Каждый год сотни альпинистов пытаются покорить Эверест, однако высочайшая вершина планеты остается крайне опасным и враждебным местом, где малейшая ошибка может привести к летальному исходу. В специальном материале для издания WIRED опытный альпинистский гид и врач экстренной медицины доктор Эмили Джонстон (Emily Johnston), трижды покорившая Эверест и поднявшаяся на все Семь вершин планеты, детально разбирает физические и медицинские угрозы, подстерегающие человека на пути к вершине. На основе личного опыта и научных данных она объясняет, почему главным врагом восходителя часто становится его собственный организм, работающий на пределе возможностей.
🏔️ Базовый лагерь: невидимые угрозы и проблемы гигиены 0:52
Восхождение начинается с Базового лагеря Эвереста, расположенного на высоте около 17 500 футов (порядка 5334 метров). На этой отметке атмосфера уже настолько разрежена, что молекулы кислорода находятся в два раза дальше друг от друга, чем на уровне моря, из-за чего человек теряет половину привычного объема кислорода. По словам доктора Джонстон, физиологические изменения в организме запускаются уже на высоте 2500 метров, поэтому в Базовом лагере медицинские осложнения — далеко не редкость.
Основные медицинские проблемы, возникающие в базовом лагере:
- Острая горная болезнь (AMS), проявляющаяся в виде головной боли, слабости и головокружения.
- Высотный отек легких (HAPE) — опасное скопление жидкости в легочных тканях.
- Высотный отек головного мозга (HACE) — критическое состояние, вызванное кислородным голоданием.
- Желудочно-кишечные инфекции, сопровождающиеся тошнотой, рвотой и диареей.
Как отмечает эксперт, именно антисанитария и желудочно-кишечные расстройства часто становятся главной проблемой Базового лагеря. Из-за огромного скопления людей в палаточном городке инфекции распространяются стремительно. Многие туристы прилетают в регион и сразу начинают подъем по долине, мгновенно подхватывая бактериальные инфекции, что существенно подрывает их силы еще до начала серьезного восхождения.
🧊 Ледопад Кхумбу: движущийся замерзший ад и специфика снаряжения 1:32
Одним из самых опасных участков маршрута является ледопад Кхумбу — постоянно движущаяся замерзшая река изо льда, образующая глубокие и широкие трещины. В 2014 году масштабный сход лавины на этом участке унес жизни 16 человек. Доктор Джонстон описывает Кхумбу как крутую зону, заполненную обломками льда, трещинами и неустойчивыми ледяными пиками — сераками. Главная опасность здесь заключается в том, что огромная ледяная глыба может рухнуть прямо на альпиниста, либо человек сам рискует сорваться в расселину. Эвакуация пострадавших отсюда чрезвычайно затруднена: из-за неровного рельефа посадить спасательный вертолет невозможно, а проведение операции методом внешней подвески крайне маловероятно.
Безопасность на таких участках напрямую зависит от экипировки. Доктор Джонстон демонстрирует стандартный набор выживания:
- Специальный пуховый комбинезон (down suit), эффективно удерживающий тепло в экстремальный мороз.
- Огромные теплые рукавицы, под которые обязательно надевается вторая, более тонкая пара перчаток.
- Высотная страховочная обвязка, оснащенная карабинами типа «куриная лапа» (crab claw) для фиксации на перилах.
- Альпинистские кошки — стальные шипы, крепящиеся на обувь для сцепления со льдом.
Особое внимание врач уделяет ледорубу. Вопреки распространенному мнению, это не прогулочная трость, а инструмент для самостраховки и экстренной остановки при падении. Альпинист должен перевернуться на живот, принять анкерную позицию и изо всех сил вонзить клюв ледоруба в снег, чтобы замедлить или остановить скольжение. Джонстон подчеркивает: инструмент безопасен только тогда, когда он находится под полным контролем. Если контроль утерян, ледоруб превращается в опасное оружие. Именно поэтому на нем нет темляка (петли для запястья): если альпинист сорвется и выпустит бесконтрольно вращающийся ледоруб, привязанный к руке, инструмент нанесет тяжелейшие травмы.
