История Magic Pony Technology: от PhD до сделки с Twitter 1:05
Путь компании Magic Pony Technology — это классический пример того, как академический поиск перерастает в успешный бизнес. Основанная Зеханом Вангом (Zehan Wang) и его партнером Робом в Лондоне в рамках программы Entrepreneur First, компания прошла путь от теоретических изысканий до одного из крупнейших в Европе приобретений в сфере искусственного интеллекта. В этом интервью Корали Шофур (Coralie Chaufour) обсуждает с Зеханом Вангом этапы становления стартапа, трудности фандрайзинга и философию выбора команды.
🎓 Академический фундамент и первые шаги в бизнесе 1:18
Зехан Ванг признается, что решение заняться предпринимательством пришло не сразу. После получения степени PhD в области машинного обучения и компьютерного зрения, он рассматривал стартап скорее как возможность попробовать что-то новое, имея за плечами опыт стажировок в крупных корпорациях (включая BAE Systems).
- Мотивация: Зехан отмечает, что пошел на PhD, чтобы «купить себе время» для выбора дальнейшего карьерного пути, что, по его мнению, было ошибочной стратегией.
- Смена парадигмы: В 2006 году предпринимательство в Лондоне не считалось престижным карьерным выбором. Влияние оказывали лишь шоу вроде «Dragon's Den», которые, по мнению Ванга, не отражали реальность.
- Точка входа: Программа Entrepreneur First (EF) стала трамплином, позволившим Вангу встретить кофаундера и получить начальное финансирование, не отказываясь от возможности вернуться в корпоративный сектор, если бы стартап провалился.
🤝 Поиск кофаундера и рождение идеи 4:38
Зехан Ванг и его сооснователь Роб учились в Imperial College в одно время, но никогда не пересекались до программы EF, так как работали на разных факультетах.
- Комплементарность навыков: Роб обладал бэкграундом в электротехнике и опытом работы в компании Raspberry Pi, в то время как специализацией Ванга было программное обеспечение и машинное обучение.
- Первые попытки: Изначально они пытались создать устройство для отслеживания взгляда посетителей в музеях (V&A), но идея была отвергнута как «слишком пугающая» из-за использования камер.
- Технологический прорыв: Идея Magic Pony базировалась на технике «суперразрешения» (super resolution) — методе улучшения качества изображений и видео с помощью глубокого обучения. Ванг отмечает, что в академической среде эта технология существовала, но в индустрии её никто не применял из-за проблем с производительностью и качеством обработки «на лету».
💰 Фандрайзинг: борьба с «глупыми деньгами» 11:35
Первые инвестиции от Entrepreneur First составили 80 000 фунтов стерлингов (на тот момент Ванг охарактеризовал EF как «довольно скупых»). Этот период стал самым стрессовым для команды.
- Трудности глубоких технологий: По словам Ванга, привлечение инвестиций в Deep Tech стартапы в Лондоне в тот период было крайне сложным из-за отсутствия у инвесторов глубокой экспертизы в технологиях.
- Уроки фандрайзинга: Ванг вспоминает, что первый опыт питчинга перед Index Ventures был неудачным, так как они не были готовы к вопросам инвесторов. На доработку презентации ушло три месяца.
- Выбор инвесторов: Команда старалась избегать «глупых денег» (dumb money), отдавая предпочтение тем, кто мог принести пользу, а не просто предоставить капитал.
🚀 Поглощение компанией Twitter 19:42
Путь от встречи кофаундеров до поглощения Twitter занял всего 18–24 месяца. К моменту сделки в компании работало 12 человек.
- Случайная встреча: Решающим фактором стала выставка GTC (GPU Technology Conference), где Magic Pony представляли свой проект. Там их заметил представитель Twitter Cortex — подразделения, занимающегося ИИ.
- Быстрый результат: После того как они встретились с Джеком Дорси в Сан-Франциско, процесс заключения сделки занял всего около трех месяцев.
🦄 Происхождение названия Magic Pony 21:43
Название компании родилось из иронии. Мэтт Клиффорд, один из основателей Entrepreneur First, часто приводил в пример «волшебного пони» (magic pony) — некую невозможную технологию, которую все хотят, но которую невозможно создать.
Когда потенциальные клиенты говорили Вангу: «Я вам не верю, это невозможно», он решил, что Magic Pony — идеальное название, отражающее амбициозность и технический вызов, который они приняли.
