В рамках подкаста венчурного фонда Андрессен Горовиц (Andreessen Horowitz) ветеран финансового сектора и ведущий Мэтт обсудил с тремя успешными учредителями стартапов особенности перехода от военной службы к технологическому предпринимательству. Бывшие военнослужащие Джон (сооснователь Cape), Грант (сооснователь Rune) и их коллега, возглавляющий компанию по трекингу беспилотников, поделились уникальным опытом создания продуктов двойного назначения. Главная идея дискуссии заключается в том, что современная национальная безопасность США требует гибкого, коммерческого и асимметричного подхода к технологиям, способного преодолеть закостенелую государственную бюрократию.
🪖 От службы в армии к технологическому бизнесу: личные истории создателей 0:31
Путь спикеров в индустрию технологий начался с классической мотивации — желания получить образование. Одному из участников, бывшему офицеру ВВС, служба оплатила обучение в Массачусетском технологическом институте (MIT). После этого он четыре года работал в Исследовательской лаборатории ВВС (AFRL), пытаясь понять, как ускорить вывод инновационных систем на поле боя. По его признанию, именно стагнация и устаревание механизмов военных закупок подтолкнули его к идее реформировать эту сферу извне, через частный сектор.
Грант, сооснователь стартапа Rune, вырос в семье с глубокими военными традициями. Окончив Корнеллский университет по программе ROTC, он попал в армию, однако позже временно ушел в бизнес, успев поработать инвестиционным банкиром на Уолл-стрит. Позже он вернулся на службу в Командование специальных операций (JSOC), где курировал технологические подразделения. В настоящий момент Грант совмещает руководство стартапом со службой в качестве офицера Национальной гвардии армии Нью-Йорка. По словам Гранта, изначально он не планировал становиться предпринимателем, а работа в финансах помогла ему сформировать необходимый «набор инструментов» и понимание масштабных бизнес-процессов.
Джон, сооснователь компании Cape, принял решение пойти на службу под влиянием событий 11 сентября и начала иракской кампании в 2003 году. Будучи выпускником факультета компьютерных наук, он подписал контракт по программе 18 X-ray, дающей право пройти отбор в «Зеленые береты». После двух лет изнурительных тренировок Джон три года отслужил в 5-й группе специального назначения. Позже он окончил юридическую школу, но быстро понял, что юриспруденция не приблизит его к конструированию продуктов. В 2013 году он устроился в Palantir, где провел девять лет, получив колоссальный опыт управления хаосом на ранних стадиях технологического роста.
🛰️ Проблемы поля боя как источник стартап-идей 4:38
Каждый из основателей построил свой бизнес вокруг конкретных «болевых точек», которые они лично зафиксировали во время службы. Стартап Гранта Rune сфокусирован на автоматизации полевой логистики для армии и морской пехоты. Грант отмечает, что логистические модели эпохи глобальной войны с терроризмом (GWOT) абсолютно неприменимы в условиях потенциального конфликта с равным по силе технологическим противником.
Третий участник дискуссии вспомнил период 2007–2008 годов в AFRL, когда Пентагон только начинал осмысливать появление малых дронов на поле боя. В то время «дешевым» считался беспилотник стоимостью от $50 000 до $100 000. Сегодня же любой гражданский квадрокоптер за $500 превосходит те военные прототипы. По словам спикера, старые оборонные подрядчики пытались уничтожать эти мелкие, быстрые угрозы с помощью огромных, кастомных лазеров и ракет, построенных для войн прошлого века, что на практике показало полную неэффективность.
Для Джона катализатором стал конфликт на Украине. Он уволился из Palantir в пятницу в феврале 2022 года, в понедельник заехал в офис WeWork, и в этот же день началась полномасштабная игра на опережение. Джон вспоминает, что коммерческая сотовая связь на Украине мгновенно превратилась как в колоссальный множитель силы, так и в смертельную уязвимость — по цифровым следам телефонов стороны наводили ракетные удары.
Главный вопрос, который Джон задал себе при создании Cape:
«Какую технологию мы бы хотели дать украинцам прямо сейчас, и как нам доставить её на Тайвань до возможного китайского вторжения?»
🛠️ Опыт «промежуточных» компаний и поиск правильного менталитета 8:56
Ведущий Мэтт, упомянув свой личный опыт в составе выпуска MBA Lehman Brothers 2008 года, поднял важный вопрос: обязательно ли ветерану делать промежуточную остановку в таких компаниях, как Palantir, Anduril или SpaceX, прежде чем запускать собственный стартап?.
