В августе 2023 года исполнилось ровно 20 лет со дня основания известного экономического блога Marginal Revolution. В специальном выпуске подкаста Conversations with Tyler соавторы проекта Тайлер Коуэн и Алекс Табаррок вместе с постоянными читателями — инвестором Беном Касановой и создателем Ethereum Виталиком Бутериным — подробно обсудили историю площадки, эволюцию интернет-дискуссий и влияние блога на реальную политику. Встреча, приуроченная к юбилею, прошла в Ченнаи (Индия) в рамках конференции Центра Меркатус.
📜 Рождение легенды и эпоха «популярной экономики» 0:04
Блог Marginal Revolution был запущен в августе 2003 года. Вспоминая то время, Тайлер Коуэн признается, что его первоначальное видение проекта было весьма скромным: в лучшем случае он рассчитывал привлечь около 5 000 читателей. В основном это должны были быть академические специалисты, которым требовался более живой и интересный контент. Однако реальность превзошла все ожидания авторов.
Как отмечает Алекс Табаррок, на заре своего существования академический блогинг воспринимался университетским сообществом крайне скептически — коллеги-профессора отворачивали носы и считали это пустой работой на публику. Переломный момент наступил примерно через пять лет, когда началась так называемая эмпирическая революция в экономике. Известные теоретики и статусные ученые сами начали присылать соавторам Marginal Revolution свои научные работы с просьбами опубликовать их в блоге.
Период с 2003 по 2008 год участники дискуссии называют «первой эрой» блога. Она совпала с мощным бумом популярной экономики в медиа. Важной вехой стал 2005 год, когда вышла знаменитая книга Freakonomics. По воспоминаниям Алекса Табаррока, появление экономиста Стива Левитта на Daily Show у Джона Стюарта стало шоком и сигналом того, что отношение общества к экономической науке кардинально изменилось. Примечательно, что в тот период авторы Marginal Revolution практически не писали о макроэкономике, поскольку на тот момент в этой сфере не велось действительно интересных публичных дебатов.
Бен Касанова вспоминает, что в те годы его поразила невероятная интеллектуальная любознательность авторов и тот непреклонный оптимизм, которым были пронизаны все публикации. Ранняя блогосфера, по его мнению, отличалась удивительной вежливостью, цивилизованностью и духом товарищества, что резко контрастирует с сегодняшней токсичной экосистемой социальных сетей.
Тайлер Коуэн, однако, не склонен ностальгировать по тем временам. С его точки зрения, если бы сегодня ему пришлось перечитывать старые вежливые посты, они показались бы ему скучными. Он считает, что современные социальные медиа, такие как Twitter, хотя и поощряют колкости и резкость, заставляют людей быстрее переходить к сути дела. Коуэн предпочитает более острый современный стиль дебатов, подчеркивая, что сами авторы Marginal Revolution по-прежнему остаются солнечными оптимистами. Алекс Табаррок с долей грусти добавляет, что они оказались «последними выжившими» из той золотой эпохи, поскольку практически все независимые блоги их друзей со временем закрылись или угасли.
🌐 Эволюция медиа: от RSS-лент к диктату алгоритмов 6:00
В ходе беседы возник вопрос о самоидентификации авторов в современном интернете. Виталик Бутерин уверенно относит себя к блогерам, иронично замечая, что «эссе» — это скорее то, что пишут в старшей школе ради оценок.
Бен Касанова напоминает, как сильно изменилась дистрибуция контента. В 2004 году пользователи читали блоги через RSS-ридеры, изучая каждый пост подряд и ощущая глубокую личную связь с автором. По его мнению, закрытие сервиса Google Reader корпорацией Google ознаменовало окончание целой главы в истории интернета. Вся аудитория переместилась в Twitter и Facebook, где читателям пришлось подчиниться диктату алгоритмов, а авторы превратились в обычных издателей на сторонних платформах.
На этом общем фоне Marginal Revolution демонстрирует уникальную аномалию. Блог по-прежнему публикует в среднем от 4 до 5 постов в день. Из-за такой высокой интенсивности многие читатели, включая Бена Касанову, до сих пор не используют агрегаторы контента, а заходят на сайт напрямую как на самостоятельное медиа, регулярно обновляя страницу в браузере.