🧠 Восхождение к Лагерю 3: анатомия высотной болезни 3:02
Путь к Лагерю 3 пролегает через долину Западный цирк (Western Cwm) к Лагерю 2, расположенному на высоте 21 000–21 500 футов (около 6400–6550 метров), а затем уходит вверх по крутому склону Лхоцзе. Лагерь 3 представляет собой 30-градусный снежный склон с обнаженными скалистыми выступами. Переход из второго лагеря в третий сопряжен с резким набором высоты, что провоцирует обострение горной болезни. По наблюдениям Джонстон, альпинисты часто игнорируют первые симптомы, списывая легкое недомогание на обычную усталость от высоты.
Однако высотный отек головного мозга (HACE) развивается как непрерывный процесс набухания тканей. Механизм этого смертоносного явления объясняется простой анатомией: при острой гипоксии мозг пытается компенсировать нехватку кислорода и резко расширяет кровеносные сосуды, увеличивая приток крови. Доктор Джонстон приводит наглядную аналогию:
«Ваш мозг — это грецкий орех в скорлупе, где скорлупа — это череп. Если ткань начинает разбухать, ей некуда деваться. Единственный способ для расширяющегося мозга выйти за пределы черепной коробки — выдавливаться вниз через большое затылочное отверстие в основании черепа. Этот процесс вклинения абсолютно несовместим с жизнью».
🎒 Мешок Гамова: портативная барокамера против удушья 4:09
Единственным радикальным методом лечения отека мозга является немедленный спуск вниз. Однако в Лагере 3 альпинисты нередко оказываются заблокированы из-за шквального ветра и лавинной опасности. В таких ситуациях, когда спуск невозможен, медики применяют портативную гипербарическую камеру — так называемый мешок Гамова (Gamo bag).
Это герметичная нейлоновая капсула, куда помещают пострадавшего. С помощью ножного насоса внутри мешка нагнетается давление, что на физиологическом уровне имитирует спуск на гораздо более низкую высоту. Использование этой системы сопряжено со значительными трудностями: пациенту внутри может быть тяжело, особенно если он страдает клаустрофобией или у него начинается рвота. Кроме того, мешок требует непрерывной физической работы спасателей: необходимо совершать от 10 до 20 качков насосом в минуту. Это нужно для постоянного притока свежего воздуха и выведения углекислого газа, иначе запертый внутри человек просто задохнется. Капсула также оснащена специальными внешними ремнями, позволяющими тактически перемещать и аккуратно спускать пациента по склону прямо внутри устройства.
💀 Лагерь 4 и «зона смерти»: предел человеческих возможностей 5:06
Лагерь 4 — последняя точка перед штурмом вершины. Он находится на высоте 26 000 футов (оглавление «зоны смерти» начинается с 8000 метров). Доктор Джонстон напоминает, что на планете практически нет постоянных человеческих поселений выше 16 000 футов (около 4800 метров), поскольку организм человека биологически не способен адаптироваться к таким условиям в долгосрочной перспективе.
В условиях «зоны смерти» все восстановительные процессы прекращаются:
- Любые порезы, царапины и раны практически не затягиваются.
- В случае развития инфекционного или простудного заболевания состояние человека будет только ухудшаться, регенерация невозможна.
- Организм начинает медленно умирать, расходуя внутренние резервы без возможности их восполнения.
В день штурма, продвигаясь от Южного седла к вершине, альпинисты заставляют свое тело работать на пределе сил. Ситуация усугубляется тем, что на протяжении нескольких дней восходители не могут нормально питаться и пить воду, страдают от тяжелейшей депривации сна и подвергаются разрушительному воздействию гипоксии и гипотермии. Совокупность экологических факторов и колоссального физического истощения делает этот участок самым опасным местом на Земле.
