Биотехнологический стартап Colossal поставил перед собой амбициозную цель — вернуть к жизни шерстистого мамонта и другие вымершие виды для борьбы с экологическим кризисом. В новом выпуске подкаста «The Jordan Harbinger Show» ведущий Джордан Харбинджер побеседовал с основателем компании Беном Ламмом о том, как научные идеи легендарного генетика Джорджа Чёрча превращаются в реальный масштабный бизнес. Эта история показывает, как на стыке программного обеспечения и синтетической биологии рождается новая индустрия восстановления биоразнообразия планеты.
📞 Случайный звонок, изменивший всё: как софт-предприниматель поверил в мамонтов 4:51
Основатель Colossal Бен Ламм изначально планировал заниматься совершенно другим проектом. Имея опыт работы в сфере программного обеспечения и космических технологий, он хотел создать платформу вычислительной биологии на базе искусственного интеллекта. Для этого он решил проконсультироваться с Джорджем Чёрчем — профессором Гарварда, которого называют «Миком Джаггером от генетики» и отцом синтетической биологии.
Чёрч ответил на все вопросы Ламма всего за семь минут, после чего у них осталось свободное время. Профессор начал увлечённо рассказывать о регенерации нейронов, секвенировании и синтезе ДНК. В самом конце разговора Чёрч обыденно добавил, что работает над возвращением шерстистых мамонтов для восстановления экосистемы Арктики и спасения мира от выбросов углерода и метана. По словам Ламма, сначала он принял это за затянувшуюся шутку. Однако, проведя всю ночь за изучением интервью Чёрча на телевидении, он обнаружил, что тема мамонтов проходит сквозной линией через всю научную деятельность профессора. Уже через неделю Ламм прилетел в лабораторию Чёрча, и они договорились о создании компании.
🧬 Проект «Парк Юрского периода» наоборот: технология гибридизации 2:35
Многие сравнивают деятельность Colossal с сюжетом культового фильма «Jurassic Park», однако Бен Ламм подчёркивает принципиальное различие в технологиях. В кино авторы получали ДНК динозавров из янтаря и заполняли пробелы геномом лягушки. Ламм утверждает, что получить ДНК из янтаря физически невозможно, так как этот материал порист и плохо сохраняет генетическую информацию. Более того, реальный основатель «Парка Юрского периода» писатель Майкл Крайтон при написании книги вдохновлялся ранними исследованиями самого Джорджа Чёрча на дрожжах.
Colossal действует строго наоборот: за основу берётся геном азиатского слона, который совпадает с геномом шерстистого мамонта на 99,6%. Как отмечает Ламм, генетически азиатский слон ближе к мамонту, чем к африканскому слону, хотя азиатские и африканские слоны всё ещё могут скрещиваться и давать жизнеспособное потомство. Учёные определяют конкретные гены мамонта, отвечающие за его ключевые фенотипы — густую шерсть, подкожный жир, изогнутые бивни и адаптацию кровеносной системы к холоду, — и интегрируют их в стабильную архитектуру слона. Бен Ламм соглашается с тем, что итоговое животное будет «прокси-видом» или гибридом, но напоминает, что в природе все виды так или иначе проходят через процессы гибридизации.
🧪 Искусственные утробы и внеутробное развитие: за пределами научной фантастики 15:21
Естественный процесс размножения слонов сильно усложняет задачу: период вынашивания плода длится 22 месяца, а половая зрелость наступает только к 12 годам. По этой причине Colossal сформировала команду из 17 специалистов, которая занимается технологиями внеутробного развития (экзоразвития) и созданием искусственных маток. Ламм признаёт, что для него как для выходца из IT-индустрии именно эта часть бизнеса кажется настоящей научной фантастикой.
Хотя первое поколение животных не появится из искусственных утроб, эта технология в будущем может совершить революцию в консервации видов. По прогнозам Ламма, с её помощью можно будет массово выращивать исчезающие виды, например, северных белых носорогов, и возвращать их в дикую природу совместно с экологическими организациями. Бизнес-модель компании опирается на монетизацию сопутствующих технологий по аналогии с программой «Аполлон» в NASA. Colossal уже выделила в отдельный бизнес платформу вычислительной биологии. Также команда разработала систему на основе гидрогелей, искусственного интеллекта, компьютерного зрения и микрофлюидики, которая позволяет дольше сохранять здоровье эмбрионов при ЭКО, что имеет огромный коммерческий потенциал в медицине.