Высокая частота публикаций требует от авторов стратегического планирования. Тайлер Коуэн распределяет свои материалы так, чтобы они выходили в течение рабочего дня в Северной Америке. При этом первые несколько постов публикуются в час ночи по американскому времени — это делается для того, чтобы жители Европы могли почитать свежие статьи во время своего обеденного перерыва. Алекс Табаррок, напротив, принципиально не использует функцию отложенных публикаций: его посты появляются на сайте ровно в тот момент, когда он нажимает кнопку «опубликовать».
Несмотря на предложения монетизировать проект, перевести его на модель платной подписки Substack или внедрить рекламу, создатели Marginal Revolution категорически отказываются от этого. Как утверждает Алекс Табаррок, их главная цель — бесплатное распространение идей и охват как можно большего числа людей по всему миру.
Дизайн сайта также не менялся на протяжении двадцати лет. Бен Касанова сравнивает Marginal Revolution с сервисом Craigslist: оба проекта невероятно успешны, обладают огромным трафиком и сохраняют привычный интерфейс вопреки трендам на постоянный ребрендинг. Фирменный зеленый цвет для сайта в свое время выбрал Алекс Табаррок, позаимствовав его из официальной палитры Университета Джорджа Мейсона. Единственным предметом спора между соавторами когда-то стал подзаголовок сайта. Коуэн предлагал вариант:
«Маленькие шаги к лучшему миру»
Табаррок настоял на формулировке:
«Маленькие шаги к гораздо лучшему миру»
В итоге именно эта амбициозная версия украшает блог и по сей день.
📉 Кризис 2008 года как пик интеллектуальной фабрики 12:05
Вторым важнейшим этапом в истории Marginal Revolution стал период с 2008 по 2016 год, начавшийся с Великой рецессии. Алекс Табаррок называет мировой финансовый кризис 2008 года абсолютным пиком развития экономической блогосферы. В тот момент ведущие мировые макроэкономисты, среди которых были Пол Кругман, Скотт Самнер, Марк Тома и сами авторы Marginal Revolution, в режиме реального времени пытались разобраться в происходящем хаосе.
Ученые вели открытые дискуссии, спорили и обменивались гипотезами прямо в комментариях и публикациях. По словам Табаррока, ситуация была настолько беспрецедентной, а понимание механизмов кризиса у традиционных ведомств — настолько слабым, что топовых блогеров официально приглашали в Министерство финансов США для консультаций с высокопоставленными чиновниками.
Тайлер Коуэн формулирует это метафорически: в ту эпоху блогосфера развилась в глобальный инструмент коллективного интеллектуального расчета. Она представляла собой единый компьютер, в котором каждый отдельный блог был лишь винтиком огромного механизма. В современную эпоху этот эффект исчез, так как дискуссия полностью переместилась на платформу Twitter. Качество дебатов в экономическом сегменте Twitter (Econ Twitter), по мнению Коуэна, стало значительно хуже, а сама площадка заметно сместилась в левую часть политического спектра.
Тем не менее Алекс Табаррок видит элементы той старой блогосферы в некоторых современных процессах. В качестве примера он приводит недавние всемирные попытки ученых и любителей воспроизвести корейские результаты по комнатной сверхпроводимости. Этот распределенный краудсорсинговый поиск истины напомнил ему коллективную работу блогеров в 2008 году, когда все вместе пытались вскрыть устройство теневой банковской системы и понять, почему замерли кредитные рынки.
🪙 Криптовалюты, Австрийская школа и браки на блокчейне 15:38
Виталик Бутерин рассказывает, что начал читать Marginal Revolution в возрасте между 16 и 18 годами (примерно в 2010–2012 годах). В то время он только погружался в мир Биткоина, который тогда был тесно переплетен с:
- Австрийской экономической школой;
- Либертарианскими идеями;
- Движением рационалистов;
- Концепцией эффективного альтруизма.
Для Бутерина блог Коуэна и Табаррока стал важным интеллектуальным узлом, на который постоянно ссылались в его окружении.
Тайлер Коуэн с гордостью отмечает, что Marginal Revolution был одним из самых первых ресурсов в мире, который вообще упомянул Биткоин. Ссылку на проект Коуэну прислал один из читателей. Экономист признается, что на тот момент не понял технологию ни на глубоком, ни даже на поверхностном уровне, но посчитал ее интересной новой идеей, заслуживающей публикации. На ироничный вопрос о том, купил ли он тогда криптовалюту, Коуэн отвечает отрицательно:
«Именно поэтому мы все до сих пор сидим здесь и записываем этот подкаст».
