В новом выпуске популярного бизнес-подкаста My First Million ведущие Шан Пури и Сэм Парр обсуждают невероятную историю создания аэрокосмического стартапа Boom Supersonic. Главный гость эпизода — основатель и генеральный директор компании Блейк Шолл, который детально рассказывает, как ИТ-предприниматель без профессионального бэкграунда в авиастроении решился возродить эру коммерческих сверхзвуковых полетов. В центре сюжета — уникальный кейс о том, как запустить проект на стыке жесткого хардвера и глубоких научных расчетов, утереть нос гигантам индустрии и собрать предварительные заказы на колоссальную сумму в 5 миллиардов долларов.
🛫 Истоки: от интернет-купонов к сверхзвуковым двигателям 0:00
Блейк Шолл с раннего детства был искренне влюблен в авиацию, однако в начале нулевых годов эта индустрия казалась ему абсолютно стагнирующей и лишенной технологических прорывов. В результате он решил связать свою жизнь с компьютерами и интернетом. Получив диплом в области Computer Science, Шолл в 2001 году устроился в компанию Amazon. Его родители искренне не понимали этого выбора и удивлялись, зачем выпускнику престижного ИТ-факультета работать в «обычном книжном интернет-магазине».
После Amazon Шолл успел поработать в одном из первых стартапов по разработке мобильных приложений, а затем запустил собственный проект — игру, основанную на сканировании товарных штрихкодов в магазинах. Этот бизнес Шолл вспоминает без особой гордости: по его словам, если составить список самых бесполезных вещей во Вселенной, его приложение оказалось бы на самом дне. Каждое утро Шолл просыпался в глубокой депрессии, панически боясь подвести инвесторов и окончательно разрушить свою карьеру. Логичным спасением стала продажа компании гиганту скидочных сервисов Groupon. Шолл получил финансовую независимость и возможность спокойно отрефлексировать полученный опыт.
Проанализировав свои ценности, Блейк Шолл осознал ключевую вещь: любой основатель стартапа на пике нагрузок работает у своей личной «красной черты» — предела ментальных и физических возможностей. Разница заключается лишь в уровне мотивации. Чтобы никогда не жалеть о потраченных силах, Шолл решил выбрать самую масштабную, вдохновляющую и сложную задачу, которую он только мог себе вообразить. Получив к тому времени лицензию пилота-любителя на одномоторных самолетах, Шолл задался вопросом, который годами не давал ему покоя: почему мировая авиация забросила наследие легендарного сверхзвукового лайнера Concorde и вернулась к медленным дозвуковым полетам?
🚀 Переломные моменты: контракт на $5 млрд «на коленке» 34:25
Критическим поворотным моментом для молодой компании Boom Supersonic стало прохождение программы в знаменитом акселераторе Y Combinator, которым тогда руководил Сэм Альтман. Шолл настойчиво сомневался в целесообразности этого шага, полагая, что Y Combinator больше заточен под социальные сети и мобильный софт, а не под тяжелое авиастроение. Однако страх остаться без финансирования перевесил, и команда вошла в батч. Почти сразу групповые партнеры акселератора поставили жесткое условие: стартап обязан подойти к главному Дню демо (Demo Day) с реальными продажами. Для команды из 10 человек, которая только вчера переехала из подвала Шолла, задача выглядела абсурдной, ведь переговоры с клиентами калибра Lufthansa или United Airlines обычно занимают годы.
Шолл пошел по двум параллельным путям: поиск амбициозных стартапов в сфере авиаперевозок и прямой выход на миллиардера Ричарда Брэнсона. С первыми все прошло относительно быстро: Шолл подписал соглашение о намерениях (LOI) на 15 самолетов общей стоимостью $3 млрд с компанией Odyssey, планировавшей запустить премиальные рейсы из Нью-Йорка в Лондон. Впрочем, Шолл откровенно признает, что на тот момент эта бумага не стоила даже стоимости картриджа принтера, на котором она была распечатана, поскольку сама Odyssey не имела за плечами ни одного реального полета. Партнер Y Combinator Майкл Сайбел во время репетиции питча прямо заявил Шолла: «Блейк, у тебя есть хоть что-то реальное? Ты звучишь так, будто ты абсолютно полон чуши».
