История Блейка Шолла, основателя компании Boom Supersonic, переворачивает привычные представления о развитии глубоких технологий (Deep Tech). В интервью для Y Combinator предприниматель рассказывает, как бывший менеджер по продукту из Groupon без связей в авиационной индустрии построил первый в истории независимый сверхзвуковой самолет XB-1. Этот путь доказывает, что самые амбициозные стартап-идеи часто скрываются у всех на виду, а барьеры для входа в сложнейшие отрасли преодолимы с помощью фундаментальной математики и искренней увлеченности своим делом.
✈️ Зарождение идеи и поиск истинного призвания 2:15
Путь Блейка Шолла в аэрокосмическую индустрию начался с личной мечты. Еще в двадцатилетнем возрасте, увидев легендарный сверхзвуковой лайнер Concorde в музее Сиэтла, он поставил себе жизненную цель — однажды совершить полет на сверхзвуковой скорости. С тех пор он настроил оповещения в Google по запросу «сверхзвуковой самолет» и на протяжении десятилетий ждал, когда технологии сделают новый шаг вперед.
До того как профессионально заняться авиацией в возрасте за 30, Блейк Шолл строил вполне традиционную карьеру в сфере IT. Он изучал компьютерные науки в колледже, начинал как разработчик в Amazon, затем работал в мобильном стартапе Palago и, наконец, основал собственную компанию — мобильную игру со сканированием штрих-кодов в сфере e-commerce, которую впоследствии продал гиганту Groupon.
Оглядываясь назад, Блейк Шолл отмечает важный психологический урок для всех предпринимателей: погоня за тем, что ты уже умеешь делать, дает ложное ощущение стабильности, но лишает глобальной цели. По его мнению, знания и навыки изменчивы, а по-настоящему умные люди часто недооценивают свою способность быстро осваивать новые дисциплины, если у них есть жесткая внутренняя мотивация. В то же время страсть к продукту изменить невозможно — именно она заставляет основателя продолжать работу в самые тяжелые моменты. After продажи первого бизнеса Блейк Шолл решил, что его следующий проект должен быть настолько вдохновляющим, чтобы у него никогда не возникло желания его бросить.
📊 От школьного матанализа к рабочей модели 5:07
Решив разобраться, почему никто не пытается возродить сверхзвуковую пассажирскую авиацию после закрытия программы Concorde в 2003 году, Блейк Шолл начал с глубокого анализа причин неудачи прошлых поколений. По его словам, главной проблемой Concorde была экономика, а не технологии: билет стоимостью $20 000 (с поправкой на инфляцию) и 100 неудобных кресел приводили к тому, что самолеты летали полупустыми.
Чтобы погрузиться в тему, Блейку Шоллу пришлось фактически заново пройти обучение:
- Он скупил все доступные учебники по авиастроению.
- Записался на специализированные курсы по проектированию самолетов.
- Повторил школьные курсы матанализа и физики на платформе Khan Academy.
Предприниматель убежден, что в Deep Tech-стартапах одна из главных причин провала — это создание продукта, который не нужен рынку. Поэтому технический концепт должен созревать одновременно с пониманием рыночного соответствия (Product-Market Fit). К середине 2014 года Блейк Шолл разработал комплексную Excel-модель, состоящую из двух ключевых блоков. Первая вкладка анализировала глобальный рынок авиаперевозок: все мировые маршруты, вместимость рейсов, стоимость билетов и потенциальную экономию времени. Вторая вкладка была посвящена физике и техническим параметрам.
По утверждению Блейка Шолла, летно-технические характеристики любого самолета можно с высокой точностью предсказать всего по четырем ключевым вводным параметрам:
- Аэродинамическая эффективность (отношение подъемной силы к лобовому сопротивлению).
- Пропульсивная эффективность (экономичность двигателя).
- Структурная эффективность конструкции.
- Целевое число Маха.
С этой математической моделью Блейк Шолл пришел к профессору Стэнфордского университета, честно признавшись, что занимается авиацией всего две недели и хочет проверить свои расчеты. Изучив модель, профессор ответил, что Шолл заложил избыточно консервативные параметры, и если он действительно хочет построить бизнес, ему следует быть смелее. Этот вердикт стал точкой невозврата: Блейк Шолл понял, что фундаментальные законы физики и экономики позволяют создать жизнеспособный сверхзвуковой лайнер, и отправился на поиски инженеров.
🤝 Прорыв в закрытую индустрию и рекурсивный хантинг 7:42
Главным преимуществом человека со стороны Блейк Шолл считает отсутствие академических догм и необходимости тратить годы на карьеру в Boeing — базовые физические истины оказались удивительно доступными. Однако на начальном этапе у него не было ни одного знакомого в аэрокосмической отрасли. Попытка отфильтровать контакты в LinkedIn по индустрии «Aerospace» среди знакомств первого круга выдала круглый ноль.
Выход на закрытое сообщество был найден благодаря предпринимательской смекалке и цепочке контактов:
- Бывший сотрудник Блейка Шолла по Groupon в студенческие годы играл в хоккей с человеком, который на тот момент работал в SpaceX.
