществе» из-за слишком долгого участия в войне . Некоторое время он служил в частях ПВО, охраняя резиденцию Никсона во Флориде с помощью комплексов Hawk .
Желая продолжать летать, Фримен перешёл в Военно-морские силы США (Navy). Несмотря на огромный боевой опыт, ему пришлось заново проходить школу офицеров (OCS) в Пенсаколе . Позже он добился перевода в реактивную авиацию и стал пилотом F-4 Phantom .
Сравнение службы в армии и на флоте:
- Отношение к посадке: Для Фримена посадка на авианосец на скорости 144 узла не казалась чем-то запредельным после опыта приземлений в горячих зонах высадки (LZ) в джунглях .
- Контраст условий: Рик критиковал коллег-пилотов ВМС за «оторванность от реальности». По его словам, они жили в стерильных условиях с кондиционерами и горячим душем, никогда не подвергаясь минометным обстрелам и не зная, что такое спать в грязи под дождем .
🌍 Поздние годы: 160-й полк, Никарагуа и Афганистан 1:13:46
В середине 80-х Фримен вернулся в резерв и служил в батальоне, который позже стал резервным компонентом 160-го полка специальных операций (Night Stalkers) .
- Никарагуа и Гондурас: В 1986 году он участвовал в секретных операциях по заброске групп в Никарагуа. Рик использовал вьетнамский опыт, создавая промежуточные пункты сбора (NDP) и летая ночью без поддержки, на которую рассчитывали современные ему пилоты .
- Афганистан (2011–2015): Уже в возрасте за 60 лет Фримен работал по контракту в Афганистане, летая на самолётах King Air. Он выполнял задачи по разведке и транспортировке .
Фримен с горечью вспоминает 2015 год, когда из-за изменения статуса сил (SOFA) гражданским контрактникам в Афганистане запретили носить оружие. По его словам, летать над территориями Тора-Бора без возможности защитить себя в случае вынужденной посадки было «безумием» .
Завершая интервью, Рик Фримен отмечает, что на протяжении всей карьеры — от Вьетнама до Афганистана — его вела судьба и желание защищать тех, кто находится на земле. Несмотря на смену типов летательных аппаратов, его философия оставалась неизменной: авиация существует для поддержки солдата в бою.
