Вдохновляющая история создания Pinterest от первого лица. Сооснователь и CEO компании Бен Зильберман рассказывает о своем пути от несовершенной медицинской карьеры до построения одной из самых быстрорастущих визуальных платформ в мире. В рамках интервью на площадке Startup Grind он делится инсайтами о преодолении кризиса, поиске первых преданных пользователей и создании уникальной внутренней культуры.
🩺 От медицины к технологиям: истоки и переезд в Кремниевую долину 0:00
Бен Зильберман вырос в Де-Мойне, штат Айова, в семье потомственных медиков. Его родители и обе сестры были практикующими врачами, поэтому с ранних лет мальчик рос с абсолютной уверенностью, что тоже свяжет жизнь с медициной. В Йельском университете он прилежно изучал политологию и посещал специализированные курсы для будущих докторов (pre-med). Однако ближе к старшим курсам Бен осознал, что у него нет стопроцентной страсти к этой профессии. По его мнению, медицина — это как раз та сфера, где нельзя работать без полного, абсолютного погружения.
После окончания университета Зильберман устроился в консалтинговую фирму в Вашингтоне, попав в группу ИТ-инфраструктуры. Работа с корпоративными планами аварийного восстановления была довольно рутинной, но именно тогда Бен открыл для себя зарождающуюся эпоху Веб 2.0 и технологический блог TechCrunch. Ощущение того, что в Калифорнии прямо сейчас пишется история его поколения, заставило его бросить всё и переехать на Западное побережье.
Вскоре Бену улыбнулась удача: его наняли в Google в отдел клиентской поддержки и продаж. Зильберман вспоминает этот опыт с огромной теплотой и легкой иронией:
«Каждый раз, когда я слышу, как люди жалуются на работу в Google или Facebook, я сразу понимаю — они просто никогда не работали в других местах. Там было потрясающе».
Google научил Бена мыслить глобально благодаря своей мощной финансовой машине, позволявшей тестировать любые безумные идеи. Тем не менее, у Бена не было инженерного образования. В компании, где балом правили программисты, дипломированному политологу было практически невозможно пробиться к непосредственному созданию продуктов, что вызывало у него растущее чувство неудовлетворенности.
💥 Переломный момент: ультиматум жены и прыжок без парашюта 8:18
Определяющий толчок будущему предпринимателю дала его девушка (ныне супруга), которая вместе с ним переехала из Вашингтона. В какой-то момент она просто призвала его к ответу, заявив, что все вокруг занимаются стартапами, и Бен должен либо наконец сделать свой шаг, либо просто закрыть тему и перестать жаловаться.
Зильберман уволился из Google в 2008 году. Время для старта было выбрано, как он сам признает, наихудшее — незадолго до исторического краха инвестиционного банка Bear Stearns и начала мирового финансового кризиса. Сначала Бен метался, помогал друзьям в лаборатории Стэнфорда, а затем объединился со своим лицейским товарищем Полом, жившим в Нью-Йорке, чтобы написать приложение для iPhone.
Они работали удаленно, Бен кочевал по кофейням и хакерским пространствам (Hacker Dojo) между Маунтин-Вью и Сан-Франциско. Осознав, что их мобильное приложение получается недостаточно качественным, Бен вернулся к своей детской страсти — коллекционированию. Ему хотелось создать платформу, основанную на визуальных коллекциях. К проекту примкнул еще один его друг, Эван, учившийся на архитектора. Так сформировалось нетехническое трио основателей, готовое штурмовать рынок венчурного капитала в самый разгар кризиса.
Привлечение денег шло мучительно. Ни инвесторы, ни разработчики не хотели рисковать в условиях дефицита ликвидности. Команда обошла всех, кого могла, используя даже списки выпускников для холодных звонков. Как вспоминает Бен, этот период сопровождался постоянным чувством стыда:
«Мне было просто неловко возвращаться и просить свою работу в Google назад. Пожалуй, это и было моей главной мотивацией двигаться дальше».
Концепция досок (boards) и пинов (pins) категорически не воспринималась инвесторами. Бен отмечает, что они либо не умели правильно доносить идею, либо рынок мыслил другими категориями. Показателен пример известного создателя AngelList Навала Равиканта: он высоко оценил рекомендации Бена, но открыто признал, что совершенно не понял суть продукта и отказал в инвестициях.
📉 Первые ошибки и тяжелый поиск аудитории вне Кремниевой долины 15:09
Название «Pinterest» придумала супруга Бена во время празднования Дня благодарения в 2009 году, а первые закрытые приглашения ушли пользователям в начале 2010 года. Популярные учебники по стартапам рекомендуют быстро итеративно менять продукт на основе данных, если метрики не растут. У команды Pinterest на это просто не было ресурсов, поэтому они упрямо продолжали гнуть свою линию.