📉 Смертельный спуск: коварство эйфории и снежная слепота 5:56
Историческая статистика за период с 1921 по 2006 год показывает пугающую закономерность: 56% смертельных случаев среди альпинистов, поднявшихся выше 8000 метров, происходят именно на этапе спуска. Как подчеркивает доктор Джонстон, подъем на вершину — это лишь опция, тогда как безопасное возвращение вниз — обязательное условие выживания.
Основная проблема кроется в психологии и гормональном фоне. На вершине человек испытывает мощнейший выброс катехоламинов (в частности, адреналина). Наступает эйфория: альпинисту кажется, что игра выиграна и цель достигнута. В этот момент фокус внимания смещается — люди начинают думать о возвращении домой, о теплой постели, переставая следить за каждым своим шагом. Истощенные, обезвоженные альпинисты начинают совершать фатальные ошибки на спуске, что нередко приводит к срывам в пропасть.
Из-за гипоксии мозг переходит в режим тяжелой путаницы сознания. По словам врача, люди принимают катастрофически неверные решения: например, на развилке хребта сворачивают вправо вместо левой стороны. Другие из-за тотальной дезориентации и бессилия просто садятся отдохнуть на снег и больше никогда не встают.
Дополнительной угрозой на спуске выступает снежная слепота, научное название которой — ультрафиолетовый кератит. Она развивается, когда роговица глаза подвергается интенсивному воздействию ультрафиолетового излучения, отраженного от снега. Если пренебречь защитными очками, на следующий день человек просыпается с ощущением, будто в глаза насыпали песок, и физически не может разомкнуть веки. На Эвересте ослепший альпинист фактически обречен: на верхних участках маршрута, особенно выше Южного седла, рельеф не позволяет вести человека под руку, и спасти потерявшего зрение практически невозможно.
📊 Статистика Эвереста: «коллекционеры галочек» и магия вершины 7:18
Несмотря на все опасности, Эверест парадоксальным образом остается одной из самых безопасных вершин среди сверхвысоких гор планеты. Доктор Джонстон объясняет это беспрецедентным уровнем развитой инфраструктуры: провешенными перилами, проложенными тропами и огромным штатом шерп и гидов. Тем не менее, 2023 год выдался аномально смертоносным.
Высокий уровень смертности на Эвересте обусловлен двумя ключевыми факторами:
- «Игра в цифры» (Numbers game). Статистический риск погибнуть на Эвересте значительно ниже, чем на таких смертоносных пиках, как Аннапурна. Однако за счет колоссального потока людей абсолютное число жертв оказывается высоким. Эксперт сравнивает это с загруженным шоссе: чем больше машин выезжает на автостраду, тем больше аварий со смертельным исходом там происходит.
- Погодные аномалии и очереди. Если в сезоне выдается мало дней с хорошей погодой, вся масса альпинистов устремляется к вершине одновременно. Это приводит к образованию многочасовых «пробок» на высоте выше 8000 метров, где люди часами стоят на морозе, расходуя ограниченный запас кислорода.
По мнению доктора Джонстон, важную роль играет и человеческий фактор. Среди современных восходителей много так называемых «коллекционеров галочек» (box checkers) — людей, которые движимы исключительно эгоистичным желанием похвастаться фактом покорения Эвереста на коктейльной вечеринке в Хьюстоне. Они настолько одержимы этой идеей, что безжалостно подгоняют себя вперед, игнорируя сигналы об опасности и отсутствие должного опыта.
И все же, резюмирует Эмили Джонстон, Эверест продолжает манить людей своей неописуемой, инопланетной красотой. Из-за разреженной атмосферы небо на вершине приобретает глубокий, невозможный чернильно-синий оттенок. Это пограничное состояние между Землей и космосом оказывает на человека неизгладимое впечатление, которое доктор Джонстон называет «крайне соблазнительным».
