История Азхара Икбала — это классический сюжет о том, как внутреннее чутье и нежелание следовать проторенной дорожке превращают студента-недоучку в одного из самых влиятельных предпринимателей Индии. В подкасте с Раджем Шамани сооснователь Inshorts рассказывает, почему он не побоялся бросить IIT, как маленькое медиа-приложение стало прибыльным бизнесом и почему «лишние деньги» в компании лучше инвестировать в новые ошибки, чем копить на счетах.
🏠 Из Бихара в Нью-Дели: истоки уверенности 5:34
Азхар Икбал родился в округе Кишанганж (штат Бихар), в небольшом местечке под названием Бахадурганж . Первые 15 лет жизни он провел в провинции, обучаясь в школе с преподаванием на хинди. Несмотря на отсутствие «элитного» старта, гость утверждает, что никогда не испытывал неуверенности в себе или страха перед будущим.
По мнению Азхара Икбала, его завышенная уверенность в себе (overconfidence) проистекает из двух факторов:
- Отсутствие страха поражения: он всегда считал, что если одна попытка провалится, он просто попробует еще раз .
- Провинциальное происхождение: гость полагает, что когда ты начинаешь в маленьком городе, тебе кажется, что любая перемена в жизни может быть только к лучшему, ведь «хуже быть уже практически не может» .
В 11-й класс Азхар Икбал переехал в Дели, чтобы готовиться к поступлению в престижный IIT (Индийский технологический институт) . Он успешно прошел отбор и поступил в IIT Delhi, планируя стать высокооплачиваемым инженером .
🎓 Переломный момент: уход из IIT и первые провалы 10:25
В институте Азхар Икбал быстро осознал, что академическая рутина его не привлекает. Он не был лучшим учеником в классе, а перспектива быть «средним инженером» его не устраивала . На третьем курсе он принял решение бросить учебу, чтобы заняться собственными проектами .
До того как прийти к идее Inshorts, Азхар Икбал пытался реализовать другие концепции, которые закончились неудачей:
- AI-диагност (2011 год): Идея заключалась в том, чтобы компьютер на основе симптомов ставил диагноз и заказывал лекарства на дом. Азхар Икбал признает, что проект опережал время и его собственные технические навыки .
- Цифровая доска объявлений для колледжей: Попытка оцифровать физические доски объявлений в кампусах. Проект провалился из-за того, что команда не смогла написать качественный код .
Азхар Икбал подчеркивает, что все его идеи строились вокруг «оптимизации комфорта» — он просто хотел сделать жизнь проще для себя .
📰 Рождение Inshorts: новости за 60 слов 14:48
Идея Inshorts появилась из личной неприязни к чтению длинных газетных статей. Азхар Икбал решил, что новости должны подаваться максимально сжато — в формате заголовка и 60 слов сути .
Ключевые этапы запуска:
- Дата старта: 1 апреля 2013 года была создана страница в Facebook .
- Маркетинг: Никаких глубоких исследований рынка не проводилось. Азхар Икбал считает бесполезным спрашивать людей, чего они хотят; по его мнению, единственный способ проверить идею — дать людям готовый продукт .
- Виральность: В течение недели проект стал популярен в кампусах IIT Delhi и IIT Kharagpur (откуда был его сооснователь) .
- Первые инвестиции: Уже в июле 2013 года проект получил первое финансирование. Азхар Икбал признает, что статус студента IIT помог ему получить «место за столом» переговоров .
Сегодня Inshorts и сопутствующий проект Public охватывают более 10 миллионов активных пользователей ежедневно (DAU) .
💰 Экономика медиа-бизнеса и «мнимые» убытки 21:10
Inshorts зарабатывает на рекламе, используя шесть основных форматов :
- Полноэкранные баннеры (Interstitials): самый дорогой формат, стоит 10–15 лакхов рупий в день (около $12-18 тыс.) .
- Спецпроекты (Magz): серия карточек с историей бренда, цена доходит до 20 лакхов рупий за слот .
- Микро-баннеры и логотипы: нативные вставки в ленту новостей.
Обсуждая финансовую отчетность за 2023 год, где зафиксирован убыток в 310 крор рупий (около $37 млн), Азхар Икбал прояснил ситуацию. По его словам, бренд Inshorts прибылен с 2018 года и имеет маржинальность около 50% . Убытки всей компании связаны с агрессивным инвестированием в новый проект — приложение Public (региональные видеоновости), которое уже в пять раз больше Inshorts по охвату .
Азхар Икбал утверждает, что для бизнеса нормально быть в минусе, если эти деньги идут на захват рынка. По его мнению, если стартап не растет и не приносит прибыли одновременно — это повод для закрытия, но если есть хотя бы один из этих факторов, компания движется верно .
🦈 Shark Tank India: новый опыт и менторство 32:43
Азхар Икбал стал самым молодым «шарком» в третьем сезоне Shark Tank India. Он попал в проект после того, как команда шоу сама связалась с ним в мае 2023 года и провела пробные съемки .
Впечатления от шоу:
- Позиционирование: Азхар Икбал не боялся выглядеть глупо рядом с опытными инвесторами. Он считал, что если скажет что-то умное — его похвалят за раннюю зрелость, а если ошибется — простят из-за молодости .
- Отношения с коллегами: На съемочной площадке его поддерживал Амит Джайн (CarDekho), который выступал в роли ментора и помогал освоиться с форматом .
- Процесс сделок: Питчи в реальности длятся от 45 минут до 2 часов, хотя в эфире мы видим лишь малую часть . Процесс проверки (Due Diligence) после «удара по рукам» занимает от 3 до 6 месяцев .
🧠 Индийский потребитель и «экономика впечатлений» 45:25
Азхар Икбал поделился наблюдениями о психологии индийского рынка. По его мнению, поведение людей во всем мире фундаментально одинаково, разница лишь в финансовых ограничениях .
Его иерархия потребностей для Индии:
- Необходимость: Сначала люди тратят на еду и жилье.
- Комфорт: Только после закрытия базовых нужд возникает спрос на удобство.
- Роскошь: Стадия, когда деньги тратятся на статус .
Интересное наблюдение гостя касается статуса: он считает, что в маленьких городах люди тратят огромные деньги на репутацию, потому что их все знают. В мегаполисах (Дели, Мумбаи) социальные связи слабее, поэтому люди становятся менее зависимыми от чужого мнения .
Также Азхар Икбал и Радж Шамани обсудили забавный маркер богатства:
- Средний класс: Диван придвинут вплотную к стене ради экономии места .
- Богатые люди: Между диваном и стеной есть свободное пространство, так как площадь дома позволяет не экономить метры .
- Ультра-богатые: На стене за диваном висит дорогая картина, не имеющая практического смысла .
🚀 Урок для будущего поколения: знание как социальный лифт 1:00:15
В завершение беседы Азхар Икбал дал совет молодежи из маленьких городов. Он утверждает, что в современную цифровую эпоху единственное, что может изменить социальный статус человека — это знания (knowledge), а не формальный диплом .
Гость и ведущий сошлись во мнении, что сегодня доступ к лучшим учителям мира и образовательному контенту (включая такие подкасты) стал бесплатным . Главная проблема подрастающего поколения, по словам Азхара, заключается в нежелании использовать этот ресурс. «Если вы не учитесь, когда всё обучение мира находится в вашем смартфоне бесплатно — это ваш личный выбор оставаться на месте», — резюмирует предприниматель.