Первые месяцы обернулись статистической катастрофой: логи показывали жалкие 200 пользователей. В Кремниевой долине проект никто не замечал. Спасение пришло с неожиданной стороны. Бен съездил на творческую конференцию в Юту, где продуктом заинтересовались дизайнеры интерьеров и люди из креативных индустрий. Ядро ранних пользователей сформировалось из двух категорий:
- Жители Среднего Запада (включая родную для Бена Айову);
- Представители творческих сообществ Юты (включая местных мормонов).
Бен считает, что классическая концепция «раннего усыновления» (early adopters), завязанная на гиков из Кремниевой долины, безвозвратно устарела. Благодаря Facebook и смартфонам, у обычных людей по всему миру появились мощные каналы дистрибуции контента, поэтому продукты теперь находят свои рынки напрямую, минуя фильтры ИТ-тусовки Сан-Франциско.
Чтобы раскачать платформу, команда предприняла несколько шагов:
- Они организовали специальную программу с популярным блогером Викторией Смит, в рамках которой инфлюенсеры создавали доски о себе и вовлекали своих друзей.
- Разработчики намеренно избегали прессы и пиара на старте, фокусируясь на сарафанном радио.
- Они инвестировали колоссальные усилия в визуальную составляющую. Эван и команда вручную создали и протестировали от 40 до 50 версий плиточной сетки (grid layout), подбирая отступы, тени и размеры до пикселя, чтобы интерфейс идеально масштабировался на любых экранах — от iPhone до мониторов.
- Бен лично написал приветственные электронные письма первым 5–7 тысячам пользователей, чтобы собрать обратную связь.
💡 Уроки выживания и философия внутреннего устройства 23:20
Постепенно проект начал расти стабильно на определенный процент каждый месяц. Финансовый лед тронулся, когда стартап сначала привлек бизнес-ангелов со стороны, а затем получил поддержку от знаковых фигур технологического сообщества — Кевина Харца (Eventbrite), Макса Левчина и Майкла Бирча. По словам Зильбермана, одобрение от людей, построивших великие компании, заставило его команду радикально поднять планку требований к себе и начать мыслить по-крупному.
Основателям помогло выстоять то, что они работали в уникальной атмосфере Кремниевой долины. Бен отмечает, что это лучшее место для выживания бедного стартапа: здесь отсутствие официальной работы воспринимается как повод для поздравлений на барбекю, в отличие от других регионов, где на вас смотрели бы с тревогой.
Проведя компанию через горнило кризиса, Бен сформулировал три главных совета по поиску сооснователей и ранних сотрудников:
- Синхронизация долгосрочных целей: вы должны одинаково понимать, строите ли вы небольшой прибыльный лайфстайл-бизнес или гигантскую корпорацию уровня Google.
- Общий язык коммуникации: люди не должны общаться в абразивной, токсичной манере на разных уровнях восприятия.
- Абсолютное врожденное доверие: без взаимного доверия внутри команды внешние штормы моментально разрушат компанию.
🚀 Текущий этап: «безумный город» и будущее Pinterest 35:46
За последние 4–5 месяцев вокруг Pinterest начался настоящий ажиотаж, превративший будни создателей в «безумный город» из-за лавинообразного вирусного роста. Штат компании едва перешагнул отметку в 20 человек. Бен честно признается, что этот период приносит не только восторг, но и сильный страх. Он с завистью смотрит на уверенных лидеров вроде Джека Дорси или Кевина Систрома, поскольку сам постоянно переживает из-за каждого мелкого решения.
Зильберман сознательно выстроил внутреннюю культуру, отличающуюся от Google или Facebook. В Pinterest три фундаментальные функции — инженерия, дизайн и комьюнити-менеджмент — обладают абсолютно равными правами. Объясняя это инженерам, Бен использует гастрономическую аналогию:
«Вы — как шеф-повара в ресторане. Вы невероятно важны, спору нет. Но есть и другие люди, которые делают сам опыт посещения ресторана незабываемым».
Бен гордится тем, что стартап нанимает людей, превосходящих основателей по уровню, и тех, кто искренне радуется успехам коллег. Команда открыто делится метриками с кандидатами прямо в кофейнях, что подкупает талантливых специалистов.
Отвечая на вопросы о будущем, Зильберман заявляет, что мобильный сегмент является для них главным приоритетом, и спорить с доминированием смартфонов бессмысленно. Вопросы монетизации команду пока не тревожат, хотя ранее они тестировали интеграцию партнерских JavaScript-кодов для анализа коммерческих намерений пользователей.
По мнению Бена, истинный «Северный олень» (North Star) для Pinterest — это создание глубокой эмоциональной связи. Платформа должна ощущаться как созданный вручную персональный каталог, который помогает человеку стать ближе к его заветным устремлениям. При этом сервис останется жестко структурированным против спама, сохраняя вкусовую агностичность и показывая людям только то, что они по-настоящему любят.
