Крейг Вентер — один из самых влиятельных биологов современности, чье имя стоит за расшифровкой первого генома человека и созданием первой синтетической формы жизни. В масштабном интервью астрофизику Брайану Китингу он размышляет о том, почему рак остается непобежденным, как вирусы «обновляют программное обеспечение» океана и почему поиск внеземного разума должен начинаться с анализа ДНК в экстремальных условиях.
🧬 Природа рака: генетическая болезнь или результат среды? 1:17
Рак, по определению Крейга Вентера, — это безусловно генетическое заболевание, однако это не означает, что его первопричина всегда кроется в наследственности . Исследователь утверждает, что мутации чаще вызываются внешними факторами: радиацией, химическим воздействием или ультрафиолетом. Личный опыт Вентера подтверждает это: он прошел уже более 12 раундов микрографической хирургии по Мосу (Mohs surgery) для удаления рака кожи, возникшего после 77 лет активного пребывания на солнце без современных солнцезащитных средств .
Вентер выделяет несколько ключевых аспектов современной онкологии:
- Мутации и неоантигены: В своей компании Human Longevity ученый практиковал секвенирование как здорового генома пациента, так и генома опухоли. Это позволяет выявить специфические мутировавшие белки — неоантигены .
- Персонализированные вакцины: По словам Вентера, иммунная система может распознавать эти измененные структуры. Существует подход, при котором создаются индивидуальные пептидные вакцины, стимулирующие T-клетки пациента бороться с конкретной опухолью .
- Сложность успеха: Хотя первые успехи в лечении меланомы были зафиксированы Стивом Розенбергом, этот метод пока не стал универсальным, так как наука еще не до конца понимала «все правила игры» .
Говоря о влиянии ГМО на ДНК человека, Вентер иронично замечает, что такие организмы могут воздействовать на нас лишь через «пластичность мозга», пораженного идеей об их вреде .
🦠 Создание синтетической жизни: «Пирог с нуля» 4:37
В 2010 году команда Вентера объявила о создании первой синтетической клетки. Это событие вызвало широкий резонанс: от создания специальной комиссии по биоэтике президентом Обамой до комментариев Ватикана .
Вентер объясняет суть своего достижения через аналогию с выпечкой торта:
- Понятие «с нуля»: Большинство людей называют «тортом с нуля» тот, что испечен из покупной муки, а не из готовой смеси. Они не выращивали пшеницу сами .
- Технический процесс: Группа Вентера синтезировала геном нового вида микроплазмы из четырех бутылок с химикатами и пересадила его в существующую оболочку клетки, которая затем полностью «перезагрузилась» под управлением нового кода .
- Позиция критиков: Папа Римский тогда заявил, что Вентер не создал жизнь, а лишь «заменил один из её моторов» .
- Будущие цели: Сейчас Институт Вентера работает над созданием полностью бесклеточной системы (cell-free system), чтобы доказать возможность формирования жизни исключительно из липидов, ДНК и белков .
По мнению Вентера, жизнь невозможна без ДНК, так как белки в организме распадаются за секунды или минуты, и для самовоспроизведения системе необходим постоянный источник инструкций для регенерации компонентов .
🌋 Экстремофилы и колонизация планет 11:35
Обсуждая устойчивость жизни, Вентер подчеркивает, что наши представления о «нормальных условиях» крайне ограничены. Жизнь на Земле процветает в средах, которые мгновенно уничтожили бы человека .
Примеры экстремальной устойчивости:
- Температура: Обнаружены микробы, живущие при 135°C. Вентер полагает, что белки разрушаются при кипении не столько из-за температуры, сколько из-за механического воздействия пузырьков воды .
- Кислотность: Существуют организмы, обитающие в воде с pH 1 (сильная кислота) или pH 11 (щелочь) .
- Радиация: Бактерия Deinococcus radiodurans способна выдерживать огромные дозы облучения, которые буквально разрывают хромосомы. Секрет её выживания — в экстраординарных механизмах «сшивания» ДНК обратно .