По признанию авторов, наблюдать за тем, как их юные читатели вырастают в мыслителей масштаба Виталика Бутерина — это величайшее профессиональное удовольствие в их жизни. Блог сформировал вокруг себя уникальное офлайн-сообщество. Бен Касанова подчеркивает, что многие из его нынешних близких друзей и партнеров по бизнесу изначально нашли друг друга благодаря Marginal Revolution.
Дошло даже до создания семейных союзов. В штате Техас существует прецедент: местная пара, Кэтлин и Эрик, официально заключили юридически обязательный брак прямо на страницах Marginal Revolution, воспользовавшись старой блогерской функцией взаимных трекбэков (backtrack). Как шутят участники подкаста, авторы блога в этом смысле умудрились опередить технологии блокчейна.
💬 Анатомия комментариев: эксперты, тролли и война «Биллов» 19:49
Роль комментаторов в жизни Marginal Revolution трудно переоценить. Тайлер Коуэн вспоминает эксперимент, когда он ради шутки полностью отключил комментарии на две недели. Читатели тут же завалили его жалобами: они заявили, что без комментариев полностью потеряли контекст публикаций.
Коуэн признает, что его личный писательский стиль крайне лаконичен и плотен — он исходит из предположения, что читатель уже обладает всеми базовыми знаниями, и намеренно не расшифровывает контекст. Из-за этого многие видят в его текстах скрытые шифры или проявления «штрауссианства» (намеренного сокрытия истинного смысла). Без раздела комментариев, где аудитория коллективно дешифрует тезисы автора и определяет нормативный вектор поста, люди чувствуют себя потерянными в море информации.
По оценке Алекса Табаррока, комментарии в блоге могут быть неровными, но у них есть неоспоримый плюс: практически по любой узкой теме в мире всегда находится один уникальный специалист, который знает факты лучше самого автора публикации. Архитектура блога позволяет оперативно поднимать таких экспертов наверх.
Внедрение системы апвоутов (лайков в стиле Reddit) существенно повысило качество дискуссий. Однако соавторы признают наличие манипуляций: некоторые преданные фанаты пишут специальные скрипты, чтобы искусственно продвигать свои комментарии. Тайлер Коуэн относится к этому с юмором, утверждая, что такие хакерские атаки на блог — высшая форма лести, ведь противоположность любви — это не ненависть, а безразличие.
Поскольку регистрация на сайте свободная и не требует жесткой верификации личности, в комментариях регулярно вспыхивают драмы. Самым ярким примером стала война двух пользователей под псевдонимом Билл. Первый Билл, комментировавший блог с детских лет, считал это имя своей интеллектуальной собственностью. Когда в комментариях появился второй Билл, первый объявил его «Фейковым Биллом» и начал слать авторам блога гневные письма с требованиями заблокировать самозванца, подозревая в этом масштабный заговор администрации.
Отдельно ведущий Джефф Холмс вспомнил легендарного полимата и профессора экономики Баркли Россера, который скончался в начале 2023 года. За 17 с половиной лет Россер оставил в блоге около 4 000 комментариев — в среднем по одному комментарию каждые два дня. По воспоминаниям Коуэна, Россер был гениальным ученым, специалистом по теории хаоса и советской экономике, однако примерно в каждом пятидесятом комментарии он внезапно срывался на нецензурные оскорбления в адрес оппонентов, после чего как ни в чем не бывало возвращался к академической дискуссии.
🏛️ Популизм, пандемия и выход в реальную политику 29:10
Третья эра блога (2016–2020) была отмечена стремительным взлетом мирового популизма и эпохой Дональда Трампа. Самым комментируемым постом за всю историю Marginal Revolution, как вспоминает Алекс Табаррок, стала сверхкороткая публикация Тайлера Коуэна, состоявшая ровно из двух слов в заголовке: «Сара Пэйлин» (в момент, когда Джон Маккейн выбрал ее кандидатом в вице-президенты США). В самом теле поста не было ни одной строчки текста. Раздел комментариев мгновенно взорвался от наплыва полярных эмоций аудитории. При этом Коуэн и Табаррок сознательно избегали эмоционального включения в сиюминутную политическую борьбу, стараясь анализировать популизм на концептуальном и философском уровнях.