Участники разошлись во мнениях, выделив несколько подходов:
- Прямой старт как проверка на прочность: Джон считает, что если предпринимательство «в крови», то начать можно сразу. При этом он признает, что девять лет в Palantir научили его культуре инноваций и контролируемого хаоса.
- Сбор корпоративного «инструментария»: Грант подчеркивает важность работы в Anduril и сфере финансов, где он научился двигаться быстро и «ломать старые устои» ради достижения миссии. Там же он встретил своего технического сооснователя Питера (CTO Rune), чьи компетенции идеально дополнили его собственные.
- Дистанцирование от системы: Бывший офицер ВВС высказал мнение, что временный уход в магистратуру или корпоративный сектор помогает ментально отделиться от удушающей армейской бюрократии, чтобы вернуться к оборонным задачам со свежим взглядом, сохранив только лучшее — нацеленность на результат.
Грант предостерег ветеранов от популярной ловушки: попытки построить стартап вокруг продукта, который, как им казалось, был нужен лично им в условной афганской провинции в 2011 году. По его мнению, этот подход обречен, так как потребности фронта меняются ежемесячно, а старые воспоминания быстро устаревают. Джон сравнил необходимую амбициозность мышления с решением Морской пехоты США полностью пропустить промежуточное поколение истребителей и сразу перейти к F-35.
🏢 Культурный шок: плоские структуры против армейской иерархии 14:54
Разница между корпоративной культурой вооруженных сил и технологического стартапа фундаментальна. По мнению Джона, даже в элитных подразделениях Сил специального назначения, которые априори более меритократичны и плоски по своей структуре, все равно доминируют централизованное планирование, звания и жесткие уставы. В стартапе же в первый рабочий день у тебя нет ничего — даже корпоративной почты.
Для адаптации ветеранов в Cape создали культуру терпимости к конструктивным ошибкам. Единственное требование Джона — абсолютная прозрачность: если эксперимент провалился, команда открыто фиксирует выученные уроки и двигается дальше без ущерба для репутации сотрудника.
Грант добавил, что в Rune при найме они смотрят не на статичные навыки, а на потенциал роста человека и его готовность развиваться под началом менторов. Представитель компании по трекингу дронов отметил, что их бизнес изначально строился как структура двойного назначения, ориентированная не только на нужды федералов, но и на защиту критической инфраструктуры (энергетические компании, нефтегазовый сектор). По его мнению, критически важно смещать фокус с сугубо армейской специфики на фундаментальные запросы конкретных пользователей.
🔌 Специфика Dual-Use: как объединить оборонные и гражданские технологии 19:00
Спикеры сошлись во мнении, что современный рынок требует от систем жесткой практической применимости в обеих сферах. Бывший офицер ВВС подчеркнул, что угроза со стороны дронов одинаково актуальна как для авиабазы, так и для гражданской атомной электростанции или охраны границ. При этом он убежден: в компаниях двойного назначения нельзя держать людей, которые «просто хотели кодить игры для iPhone» — каждый сотрудник обязан осознавать серьезность оборонной миссии.
Отвечая на вопрос о сложностях хантинга талантов из Кремниевой долины в оборонный сектор, Грант сослался на позицию Палмера Лаки (основателя Anduril).
«Привлечь лучших инженеров не так сложно, как кажется. Достаточно спросить их: хотите ли вы продолжать заниматься казуальными играми или вы хотите делать что-то действительно значимое для своей страны?»
В качестве фильтра при найме компании используют демонстрацию реальных кейсов. Например, когда кандидатам показывают, как преступные группировки используют дроны для доставки фентанила в тюрьмы, у правильных специалистов мгновенно возникает понимание масштаба ставок.
Джон сравнил архитектуру Cape с мессенджером Signal, который одинаково востребован как политиками на Капитолийском холме, так и обычными гражданами, заботящимися о приватности. Кейп помогает бойцам спецопераций безопасно использовать коммерческие сотовые сети без риска деанонимизации. Тот же функционал защищает журналистов, жертв домашнего насилия и активистов — компания даже сотрудничает с Фондом электронных рубежей (EFF) для обнаружения правительственных шпионских станций (ложных базовых станций) на протестах.
При этом Джон выделил важное тактическое решение: Cape принципиально не разделяет штат на оборонный и гражданский дивизионы. Единая команда инженеров разрабатывает один универсальный продукт для всех типов заказчиков.
📋 Запросы на стартапы: чего не хватает на современном рынке 23:44
Когда Мэтт предложил спикерам озвучить свои «запросы к будущим стартапам», Грант без колебаний выделил два направления:
- Облегченная бронезащита: создание новых материалов, способных снизить вес носимой экипировки солдата до 30% от текущего веса без потери защитных свойств.