❄️ Экологическое оружие: зачем возвращать гигантов в Арктику 9:25
Возвращение мамонтов преследует глобальную экологическую цель — ревайлдинг плейстоценовой тундры. Бен Ламм напоминает, что в Арктике накоплено в два раза больше углерода и метана, чем содержится во всей атмосфере Земли. При этом метан в 30 раз опаснее для парникового эффекта, чем углекислый газ. Совместные исследования с канадскими и сибирскими учёными показывают, что восстановление правильной экосистемы с высокой плотностью крупных травоядных способно снизить температуру грунта на 8 градусов по Цельсию.
Бен Ламм выделяет четыре ключевых фактора влияния мамонтов на климат Арктики:
- Повышение биоразнообразия: выпас больших стад способствует распространению семян и созданию богатого азотно-кислородного цикла растений.
- Уничтожение неэффективных деревьев: слоны и мамонты ломают деревья тайги, которые плохо удерживают углерод и работают как тепловые громоотводы, нагревая корневую систему. Трансформация тундры в арктические степи в 6 раз увеличивает эффективность поглощения углерода.
- Эффект альбедо: травянистые равнины в 2–3 раза лучше отражают солнечный свет обратно в космос по сравнению с тёмными лесами.
- Уплотнение снежного покрова: зимой стада утаптывают пушистый снег, убирая термоизоляционный слой. Это позволяет ледяным арктическим ветрам проникать глубже в землю и сильнее замораживать вечную мерзлоту.
Согласно недавним научным публикациям о трофическом снижении, защита всего девяти ключевых видов животных, включая слонов, способна компенсировать весь объём мировых автомобильных выбросов. На основе математических моделей Colossal рассчитывает, что для ощутимого изменения климата потребуется популяция в несколько тысяч особей.
🛑 Этический кодекс и борьба с критикой: стратегия открытых дверей 33:50
Ламм признаётся, что при запуске стартапа не ожидал, сколько усилий придётся тратить на взаимодействие с общественностью, правительствами, законодателями и коренными народами. С момента запуска компания получила около 60–70 миллиардов медиа-впечатлений. При этом, по данным пиар-команды Colossal, около 98% отзывов носят позитивный или нейтральный характер, а соотношение чистых сторонников к противникам составляет четыре к одному.
Стратегия Бена Ламма заключается в том, чтобы не бежать от критиков, а привлекать их к сотрудничеству. Ярким примером стал шведский исследователь Лав Дален (Love Dalén), который изначально критиковал проект, но после открытого диалога предоставил Colossal доступ к 44 неопубликованным геномам мамонтов со своей базы. Для формирования этической рамки стартап нанял известного биоэтика Альту Чаро (Alta Charo), которая ранее публично спорила с Джорджем Чёрчем о недопустимости возрождения вымерших видов. Ламм с юмором вспоминает, как за три недели до официального запуска Альта внезапно спросила его, не хотят ли они сначала потренироваться на генетически модифицированном томате, что вызвало у основателей лёгкую панику.
🗺️ Дорожная карта Colossal: цель — 2028 год и новые вымершие виды 38:52
Официальный дедлайн компании для выведения первых детёнышей мамонта — 2028 год, и на данный момент команда укладывается в график. На проекте мамонта работают более 35 человек. Учёные уже создали стабильные клеточные линии и развивают мультиплексное редактирование для одновременного изменения десятков целевых генов. Параллельно Colossal заключила соглашение с правительством Северной Дакоты, которое инвестировало в стартап; этот штат рассматривается как идеальная площадка для выращивания молодняка благодаря суровым зимам с температурами до -30°C.
В долгосрочных планах компании значится работа над другими видами:
- Птица дронт (додо): проект продвигается благодаря успехам в авиационной геномике и созданию примордиальных зародышевых клеток птиц.
- Стеллерова корова: гигантское млекопитающее, уничтоженное человеком, которое могло бы восстановить леса ламинарии на северо-западе Пацифики. Главная трудность — отсутствие подходящего живого суррогата для вынашивания плода размером с кита, поэтому проект ждёт готовности искусственных маток.
- Птица моа: гигантский вымерший пернатый гигант высотой до 4 метров из Новой Зеландии.
- Сумчатый волк (тилацин): плотоядное сумчатое животное из Тасмании, внешне похожее на волка из-за конвергентной эволюции.
Кроме того, Colossal рассматривает возможность применения технологии «генного драйва» для борьбы с инвазивными видами. Ламм поддерживает идею мягкого регулирования популяций, например, внедрение гена бесплодия для диких кошек в Австралии, уничтожающих местных сумчатых. Другой проект — точечное редактирование генома исчезающих крапчатых куниц (кволлов), чтобы сделать их устойчивыми к нейротоксинам инвазивных тростниковых жаб. По мнению спикеров, такое направленное вмешательство — это способ помочь природе исправить ошибки, совершённые человеком.