Четвертый этап начался в 2020 году с приходом пандемии COVID-19. Оказавшись взаперти на изоляции, авторы резко увеличили объемы публикаций. Блог фактически превратился в главный независимый информационный хаб по вопросам пандемии для англоязычного интернета. Это привело к колоссальному росту его влияния на реальные политические решения, хотя и вызвало волну критики со стороны сторонников теорий заговора, считавших пандемию фейком, а вакцины — опасными.
Пандемия наглядно подсветила разницу в подходах соавторов к изменению мира:
- Алекс Табаррок сосредоточился на официальных институциональных каналах. Его пригласили в Белый дом для консультирования Совета по внутренней политике. Совместно с будущим нобелевским лауреатом Майклом Кремером и группой ведущих экономистов (Сузан Ати, Крис Снайдер) Табаррок подготовил развернутый доклад, который лег в основу знаменитой государственной программы экспресс-разработки вакцин Operation Warp Speed. Кроме того, он активно продвигал в медиа идеи дробного дозирования вакцин.
- Тайлер Коуэн выбрал частный децентрализованный путь. Он запустил краудфандинговый проект Fast Grants для молниеносного финансирования научных исследований в обход бюрократических процедур. Проект в кратчайшие сроки собрал более 50 миллионов долларов, причем подавляющая часть доноров состояла из постоянных читателей блога Marginal Revolution, которые годами доверяли репутации Коуэна.
Идеи соавторов по изменению протоколов вакцинации (в частности, стратегия «сначала первая доза») не были приняты в США, однако их официально внедрили правительства Великобритании и Канады. Позже, во время вспышки оспы обезьян, американский Центр по контролю и профилактике заболеваний (CDC) уже без лишних споров согласился использовать предложенную Табарроком стратегию приоритета первой дозы, что доказывает долгосрочное расширение «окна Овертона» благодаря публикациям в блоге. Алекс Табаррок признается, что уровень влияния блога иногда по-настоящему пугает: однажды высокопоставленный чиновник, принимающий решения на уровне целого государства, прислал ему личное сообщение с вопросом: «Вы действительно имеете в виду то, что написали в последнем посте?», и после утвердительного ответа на следующий день изменил государственную политику.
🖋️ Разность стилей: Тайлер против Алекса и феномен Тайрона 36:15
Многие постоянные читатели Marginal Revolution легко определяют автора публикации без сверки с подписью. Бен Касанова делится своим наблюдением: если в заголовке поста наличествует правильная капитализация (все слова написаны с заглавной буквы) — это текст Алекса, если заголовок написан строчными буквами — это Тайлер. Табаррок пишет реже, но выпускает длинные, тщательно структурированные тексты. Коуэн выдает огромные объемы информации ежедневно.
Различия в их писательском и жизненном стиле Алекс Табаррок формулирует в виде шуточного правила:
«Если вы вообще не понимаете, о чем написан пост — это Тайлер. Если вы прекрасно понимаете, о чем пост, но он вас люто бесит — это Алекс».
Столкнувшись со сложной проблемой, Табаррок стремится максимально упростить ее, отсечь лишние переменные и добраться до самой сути. Коуэн, наоборот, сразу накидывает пять, шесть или семь различных факторов, влияющих на процесс, и пытается работать со всей этой комплексной системой одновременно.
Тайлер Коуэн также известен своей борьбой против так называемой «аффилиации по настроению» (mood affiliation) — когнитивной ошибки, при которой люди оценивают факты исходя из своего оптимистичного или пессимистичного настроя. Чтобы проучить читателей, Коуэн сознательно смешивает разные настроения внутри одного текста. В качестве примера он приводит свою книгу The Great Stagnation: несмотря на депрессивное название, вся финальная глава была посвящена технологическим прорывам интернета и скорому выходу из кризиса, однако публика и критики предпочли полностью проигнорировать этот оптимистичный финал, вычленив из книги только одно упадническое настроение.