Настоящее спасение пришло из пустыни Мохаве. Член консультативного совета Boom, знаменитый астронавт и командир шаттла Марк Келли, был лично знаком с Ричардом Брэнсоном и помог организовать короткую встречу. Шолл вместе со своим главным инженером буквально ворвался на презентацию нового космического корабля Virgin Galactic. Им выделили ровно 15 минут, в течение которых Брэнсон пил шотландский виски ранним утром, а Шолл отчаянно пытался удержать его внимание. Сделка едва не сорвалась: Брэнсон сетовал, что Virgin Galactic забирает слишком много ресурсов и сил. Тогда Шолл применил гениальный психологический трюк, основанный на знании истории авиации. Вместо просьбы об инвестициях он предложил Брэнсону стать первым, чей логотип украсит хвост нового сверхзвукового лайнера, напомнив о старой публичной вражде Virgin с авиакомпанией British Airways (BA) из-за Concorde. Брэнсон согласился. Во вторник, прямо накануне Demo Day, Virgin прислала официальный e-mail с подтверждением заказа на первые 10 самолетов. Вкупе с предыдущими договоренностями это позволило Шолла выйти на сцену и взорвать медиапространство заявлением о предзаказах на сумму $5 млрд, установив исторический рекорд акселератора.
❌ Ошибки основателя: картонный макет и венчурные иллюзии 31:39
Путь Boom Supersonic сопровождался чередой крупных просчетов и болезненных столкновений с реальностью. Одним из самых запоминающихся пиар-провалов Шолл называет официальный выход компании из «стелс-режима» в понедельник перед Demo Day. Известный журналист и биограф Илона Маска Эшли Вэнс готовил эксклюзивный материал для Bloomberg. Шолл проявил поразительную недальновидность в вопросах маркетинга и разрешил фотографам сделать снимок, на котором он, будучи в не самой лучшей физической форме, залезает со старого оранжевого пластикового стула внутрь картонного макета кабины самолета. Редакция Bloomberg вынесла это фото на главную страницу с едким заголовком: «Эта колорадская компания думает, что сможет построить сверхзвуковой джет».
Последствия для репутации стартапа были сокрушительными:
- Проект мгновенно возглавил топ платформы Hacker News, собрав сотни язвительных комментариев;
- Пользователи откровенно высмеивали инженеров, иронизируя, что современные самолеты вообще-то не строят из упаковочного картона;
- Название компании Boom критики называли худшим маркетинговым решением для сверхзвукового транспорта, пророча проекту мгновенную смерть.
Помимо медийных промахов, Шолл признает свою глобальную ошибку в понимании природы венчурного капитала (VC). На старте он наивно полагал, что венчурные капиталисты — это смелые люди с деньгами, чья прямая обязанность заключается в поиске прорывных технологий ради максимизации прибыли. Реальность оказалась гораздо прозаичнее: по мнению Шолла, традиционные VC являются обычными наемными управляющими, которые продают стартапы как инвестиционный класс конечным вкладчикам (LPs) — суверенным фондам или университетским эндаументам. В этой цепочке стимулы инвесторов жестко привязаны к коротким жизненным циклам фондов. Им жизненно необходимо быстро показать красивую «бумажную» переоценку активов, чтобы успеть поднять следующий фонд. Сверхсложный хардверный проект с длинным циклом разработки пугал классических венчурных инвесторов Silicon Valley, из-за чего Шолл потратил годы на безрезультатные раунды переговоров и тонны сожженных нервных клеток.
