Инвестор, философ и серийный предприниматель Дмитрий Волков стал героем нового выпуска проекта «Не Forbes» с Ярославом Бабушкиным. Создатель холдинга Social Discovery Ventures, чье состояние оценивается в 800 миллионов долларов, подробно рассказал о структуре своего дейтингового бизнеса, венчурных инвестициях и взглядах на природу реальности. В ходе беседы участники обсудили, как академическая философия помогает зарабатывать миллионы и почему будущее, по мнению гостя, принадлежит распределенным технологиям.
🎹 От музыки к первому бизнесу и поискам Бога 3:57
Свое знакомство с миром больших достижений Дмитрий Волков начал еще в детстве. По настоянию матери он окончил музыкальную школу по классу фортепиано. Хотя в детстве он ненавидел рутинные репетиции и отработку мелкой моторной техники, к 14 годам у него произошло эмоциональное совпадение с романтической музыкой Шопена, Рахманинова и Листа. Сегодня Волков убежден, что музыка «гораздо круче, чем недвижимость на Рублевке», поскольку она позволяет мгновенно создавать вокруг себя любой ментальный пейзаж и атмосферу.
Свой первый предпринимательский опыт Волков получил в 13–14 лет, попытавшись создать с другом первую детскую биржу труда. Проект пришлось закрыть, так как сфера детского труда жестко регулируется государством, а мать предпринимателя настояла на том, что главным делом ребенка должно быть обучение в школе.
В том же возрасте Волков снялся в главной роли в художественном фильме «Чтобы выжить», где его партнерами по площадке стали Владимир Меньшов и Александр Розенбаум. За полгода съемок подросток заработал внушительную по тем временам сумму — 6000 рублей, что превышало десятилетний заработок его матери.
На эти деньги Волков купил Библию XVIII века, чтобы самостоятельно разобраться в вопросе существования Бога. Предприниматель вспоминает свой тогдашний радикальный ход мыслей:
Если Бог существует, то мирская жизнь не имеет смысла по сравнению с вечностью, и необходимо уходить в монастырь. Если же Его нет, то открывается весь спектр мирской деятельности.
Пребывание на съемочной площадке со знаменитостями избавило юношу от идеалистических представлений об актерах. Волков заметил, что люди искусства часто вынуждены раскачивать свою психику, что приводит к жизненным «заносам» и высокомерию. Получив за роль премию «Созвездие» и отправившись в круиз на теплоходе со звездами кино, Дмитрий осознал, что не хочет связывать жизнь с актерским мастерством, и решил уйти в работу.
💼 Бурная молодость: каратэ, ночные клубы и крещение на дому 13:42
В студенческие годы Волков совмещал учебу на историческом факультете МГУ с множеством разнородных подработок. Будучи мастером спорта по каратэ, он трижды в неделю тренировал группы. Параллельно он работал переводчиком у директора завода и помогал американской компании Brian Produce строить культовые ночные клубы и казино 90-х на Новом Арбате, включая «Метелицу» и детский клуб «Арлекино».
Одним из самых экзотических заработков юноши стало сотрудничество с американским протестантским пастором. Волков выступал переводчиком во время домашних проповедей и обрядов крещения, которые проводились прямо в ваннах московских квартир после традиционного застолья с оливье и селедкой под шубой. За каждое такое крещение преимущественно людей старше 45 лет, переживающих кризис среднего возраста, они получали по 10–15 долларов. По признанию Волкова, этот опыт давал ему сильное «ощущение власти» и понимание того, что они делают для людей что-то важное.
🚀 Запуск IT Online и переход в индустрию дейтинга 15:41
Поворотный момент в карьере Волкова произошел в 19 лет, когда один из иностранных клиентов поинтересовался, может ли Дмитрий перевести код с ColdFusion на ASP. Не зная сути этих технологий, но владея английским языком, Волков зафиксировал цену в 3000 долларов. После этого он отправился в Библиотеку иностранной литературы, разобрался в терминах, нанял программистов и успешно сдал заказ.
Этот прецедент лег в основу компании IT Online, созданной в 1998 году. За несколько лет стартап вырос в крупный b2b-бизнес заказной разработки со штатом в 300–400 программистов. Компания автоматизировала биллинговые системы, складские базы и колл-центры для американских и европейских заказчиков. Одним из успешных спин-оффов холдинга стала дочерняя компания UsabilityLab, специализирующаяся на проектировании интерфейсов и исследовании пользовательского поведения.
Со временем Волкову надоело выполнять чужие заказы, и он решил перейти в более маржинальный b2c-сегмент, где можно создавать собственные продукты и управлять поведением пользователей. В октябре 2019 года он полностью продал IT Online и перенаправил капитал в активы холдинга SDVentures (Social Discovery Ventures) и Dating Group.
