Ричард Браунинг не просто изобрел реактивный костюм; он решил переосмыслить сами принципы человеческого полета, отказавшись от традиционных кабин и громоздких систем управления. Основав компанию Gravity Industries, бывший нефтяной трейдер прошел путь от гаражных экспериментов до многомиллионных инвестиций и сотрудничества с элитными военными подразделениями. История его успеха — это манифест «грязных» инноваций, где риск и физическая подготовка значат не меньше, чем инженерные расчеты.
🛠️ Истоки: От нефтяного трейдинга к «Железному человеку» 4:40
Ричард Браунинг (Richard Browning) начал свой путь к созданию Jet Suit не в лаборатории авиастроительного гиганта, а в обычном гараже, совмещая изобретательство с основной работой в компании BP. На протяжении 16 лет он занимался торговлей нефтью в лондонском Канэри-Уорф, что, по его словам, приучило его к управлению портфельными рисками и хладнокровию . Параллельно он служил в резерве Королевской морской пехоты, где отточил физическую выносливость и научился использовать возможности человеческого тела на пределе .
Идея реактивного костюма выросла из философского вопроса: как максимально приблизиться к полету, используя тело человека как часть системы управления, а не просто как пассажирское кресло? .
Основные принципы раннего этапа:
- Минимализм: Использовать ровно столько оборудования, сколько необходимо для отрыва от земли.
- Импровизация: Первые прототипы собирались из подручных средств. Например, основой для системы послужил детский рюкзак-кенгуру для походов, оказавшийся достаточно легким и прочным .
- Отказ от теории: Профессиональные инженеры предрекали неудачу из-за гироскопического момента двигателей на 120 000 оборотов в минуту, но Браунинг решил проверить это на практике и обнаружил, что силы сопротивления вполне преодолимы человеческими руками .
🚀 Переломные моменты: Парковка в Сан-Франциско и сцена TED 7:21
К ноябрю 2016 года Браунингу и его коллегам удалось совершить первый успешный полет. Однако технический прорыв был лишь частью задачи. Создателю предстояло превратить «безумную затею на заднем дворе» в узнаваемый бренд . В марте 2017 года была основана компания Gravity Industries.
Ключевым моментом в истории стартапа стал апрель 2017 года . Путь к успеху выглядел следующим образом:
- Приглашение на TED: Криса Андерсона заинтересовала разработка, и он пригласил Ричарда выступить в Ванкувере.
- Сделка на парковке: По пути в Канаду Браунинг заехал в Сан-Франциско, чтобы провести «полевые испытания» перед выступлением. По словам изобретателя, он просто хотел убедиться, что не опозорится на сцене TED .
- Инвестиции Дрейперов: На парковке за полетом наблюдали Адам и Тим Дрейперы, известные венчурные капиталисты Кремниевой долины. Впечатленные увиденным, они предложили Ричарду сделку прямо на месте: $640 000 за 10% доли в Gravity Industries .
После выступления на TED и получения финансирования компания начала стремительную экспансию: 115 мероприятий в 33 странах мира и обучение полетам сотен людей .
⚠️ Ошибки, страхи и борьба с имиджем «эксцентрика» 11:18
Одним из главных вызовов для Ричарда стала борьба с британским стереотипом «эксцентричного чудака в садовом сарае». По мнению Браунинга, этот ярлык часто мешает воспринимать серьезные технологические прорывы как бизнес .
Трудности предпринимательского пути:
- Риски и безопасность: Несмотря на использование авиационного керосина (фактически дизельного топлива), самым опасным Ричард считает не огонь, а падение с высоты . Он утверждает, что велосипедные поездки по Лондону зачастую опаснее, чем полеты в Jet Suit, поскольку в костюме пилот контролирует каждый вектор тяги .
- Семейная трагедия как урок: Отец Ричарда тоже был изобретателем, но его бизнес-путь закончился трагически — он покончил с собой, не сумев коммерциализировать свои идеи . Этот опыт сделал Браунинга крайне внимательным к аспектам патентования, маркетинга и PR. Он считает, что гениальное изобретение — это лишь 10–15% пути, остальное — тяжелая работа по созданию бизнес-модели .
- Иррациональный страх: Ричард признается, что в детстве боялся высоты и до сих пор испытывает дискомфорт, стоя на краю пирса . Однако в костюме этот страх исчезает, так как он чувствует «уверенность в оборудовании» .
🎖️ Текущий этап: Военные технологии и поиск новых ниш 27:35
Сегодня Gravity Industries переросла стадию шоу-бизнеса. Компания активно тестирует Jet Suit в прикладных сценариях. По словам Браунинга, костюм не предназначен для длительных путешествий (запас хода составляет около 5 минут), но он идеален для «гипер-мобильности» на коротких дистанциях в пару миль .
Приоритетные направления:
- Морские операции: Переброска спецназа с корабля на корабль или с берега на судно. Костюм позволяет солдату мгновенно освободить руки после приземления благодаря системе крепления двигателей на предплечьях .
- Городские угрозы: Использование костюмов полицией для быстрого перемещения в условиях пробок и хаоса при террористических атаках, где вертолеты бессильны .
- Поисково-спасательные работы: Быстрая доставка медика к пострадавшему в труднодоступной горной местности.
- Гоночная серия: Браунинг планирует запустить соревнования пилотов в Jet Suit над водой (в случае падения костюм держится на плаву). Запуск серии в Бермудах был отложен из-за пандемии COVID-19, но остается в приоритете .
🔮 Будущее: Электрификация и загадка гравитации 30:02
На текущем этапе компания адаптируется к постковидной реальности, увеличивая доходы от социальных сетей (YouTube и Facebook) и уделяя больше времени исследованиям .
В планах Gravity Industries:
- Электрический костюм: Ричард надеется представить полностью электрическую версию Jet Suit на Фестивале скорости в Гудвуде (Goodwood Festival of Speed) в июле 2021 года .
- Энергетическая плотность: Главной проблемой остаются батареи, которые в 30–40 раз тяжелее жидкого топлива при той же энергоотдаче . Изобретатель возлагает надежды на технологии хранения водорода в губчатых матрицах .
- Фундаментальная наука: Браунинг иронично замечает, что название его компании — это еще и напоминание о том, как мало человечество на самом деле знает о природе гравитации. Он полагает, что истинный прорыв в полетах произойдет, когда будет разгадан механизм этой силы .
Ричард подчеркивает, что инновации — это не только успех, но и готовность к бесконечным неудачам. Его 3D-принтер постоянно печатает прототипы, 99% из которых не сработают, но именно в этом и заключается процесс «взятия гравитации» штурмом .