- Через это единственное рукопожатие Шолл начал рассылать запросы инженерам, предлагая прилететь в любую точку страны и оплатить обед в обмен на экспертную консультацию.
- Тот факт, что Блейк Шолл сам управлял небольшим частным самолетом и прилетал на встречи лично, существенно повышал его авторитет в глазах профессионалов.
На каждой встрече Шолл применял метод рекурсивного рекрутинга. Он описывал свою идею и в конце беседы спрашивал: «Если бы вы могли взмахнуть волшебной палочкой и привлечь к проекту абсолютно любого человека на планете, независимо от его доступности и согласия, кто вошел бы в топ-5 лучших специалистов?». Задавая этот вопрос каждому новому контакту, Блейк Шолл всего через несколько итераций вышел напрямую на ведущих мировых экспертов аэрокосмической отрасли, которые и сформировали костяк будущей команды Boom Supersonic.
Первые 18 месяцев Шолла преследовал синдром самозванца: он регулярно ожидал, что опытные эксперты найдут критическую ошибку в его расчетах. Однако математика оставалась непоколебимой. Блейк Шолл объясняет тот факт, что крупные корпорации упустили эту очевидную нишу, «эффектом свидетеля» (bystander effect). Все участники рынка полагали, что раз сверхзвуковые полеты экономически выгодны, то кто-то их уже точно строит, а если не строит — значит, есть скрытая непреодолимая причина. По мнению Шолла, индустрия десятилетиями принимала качественные (субъективные) ответы на чисто количественные вопросы, тиражируя мифы о том, что пассажиры не готовы переплачивать за скорость, а рынок слишком мал.
🛠️ Ошибки, ограничения и феномен малой команды 10:38
Прототип XB-1 был полностью спроектирован и построен невероятно компактной командой — всего около 50 человек. Блейк Шолл твердо верит, что жесткие ограничения по ресурсам и штату стимулируют инновации, заставляя небольшие высококлассные коллективы находить решения, недоступные неповоротливым корпорациям.
При формировании команды Boom Supersonic использовался особый подход к хантингу:
- Ставка делалась на молодых и амбициозных специалистов из инновационных компаний вроде SpaceX.
- Привлекались талантливые инженеры на ранних этапах карьеры в Boeing, пока они, по выражению Шолла, еще «не были испорчены» бюрократической корпоративной системой.
- Опытных ветеранов индустрии, прошедших множество циклов разработки, привлекали аккуратно — их держали «на быстром наборе» для предотвращения глупых ошибок, но их скепсис жестко дозировали. Блейк Шолл считает, что слушать экспертов, утверждающих, что задача невыполнима, нужно лишь в строго умеренном количестве.
Блейк Шолл открыто признает, что на пути к созданию XB-1 компания совершила огромное количество ошибок. По его оценке, если бы команда на первый день обладала сегодняшними знаниями, прототип был бы построен в два раза быстрее и всего за треть потраченного бюджета. Именно поэтому стратегия компании изначально строилась вокруг создания уменьшенного тестового самолета — проводить итерации и совершать ошибки на маленьком прототипе кратно дешевле, чем на полноразмерном пассажирском лайнере.
🚀 Главные уроки и будущее сверхзвуковой авиации 12:09
Успешный полет XB-1 в пустыне Мохаве доказал жизнеспособность концепции независимой сверхзвуковой разработки. Блейк Шолл сравнивает этот этап с запуском ракеты Falcon 1 компанией SpaceX — это была демонстрация технологической возможности для частной структуры выйти на орбиту. Теперь Boom Supersonic переходит к своему аналогу Falcon 9 — коммерческому лайнеру Overture.
Проект Overture нацелен на радикальное изменение глобальной доступности планеты. Полеты из Нью-Йорка в Лондон будут занимать около 3 часов 45 минут, а из Токио в Сиэтл — 4,5 часа. Самолет спроектирован под перевозку 65 пассажиров на скорости 1,7 Маха и будет работать исключительно на 100% экологически устойчивом авиационном топливе (SAF). Кроме того, инженерам удалось решить проблему звукового удара при переходе на сверхзвук, что позволит лайнеру летать на максимальной скорости даже над сушей, обходя жесткие запреты прошлого. Цель компании — начать коммерческие пассажирские перевозки к 2029 году, причем стоимость билета на первом этапе будет сопоставима с ценой современного бизнес-класса.
Главный совет Блейка Шолла начинающим фаундерам, проходящим через акселератор Y Combinator или запускающим сложные Deep Tech-проекты с нуля, касается управления собственной мотивацией. Предприниматель подчеркивает, что любой стартап — это череда экстремальных взлетов и падений. Поскольку амбициозный основатель в любом случае будет работать на пределе своих ментальных и физических возможностей, уровень стресса в маленьком и масштабном бизнесе ощущается абсолютно одинаково. Именно поэтому, резюмирует Шолл, имеет смысл выбирать самые крупные, дерзкие и значимые для человечества вызовы.