📈 Экономика Social Discovery Ventures и специфика рынков 22:52
Сегодня международная группа компаний Social Discovery Ventures позиционирует себя не как сеть интимных услуг, а как индустрия social discovery — поиска новых социальных связей в широком смысле. Продуктами холдинга пользуются более 140 миллионов человек в 100 странах мира.
Финансовые показатели и особенности структуры бизнеса:
- Выручка: В пандемийный год выручка компании вплотную приблизилась к отметке в 300 миллионов долларов (годом ранее она составляла около 220 миллионов). Пандемия и локдауны сильно поддержали дейтинговый сектор, дав людям время на онлайн-общение.
- Российский рынок: Доля России в структуре доходов SDVentures ничтожно мала. По словам Волкова, доходы россиян, объемы платежей и сама привычка платить за подписки в интернете находятся на очень низком уровне по сравнению с мировыми лидерами.
- Азиатский вектор: Компания активно работает в Азии, сталкиваясь со строгой локальной спецификой. Например, в Китае действует жесткая цензура на определенные слова в лексиконе приложений (вплоть до бана слова «медведь» из-за политических ассоциаций). В Индии же сейчас происходит настоящая революция онлайн-знакомств, замещающая традиционные брачные агентства.
Бизнес-модель Dating.com Group зародилась еще 25 лет назад, когда один из b2b-клиентов Волкова заказал автоматизацию бумажных каталогов знакомств, рассылавшихся по почте в США. Дмитрий предложил сделать аналогичный каталог в онлайне бесплатно в обмен на 50% от будущих доходов. Клиент сомневался, опасаясь, что фотографии из интернета украдут, но согласился. В итоге онлайн-бизнес кратно вырос, и сегодня компания занимает третье место в мире на рынке дейтинга.
Волков подчеркивает, что сознательно избегает создания новых продуктов специально под российский рынок. По его расчетам, наличие крупных российских активов из-за страновых и геополитических рисков автоматически снизило бы общую оценку стоимости его глобального холдинга на 15–30% при переговорах с западными партнерами.
🕶️ Философия виртуальных миров и гипотеза симуляции 25:32
Дмитрий Волков, являясь профессором философии и сооснователем Московского центра исследования сознания при МГУ, активно интегрирует метафизику в свой бизнес. Он скептически относится к заявлениям Марка Цукерберга о построении «метавселенной». По мнению Волкова, истинная метавселенная по определению не может принадлежать одной коммерческой структуре, поэтому Цукерберг строит лишь закрытую «Facebook-вселенную».
Размышляя о природе реальности, Волков опирается на идеи современного философа Дэвида Чалмерса и его книгу «Reality+». Предприниматель утверждает, что человечество уже живет в дополненной реальности, сконструированной эволюцией. В качестве примера он приводит цвета:
В физической природе цветов не существует, есть только электромагнитные волны. Наш мозг и глаза сами дорисовывают оливковый или бордовый цвет, чтобы мы могли идентифицировать съедобное или опасное. Цвета — это природная дополненная реальность.
Предприниматель признает весомость «аргумента симуляции» Ника Бострома. Физическое создание Вселенной (планет, звезд, атомов) — невероятно затратный процесс, тогда как симуляций и компьютерных игр можно запустить миллиарды. С точки зрения теории вероятностей, по мнению Волкова, гораздо выше шанс, что мы находимся внутри одной из многочисленных «дешевых» компьютерных моделей, нежели в базовом физическом мире. При этом он не видит принципиальной разницы между естественными органами чувств (глазом) и искусственными (линзой VR-очков). Если технологии позволят передавать импульсы напрямую в нервные окончания, виртуальный океан станет неотличим от настоящего.
📱 Новые продукты: аватары, тотемы и искусственные друзья 37:16
В рамках преодоления «генетической несправедливости» (когда популярность в дейтинге зависит исключительно от врожденных параметров: роста, цвета глаз или удачного ракурса на фото), SDVentures запускает новые типы сервисов.
Основные продукты холдинга:
- Magnat: Экспериментальное приложение, запущенное на американском рынке. Пользователи загружают фото, которое нейросеть преобразует в кастомизированный аватар. Знакомство строится на основе текстовых дискуссий по 50 сложным темам (отношение к абортам, виртуальным мирам и т.д.). Реальный облик человека открывается партнеру постепенно, по мере углубления диалога.
- XoXo: Сервис, ориентированный на поколение зумеров (16–27 лет). В нем стерты бинарные гендерные различия, а вместо реального возраста используется ментальный, определяемый психологическим квизом. Каждому пользователю выдается виртуальный «тотем» (маскот), который питается социальной активностью хозяина. Тотемы могут общаться между собой, помогая стеснительным людям завязать разговор.