Секрет феноменальной продуктивности Коуэна кроется в его уникальном методе чтения. Как объясняет Алекс Табаррок, Тайлер не просто быстро сканирует книги — он мгновенно находит разделы, содержащие принципиально новую для него информацию, и читает только их, полностью пропуская то, что ему уже известно. Чем больше Коуэн читает, тем выше становится скорость его чтения.
Говоря о внутренних мемах блога, участники вспомнили знаменитые рубрики:
- «Лучшее предложение, которое я прочитал сегодня»;
- «Предложения для размышления»;
- «Картинки с тупиками» (фотографии птиц-тупиков, которые часто публикует Табаррок).
Особое место в мифологии Marginal Revolution занимает Тайрон (Tyrone) — альтер эго Тайлера Коуэна и неофициальный третий соавтор блога. Тайрон появляется на страницах сайта крайне редко. Коуэн шутит, что держит его «запертым на чердаке».
В отличие от благонамеренного Тайлера, Тайрон транслирует возмутительные, парадоксальные и радикальные идеи. Как объясняет Алекс Табаррок, Тайрон иногда приходит с ними на совместные обеды: он выдвигает дикое деструктивное утверждение, а когда коллеги пытаются его опровергнуть, приводит настолько безупречные логические аргументы, что оппоненты уходят домой с полным ощущением интеллектуального поражения.
По словам Коуэна, в последние годы выпускать Тайрона с чердака стало тяжело, поскольку окружающая реальность сама по себе стала слишком странной и абсурдной. Тем не менее он считает выделение Тайрона полезным психологическим инструментом в духе когнитивно-поведенческой терапии — это позволяет дать имя своим деструктивным или теневым мыслям, чтобы эффективно с ними работать.
🏛️ Государственный капитал, Emergent Ventures и будущее проекта 51:46
На непосредственное написание постов Тайлер Коуэн тратит не более двух часов в день, поскольку сами тексты формулируются в его голове автоматически в процессе постоянного мышления. Алекс Табаррок тратит на редактуру значительно больше времени. Руководствуясь математикой эффективного альтруизма, он считает, что если автор потратит лишние 10 минут на полировку текста, это в совокупности сбережет часы дефицитного времени для тысяч его читателей.
На протяжении всех двадцати лет авторы Marginal Revolution остаются верны Университету Джорджа Мейсона и Центру Меркатус, несмотря на поступающие предложения от более престижных институтов. По признанию Коуэна, здесь создана идеальная атмосфера поддержки свободы слова и созданы лучшие условия для работы. Табаррок добавляет, что его коллеги по кафедре — Брайан Каплан и Робин Хансон — остаются самыми интересными мыслителями в современной экономической науке, чьи доклады на конференциях до сих пор способны его искренне удивить.
Среди публикаций, повлекших за собой наибольший культурный и материальный резонанс, Тайлер Коуэн выделяет две:
- Теоретический пост, в котором он впервые сформулировал концепцию «либертарианства государственной состоятельности» (State Capacity Libertarianism). Эта концепция до сих пор служит его главным философским манифестом.
- Публикация с описанием принципов фонда Emergent Ventures. Пост не стал самым читаемым, но привлек внимание крупных доноров. В результате программа трансформировалась в масштабное движение, открывшее миру более 400 талантливых победителей грантов.
В финале встречи Виталик Бутерин поинтересовался историей создания блога и тем, почему Брайан Каплан или Робин Хансон не стали его соавторами. Коуэн рассказал, что изначально Алекс Табаррок пришел к нему в кабинет с предложением написать совместный учебник по экономике. На что Тайлер ответил:
«Это отличная идея, Алекс, но сначала нам нужно запустить блог, чтобы стать гораздо более известными, и уже потом мы напишем учебник».
Коуэн подчеркивает, что глубоко уважает остальных коллег, однако именно с Алексом Табарроком у них сложился уникальный синергетический плюрализм стилей, который не конкурирует, а идеально дополняет друг друга на протяжении уже 33 лет совместной работы.
На закономерный вопрос Джеффа Холмса о том, что может заставить соавторов закрыть Marginal Revolution, Тайлер Коуэн ответил лаконично: смерть или глубокий старческий маразм. Впрочем, Алекс Табаррок тут же пошутил, что даже в случае маразма у Тайлера всегда можно будет просто отобрать ключи от сайта, так что проект имеет все шансы успешно войти в свое третье десятилетие.
