Шахматы как призвание: Как Эрик Аллебест построил бизнес стоимостью $100 млн без венчурных инвестиций
Эрик Аллебест, основатель и генеральный директор Chess.com, превратил свою страсть к игре в глобальную платформу с аудиторией в 150 миллионов пользователей. В откровенном разговоре с Гарри Стеббингсом он поделился историей становления бизнеса, который сегодня генерирует более $100 млн выручки в год, оставаясь при этом прибыльным без привлечения внешнего венчурного капитала.
🏗 Путь к созданию Chess.com 9:43
Шахматная империя Аллебеста не была случайностью — это его третий проект в данной нише. Первые шаги он делал ещё в студенчестве, организуя шахматные кружки и занимаясь арбитражем труда: обучая детей за $15 в час и нанимая инструкторов за $50. Позже он перешел к продаже шахматного оборудования, закупая товары в Китае.
Когда расходы на привлечение клиентов через рекламу стали непомерными, Аллебест осознал: нужно строить сообщество, а не просто магазин. Решающим шагом стала покупка домена Chess.com за $56 000 в 2006 году на аукционе по банкротству.
- Первые шаги: Изначально сайт задумывался как социальная сеть для шахматистов с форумами и блогами.
- Продукт: Возможность играть онлайн в браузере добавили позже, когда это считалось техническим безумием из-за ограничений JavaScript того времени.
- Монетизация: Прорыв произошел после запуска Chess Mentor — платного инструмента для обучения.
💰 Отказ от венчурных денег 17:52
Первые пять лет Аллебест активно пытался привлечь инвестиции, но постоянно получал отказы: рынок считали «слишком маленьким» и «неинвестируемым». По мнению гостя, отсутствие капитала стало скрытым преимуществом, заставившим компанию работать иначе.
- Стратегия «анти-Кремниевой долины»: В то время как другие стартапы тратили деньги на офисы, шеф-поваров и агрессивную рекламу, Chess.com с первого дня работал удаленно.
- Отношение к деньгам: Аллебест признается, что деньги никогда не были для него самоцелью. Он считает, что многие основатели используют фандрайзинг как способ «заполнить дыру в душе» или получить внешнее подтверждение своей значимости.
🚀 Секреты роста и удержания 33:49
Не имея средств на платный трафик, команда сделала ставку на органический рост через SEO и качественный контент. По словам Аллебеста, каждый раз, когда появлялась новая платформа — от YouTube до TikTok, — компания первой начинала создавать там качественный контент.
Ключевыми моментами для взрывного роста стали:
- Продукт Puzzle Rush: Появился после того, как друг основателя признался, что чувствует себя «недостаточно умным» для классических шахмат. Продукт позволил пользователям чувствовать успех с первых секунд, что кратно повысило удержание.
- Эффект «Хода королевы»: Сериал вызвал волну интереса, когда пользователи массово приходили на сайт с желанием стать «чемпионами».
- Удаленная культура: Аллебест убежден, что именно ориентация на миссию, а не на высокую зарплату, помогает отсеивать людей с токсичным эго.
⚖️ Капитализм 2.0 и ответственность
Аллебест критически относится к тому, как распределяется ценность в современной финансовой системе. Он считает, что существует «чудовищный разрыв» между теми, кто выполняет реальную работу, и теми, кто получает прибыль от капитала.
- Справедливость: Когда в 2022 году компания провела сделку с General Atlantic, Аллебест настоял на том, чтобы значительная часть вырученных средств (десятки миллионов долларов) была направлена в специальный пул для выплаты сотрудникам, у которых не было опционов.
- Удаленная работа: Эрик утверждает, что удаленная модель — это «жизнеутверждающий» подход. Для него это способ уважать время сотрудников, позволяя им сочетать работу с личной жизнью.
👨👩👧👦 О родительстве и жизни
Будучи отцом четверых детей, Аллебест изменил свой стиль воспитания. Если раньше он пытался использовать «ограничители» (как в боулинге), то с младшими детьми он перешел к стратегии «максимум свободы при максимальных последствиях».
- Личная рефлексия: Аллебест признается, что раньше был «неприятным человеком» с «постоянно недовольным лицом» (RBF), но обучение в Стэнфорде и практика честности помогли ему стать более сострадательным.
- Главный страх: Смерть пугает его лишь тем, что он не сможет увидеть будущее — Эрик искренне восторгается тем, как быстро эволюционирует общество.