- Once: Популярное во Франции и Италии приложение, которое принципиально отказывается от механики бесконечного свайпа (как в Tinder), превращающей человека в товар. Алгоритм на базе ИИ предлагает пользователю всего 5 тщательно отобранных матчей в день.
- Frenzy: Проект по созданию ИИ-друга. По задумке Волкова, это синтетическое эмпатичное существо, лишенное конфликта интересов с пользователем: оно не попросит в долг, не уведет девушку и всегда выслушает без осуждения. Предприниматель прогнозирует появление полноценных физических голограмм таких ИИ-партнеров в течение ближайших 5 лет.
🚁 Миллионы, роскошь и обратная сторона богатства 56:09
По признанию Волкова, большие деньги — это не только возможности, но и головная боль, а также повод постоянно подозревать новых знакомых в скрытых корыстных мотивах. Несмотря на это, он не чужд элементам роскошного образа жизни: участвовал в знаменитом суперкар-ралли Gumball 3000, владеет дорогими Ferrari и Bentley в своих европейских резиденциях во Франции и Италии.
При этом Волков легко может лететь эконом-классом, если бизнес-класс переполнен, или ночевать в обычной палатке, стараясь сохранять ментальную свободу от люкса.
Давним увлечением предпринимателя является пилотирование вертолетов, навеянное юношеским увлечением книгами Антуана де Сент-Экзюпери. Недавно Волков столкнулся с серьезной проблемой: в его новом вертолете стоимостью около 2 миллионов долларов обнаружился заводской дефект — масло не поступало в двигатель. Бизнесмен заявил, что дилеры ведут себя некрасиво и скрывают реальные данные о поломках техники, из-за чего он инициировал процесс замены машины.
Волков имеет 3 официальных гражданства (включая паспорт Сент-Китс и Невис, который он получал сугубо ради безвизовых путешествий, и европейское гражданство), а также виртуальный паспорт фантастического цифрового государства Freeland. Своим настоящим домом он по-прежнему считает Россию, где у него живут родители и дочь.
Среди ярких личных историй Волков выделяет организацию научной конференции в мае, где он выступал представителем российского философского сообщества и лично общался с Далай-ламой XIV. Дмитрий был поражен простотой, мудростью и детской непосредственностью лидера буддистов, который, несмотря на трагическую судьбу и жизнь в изгнании с 16 лет, сохраняет невероятную толерантность и открытость к науке.
🏛️ Стратегия венчурных инвестиций и покупка американских моллов 1:17:52
Помимо дейтинга, Волков управляет масштабным инвестиционным портфелем как напрямую, так и через крупнейшие мировые фонды, включая легендарный Кремниевый фонд NEA (New Enterprise Associates), Sequoia Capital, Index Ventures и 500 Startups. Чтобы попасть в число инвесторов фондов уровня NEA, команде Волкова пришлось вести переговоры более 3 лет и пройти жесткую процедуру комплаенса (KYC). Минимальный чек для входа в такие структуры начинается от 25 миллионов долларов.
Среди российских проектов с международными корнями Волков поддерживает фонд Grishin Robotics Дмитрия Гришина, Gagarin Capital и европейский фонд Target Global.
Самые успешные инвестиционные кейсы Волкова:
- Auto1: Инвестиция через фонд Green Capital Оскара Хартманна в немецкий сервис по продаже автомобилей через аукционы принесла феноменальную доходность в 1000x.
- Patreon: Популярный сервис монетизации контента для творцов, в который Волков зашел на ранней стадии.
- Academia.edu: Крупнейшая в мире платформа для агрегации научных статей. По словам Волкова, этот проект имеет огромную социальную значимость, так как он разрушает монополию старых издательских домов, требовавших с университетов до 100 тысяч долларов в год за доступ к библиотекам.
- Harbour.Space University: Инновационный b2b-университет в Барселоне, специализирующийся на IT. Большую часть профессуры там составляют действующие российские математики и специалисты-практики из технологических гигантов.
В период пандемии Волков реализовал ситуативную стратегию на рынке недвижимости США: его структуры за бесценок (по 10–15 миллионов долларов) скупали крупные торговые моллы, находившиеся на грани банкротства из-за ухода якорных арендаторов. До кризиса эти объекты оценивались в 100–200 миллионов долларов. Команда Волкова реанимировала их, превращая из классических торговых площадок в пространства для социализации (кинотеатры, детские развлекательные центры), либо выгодно распродавала по частям.
🎓 Обучение длиною в жизнь и опыт Сколково 1:21:32
Дмитрий Волков категорически отвергает старую образовательную парадигму «учеба до 23 лет, а потом только работа». По его мнению, в современной IT-индустрии любые профессиональные навыки полностью устаревают за 2–3 года. Если специалист регулярно не проходит курсы и не осваивает новые парадигмы, он превращается в «птеродактиля». Сам предприниматель относится к учебе как к обязательной регулярной гигиене.