- Тяжелые беспилотные платформы: разработка автономных воздушных систем для логистического снабжения (Air Resupply), способных поднимать и транспортировать значительные объемы военных грузов.
Основатель компании по трекингу дронов добавил, что современные вызовы смещаются из плоскости «железа» (hardware) в сферу обмена данными. Его компания радикально изменила бизнес-модель: вместо классической продажи физических радарных установок (которые после отгрузки со склада больше никогда не возвращаются в экосистему разработчика) они перешли на продажу аналитических данных о воздушных угрозах.
Главной проблемой он считает отсутствие защищенных каналов обмена информацией между ведомствами. По его словам, коммерческая электростанция беззащитна перед беспилотниками, если соседнее федеральное агентство не имеет легальной и быстрой возможности передать ей оперативные разведданные об угрозах.
💥 Асимметричная война и «Долина смерти» оборонных контрактов 26:33
По мнению Джона, будущие конфликты потребуют фокуса на асимметричных возможностях и дешевых, расходуемых (attritable) системах. Вместо инвестиций в триллионные долгосрочные проекты Пентагону необходимо научиться побеждать в «быстрых, грязных и асимметричных» противостояниях. Вектор смещается в сторону кибербезопасности глобальных сетей сотовой связи, где Cape и ведет свою работу.
Грант назвал «абсолютным безумием» стандартный оборонный цикл, при котором только фаза прототипирования софта занимает 20 месяцев. В коммерческом секторе за это время сменяются поколения программного обеспечения. Спикеры настаивают на внедрении жесточайшей конкуренции: государство должно быстро закупать лучшие решения и безжалостно закрывать неэффективные проекты.
Джон похвалил работу Управления оборонных инноваций (DIU) и использование механизмов OTA (Other Transaction Authorities) для быстрого привлечения новичков. Однако он отметил скрытую проблему: военные структуры катастрофически не умеют своевременно «убивать» слабые проекты. По мнению Гранта, существование таких программ-«зомби», годами поглощающих десятки миллионов долларов, вредит налогоплательщикам и дает самим стартапам ложное ощущение востребованности, лишая их стимула к эволюции.
Другим системным препятствием остается «Долина смерти». По словам экспертов, Пентагон научился выдавать первичные гранты на сумму $1–2 млн, но механизмы их масштабирования до средних контрактов отсутствуют. Системы мониторинга воздушного пространства раскрывают свою подлинную ценность (выявление паттернов движения дронов между базами) только при развертывании на макроуровне, что невозможно проверить в рамках мелких пилотных договоров.
Дополнительно ситуацию усугубляет постоянная ротация офицерского состава: успешная программа может быть заморожена просто потому, что сменился куратор, не понимающий изначального контекста сделки.
🤝 Сплоченность команд и возможность возвращения на службу 32:41
Говоря о поддержании боевого духа внутри компаний, Джон отметил, что Cape принципиально работает только в очном (in-person) формате. По его наблюдениям, это критически ускоряет решение проблем. В качестве примера он привел недавний случай: в выходной день у сотрудника, находившегося в зарубежной командировке с клиентом, возник технический сбой. Внутренний чат активизировался мгновенно — семь ключевых инженеров без лишних жалоб подключились к проблеме и устранили её за 20 минут. Джон подчеркнул, что основатель обязан лично присутствовать во всех кризисных Slack-потоках в первые годы, транслируя культуру собственным примером.
В Rune практикуют регулярные совместные неформальные встречи по пятницам. Грант признает, что при расширении штата до тысяч сотрудников собираться в одном баре станет невозможно, но на раннем этапе это формирует доверие, помогающее выдерживать жесткий темп работы по выходным и в условиях командировок на полигоны вроде 29 Palms. Основатель компании по трекингу дронов добавил, что разбавление сугубо милитаризированного коллектива «обычными гражданскими» сотрудниками помогло компании научиться вовремя останавливаться и праздновать свои успехи, что ветераны часто забывают делать в силу привычки.
В финале встречи Мэтт задал вопрос о готовности спикеров вернуться на госслужбу в роли советников по инновациям.
Джон ответил, что согласился бы на это при условии наделения его реальными жесткими полномочиями для проведения реформ:
«Большинство инновационных ведомств в правительстве не доводят дела до конца. Если мне предложат такую роль, у меня будет список требований».
Грант и его коллега из ВВС назвали потенциальное возвращение на госслужбу «честью всей жизни». При этом бывший офицер ВВС с улыбкой добавил, что его главным условием, которое он уже обсуждал с министром ВВС США, станет официальное разрешение на ношение бороды (beard waiver), без которого он не готов променять свободный технологический сектор на строгие армейские кабинеты.