Вентер считает, что Марс, вероятно, уже «загрязнен» земными микробами из-за наших космических миссий . По его мнению, если на Красной планете есть подповерхностные океаны, там обязательно будут найдены формы жизни . Он допускает возможность терраформирования других миров с помощью фотосинтезирующих организмов, если условия будут подходящими .
👽 Жизнь во Вселенной: Вирусы как системные администраторы 16:15
Крейг Вентер выражает уверенность в том, что микробная жизнь распространена по всей Вселенной повсеместно . Однако вопрос существования высших технологических цивилизаций остается открытым из-за множества случайных факторов, таких как массовые вымирания, которые на Земле подтолкнули эволюцию к сложным формам .
В ходе глобальной экспедиции по океанам на яхте Sorcerer II Вентер сделал открытие, меняющее взгляд на эволюцию:
- Облака генов: В океане обитают «облака» из десятков тысяч родственных видов, чей генетический код различается на 50%, хотя они выполняют одну функцию (фотосинтез) . Для сравнения: человек отличается от других млекопитающих всего на 5% .
- Роль вирусов: Океанические вирусы (фаги) не просто убивают своих хозяев. Вентер утверждает, что они переносят в себе копии генов фотосинтеза и «обновляют программное обеспечение» бактерий, чтобы те оставались жизнеспособными .
- Скорость мутаций: Эксперименты с минимальной синтетической клеткой показали, что всего за 300 делений она может значительно эволюционировать и стать более устойчивой .
Ученый полагает, что самым шокирующим открытием в истории было бы как раз отсутствие жизни в других уголках космоса, а не её обнаружение .
🏥 Кризис в науке и будущее редактирования генов 30:04
Вентер настроен критически по отношению к современному состоянию научных публикаций. По его оценке, до 25% научных работ сегодня могут быть в той или иной степени мошенническими или фальсифицированными . Он связывает это с возросшей конкуренцией (ученых сейчас в 20 раз больше, чем в 1975 году) и падением этических стандартов .
Относительно технологии CRISPR и редактирования генов Вентер высказывает следующие тезисы:
- Ex vivo vs Germline: Редактирование клеток вне тела (например, для лечения рака) Вентер считает абсолютно этичным и перспективным. Однако редактирование зародышевой линии (передающееся потомству) он называет преждевременным, так как наука еще не понимает всех последствий «плейотропии» — когда один ген отвечает за множество функций .
- Проблема «внецелевых эффектов»: По словам Вентера, технология CRISPR часто дает ошибки (off-target effects), внося изменения в случайные участки генома из 6 миллиардов пар оснований .
- Ксенотрансплантация: Команда Вентера уже создала свиней с 10 отредактированными генами, чьи органы (сердце) успешно пересаживались людям и функционировали дольше, чем при первых пересадках от человека к человеку .
🌊 Уроки Вьетнама и философия выживания 43:40
В финале беседы Крейг Вентер делится глубоко личными историями, которые сформировали его характер. Во время службы во Вьетнаме, будучи в глубоком отчаянии от увиденного, он предпринял попытку самоубийства, уплыв далеко в море . По его словам, вернуться его заставила встреча с акулой, которая заставила «образумиться» и осознать ценность жизни .
Ключевые принципы жизни Вентера:
- Доверие интуиции: У Вентера диагностирована афантазия (отсутствие способности визуализировать образы в уме). Он полагает, что это заставило его развить уникальное концептуальное мышление .
- Спорт как фундамент: Занятия плаванием в юности научили его понимать пределы своих физических возможностей и побеждать более техничных соперников за счет мотивации .
- Бесстрашие перед провалом: «Поражение — это ничто по сравнению с потерей жизни за никчемное дело», — утверждает исследователь . Его наставник в UCSD Нейт Каплан часто говорил, что главная ошибка ученых в том, что они «отговаривают сами себя от проведения эксперимента» .
Вентер признает, что его главной ошибкой и одновременно успехом всегда был подбор людей. Он часто склонен принимать людей за чистую монету и проецировать свои амбиции на окружающих, что не всегда оправдывается .