Несмотря на наличие фундаментального академического образования, Волков полтора года учился на программе Executive MBA в бизнес-школе СКОЛКОВО. Этот опыт он считает крайне полезным, вопреки частой публичной критике подобных курсов крупными бизнесменами. Главный урок, который Волков вынес из СКОЛКОВО, заключается в понимании типичности своих проблем:
Мне казалось, что мои бизнес-трудности уникальны и смертельны. Там я понял, что все они закономерны. Даже ситуация, когда кассир забирает все деньги из кассы и скрывается, — это стандартный операционный риск, требующий системного контроля, а не повод для паники.
Кроме того, бизнес-школа дала 35-летнему предпринимателю редкую возможность сформировать новый круг глубоких дружеских контактов, что в зрелом возрасте происходит крайне редко.
🔥 Конкуренция с Андреем Андреевым и перспективы IPO 1:28:26
В мировом дейтинге главными фигурами с российскими корнями являются Дмитрий Волков и Андрей Андреев (создатель Badoo, продавший в 2019 году долю в холдинге MagicLab фонду Blackstone за 2,25 миллиарда долларов). Волков высоко оценивает успех Андреева, называя его «молодцом», но считает взлет его главного американского хита — приложения Bumble — результатом чистого маркетингового везения.
По мнению Волкова, Bumble технологически скопировал Tinder, добавив лишь одну деталь: женщина должна писать первой. Эта «вишенка на торте» идеально совпала с мощной волной феминизма в США. Ключевую роль сыграл приход в команду Уитни Вулф Херд (соосновательницы Tinder), которая знала все внутренние секреты лидера рынка. Волков отмечает, что после ухода Андреева и закрытия Blackstone побочных нишевых проектов (Lumen, Chappy) Bumble чувствует себя на фондовом рынке уже не так уверенно.
Сам Волков сейчас ведет переговоры о возможном выводе своего холдинга на IPO, поскольку текущая конъюнктура рынков предлагает высокие оценки. Однако он взвешивает риски: статус публичной компании накладывает жесткие ограничения со стороны SEC, требует содержания огромного штата юристов и бухгалтеров, что делает бизнес неповоротливым и лишает менеджмент творческой свободы.
Параллельно SDVentures продолжает M&A-активность: была выкуплена французская компания Once за 18 миллионов долларов и австралийская Keppet Media за 55 миллионов долларов. Основная сложность таких сделок, по словам Волкова, — культурная интеграция и колоссальная разница в часовых поясах при операционном управлении.
❤️ Благотворительность: концерт в «Добром доме» 1:09:15
В конце съемочного дня Ярослав Бабушкин встретил Дмитрия Волкова у «Доброго дома» — первой в России бесплатной социальной гостиницы для онкобольных детей, приезжающих на лечение в Москву из регионов. Проект организован силами благотворительного фонда Юлии Ромейко на базе полуразрушенного здания бывшего техникума, выделенного властями Москвы.
Волков узнал о проекте в декабре и сразу оказал финансовую помощь, закупив мебель и медицинское оборудование. В день съемок он приехал, чтобы лично сыграть для детей концерт на электронном пианино. Предприниматель вошел в попечительский совет гостиницы и планирует помогать Юлии Ромейко реализовать ее главную цель — переоборудовать соседний корпус в полноценный полуамбулаторный диагностический центр.
🌍 Управление глобальной командой и советы бизнесу 1:13:09
Отвечая на вопрос о том, какой совет он мог бы дать российскому правительству для стимулирования технологического сектора, Волков ответил кратко:
Обеспечить автономность бизнеса и не трогать его. Не нужны дотации или льготы, важны стабильные правила игры в рамках правового поля, когда ни у кого нет скрытых козырей или кувалды, способной разбить чужого ферзя на шахматной доске.
Офис компании Волкова в Москве недавно был полностью переоборудован из классического опенспейса в коворкинг, так как в пандемию холдинг принял стратегическое решение стать «истинно удаленной структурой» (fully remote). Был запущен внутренний проект Digit, поддерживающий культуру цифровых кочевников. Сам Волков прошлую зиму целиком провел в Южной Африке.
В штате холдинга сегодня трудятся около 700 человек, рассредоточенных по всему миру: в США, Европе, Индии, Гонконге, Китае, Беларуси и России. Компания придерживается принципа location-agnostic — нанимает лучших профессионалов со свободным английским языком, независимо от географической точки их нахождения.
В финале беседы, рассуждая о качествах успешного предпринимателя, Волков процитировал своего друга Оскара Хартманна: «Just do it». Если человек чувствует, что не может не делать бизнес — надо начинать, но четко осознавать, что на пути к масштабу всегда придется чем-то пожертвовать.