🧠 Ключевые уроки: как победить «эффект свидетеля» в бизнесе 6:01
Главный концептуальный урок, который Шолл извлек из истории создания Boom Supersonic, заключается в преодолении так называемого «эффекта свидетеля» на рынке. В Кремниевой долине принято считать, что если бизнес-идея действительно хороша, над ней уже работают несколько сильных команд, а если никого нет — идея заведомо провальная. По мнению Шолла, этот паттерн приводит к парадоксу: самые масштабные триллионные возможности лежат у всех на виду, но их никто не трогает, потому что каждый считает, будто крупные корпорации или условное NASA давно бы все реализовали, будь это физически возможно.
Для деконструкции подобных ложных убеждений Блейк Шолл выработал систему правил:
- Игнорирование качественных суждений в пользу количественных: нельзя принимать на веру абстрактные утверждения вроде «сверхзвуковые перелеты нерентабельны». Любое утверждение должно быть оцифровано. Шолл лично зарылся в Wikipedia и профильные авиафорумы, рассчитав ключевую метрику — расход топлива на кресло-милю.
- Использование SeatGuru вместо академических догм: Шолл буквально по пикселям измерял на экране монитора площадь бизнес-класса в современных самолетах через сервис SeatGuru, чтобы понять реальную экономику авиалиний.
- Поиск минимального технологического зазора: расчеты Шолла показали, что для достижения полной коммерческой окупаемости билета по цене стандартного бизнес-класса, технологиям Boom достаточно превзойти Concorde 1960-х годов всего на 10%. На фоне того, что каждый новый шаг Boeing улучшает эффективность в среднем на 20%, задача перестала казаться невыполнимой.
В управлении командой и найме топ-менеджеров Шолл внедрил жесткую систему проверки на прочность, заимствованную у основателей стриминговой платформы Twitch. Его любимый вопрос на собеседованиях — «Научи меня чему-то». Столкнувшись однажды с кандидатом на позицию главного аэродинамика с блестящим резюме, Шолл попросил его простыми словами объяснить устройство гиперзвуковых воздухозаборников. Когда соискатель начал сыпать заученными профессиональными терминами, Шолл стал последовательно задавать уточняющие вопросы, раскручивая логическую цепочку назад, пока кандидат не уперся в банальное «я не знаю». Мышление из первых принципов и умение вовремя признать свое непонимание Шолл считает главными навыками успешного предпринимателя.
✈️ Текущий этап и будущее: от прототипа к регулярным рейсам 55:12
На текущем этапе компания Boom Supersonic окончательно перешла из категории «безумных стартапов из подвала» в статус мощного игрока аэрокосмического рынка. Суммарный объем привлеченных инвестиций к текущему моменту превысил отметку в $700 млн. Самым значимым фактом новейшей истории стартапа стало успешное завершение летных испытаний демонстратора XB-1 — первого в истории частного самолета, который смог успешно преодолеть звуковой барьер. Стоя на взлетной полосе вместе с командой из 50 инженеров, Шолл сформулировал главный девиз компании: «Мы оказались здесь только потому, что мы — команда, которая просто не умеет сдаваться там, где все разумные люди давно бы отступили».
Будущее проекта выглядит детализированным и амбициозным:
- Конец текущего года: запланирован первый официальный запуск полномасштабного прототипа собственного реактивного двигателя компании.
- Следующий год: старт полноценного производства и сборки первого коммерческого пассажирского лайнера Overture.
- 2027 год: официальная выкатка готового самолета с конвейера завода.
- 2028 год: проведение первых сертификационных и тестовых полетов флагманского судна.
- 2029 год: официальный запуск регулярных коммерческих сверхзвуковых рейсов для пассажиров по всему миру.
По словам Шолла, твердые предзаказы с внесенными депозитами уже оформлены такими гигантами, как United Airlines, American Airlines и Japan Airlines. Основатель Boom Supersonic искренне убежден, что составление сверхплотных и агрессивных графиков — это единственный рабочий способ поддерживать максимальную скорость разработки в хардверных стартапах. Шолл призывает всех молодых предпринимателей не ограничивать себя рамками своего текущего резюме, а выбирать самые масштабные, пугающие и амбициозные задачи: только в этом случае ценность глобальной цели сможет полностью перевесить любые внутренние страхи и неуверенность в себе.
