В новом выпуске подкаста 20VC ведущий Гарри Стеббингс (Harry Stebbings) беседует с сооснователем и генеральным директором стартапа Runway Крисом Валенсуэлой (Cris Valenzuela). В центре дискуссии — история трансформации технологического арт-проекта в компанию с оценкой $1,5 млрд, особенности создания генеративных ИИ-инструментов нового поколения и жесткие реалии венчурного финансирования. Собеседники подробно разбирают, почему медийные «страшилки» об ИИ далеки от реальности и как аутсайдерский взгляд помогает менять устоявшиеся правила Голливуда.
🎨 От школы искусств до оценки в $1,5 млрд: история создания Runway 0:25
Путь компании Runway начался в 2015–2016 годах в стенах необычного учебного заведения — программы ITP в Нью-Йоркском университете (NYU). Крис Валенсуэла описывает это место как «школу искусств для инженеров и инженерную школу для художников». Именно там он встретил будущих сооснователей проекта — Алехандро Матамалу (Alejandro Matamala) и Анастасиса Германидиса (Anastasis Germanidis). Команда имела разнообразный бэкграунд, сочетающий кинопроизводство, программирование, инженерию и бизнес, что подтолкнуло их к экспериментам с первыми генеративными моделями ИИ еще восемь-десять лет назад.
Инвестор Сунил (Sunil) из фонда Amplify отмечает, что Runway является идеальным воплощением концепции «соответствия основателя и продукта» (founder-product fit). По воспоминаниям Валенсуэлы, в те годы экосистема разработки только зарождалась: библиотеке PyTorch был всего год, а TensorFlow — около двух лет. Крис подчеркивает, что не они основали компанию, а «компания основала их», став единственным способом продолжать реализацию их страсти к слиянию науки и искусства.
Инвестиционный тезис: Междисциплинарный бэкграунд основателей на стыке глубоких технологий и классического искусства критически важен для создания принципиально новых креативных инструментов. Настоящий founder-product fit возникает там, где личная страсть фаундеров опережает формирование массового коммерческого рынка.
Сам Валенсуэла всегда ощущал себя аутсайдером: изучая экономику в Чили, он параллельно занимался независимым кино, а придя в цифровое искусство — начал программировать. По мнению Криса, статус аутсайдера — это одновременно и благословение, и проклятие. С одной стороны, это заставляет тратить больше времени на базовые вещи, но с другой — позволяет рассуждать на основе первых принципов и задавать правильные вопросы «почему?». Вместо попыток встроиться в чужую экосистему, Runway создала собственный мир на стыке двух дисциплин. Личная мотивация Криса также во многом связана с побегом от жестких традиционных устоев его родной страны — Чили, где любые выходы за рамки общепринятых норм исторически порицались.
🚀 Стратегия открытого продукта: почему Runway строит «в паблике» 11:28
Одним из главных откровений в процессе разработки моделей Gen-1 и Gen-2 для генерации видео стал отказ от классических продуктовых догм. По мнению Валенсуэлы, изначальное предположение о критической важности проработанных пользовательских интерфейсов (UI) оказалось в корне неверным. В условиях, когда технологии меняются с невероятной скоростью, избыточные допущения о сценариях использования продукта могут стать балластом, от которого вскоре придется полностью отказаться.
В отличие от компании Figma, основатель которой Дилан Филд (Dylan Field) предпочитал вести разработку закрыто на протяжении двух-трех лет, Runway сделала ставку на публичные релизы ранних версий. Позиция Криса здесь однозначна:
«Единственный способ двигать вперед индустрию на стыке творчества и искусственного интеллекта — это работать в максимально тесном контакте с сообществом художников и кинематографистов».
Когда Runway выпустила Gen-2 с возможностью генерации всего четырех секунд видео, продукт столкнулся с долей скепсиса. Однако Крис утверждает, что образование пользователей — более сложная задача, чем дистрибуция. Индустрия должна осознать, что генеративное видео — это принципиально новая нарративная среда, а не просто копирование старого кинематографа. По аналоги Валенсуэлы, это похоже на появление первой в мире видеокамеры в руках людей, которые до этого знали только кисти и краски.
Чтобы ускорить ценность продукта (time-to-value), Runway внедрила функцию превью отдельных кадров прямо во время генерации, что привело к взрывному росту активности пользователей. Экспериментальный дух поддерживается и наличием бесплатного тарифного плана (freemium), поскольку Крис считает ограничение творческих поисков жестким пейволлом губительным для креативного софта.
🎬 Война с Голливудом или новый инструмент? Мифы об ИИ-замещении 19:00
Общественные дискуссии вокруг ИИ сегодня излишне редуцированы и сведены к возможностям текстовых чат-ботов вроде ChatGPT, считает Валенсуэла. По его мнению, медиа транслируют исключительно «хоррор-истории», вдохновленные научной фантастикой, полностью игнорируя позитивные примеры использования технологий. Крис убежден, что генеративные модели — это освобождающий инструмент, ускоряющий итерацию идей, а не прямая замена человеческого труда.
Комментируя забастовки голливудских сценаристов, Валенсуэла называет их страхи следствием неискушенного взгляда на технологии. Крис утверждает, что создание сценария или фильма — это сложнейший итеративный процесс обратной связи, а не простое нажатие кнопки «Ввод» с запросом «напиши мне кино». Процесс создания искусства не является игрой с нулевой суммой.
Контраргумент известен: Представители профсоюзов и бастующие авторы выражают обоснованную обеспокоенность тем, что студийные боссы могут использовать генеративные модели для снижения гонораров писателям и разрушения традиционной системы авторских прав, превращая создателей контента в низкооплачиваемых «редакторов ИИ-черновиков».
Тем не менее, Валенсуэла призывает скептиков отбросить страхи и начать активно экспериментировать с инструментами, чтобы понять их реальную применимость в больших макропроектах.
⚙️ Технологический стек и эволюция моделей: почему архитектура — это не ров 23:09
В споре о том, что важнее — размер модели или объем данных, Крис занимает взвешенную позицию. Хотя масштабирование параметров улучшает мультимодальные способности систем, будущее во многом лежит за вертикализацией и созданием небольших специализированных моделей под конкретные задачи. Крис не согласен с тезисом Ричарда Сочера (Richard Socher) о неизбежном доминировании одной универсальной горизонтальной модели. Крис приводит аналогию с электронной коммерцией: интернет не сузился до одного сайта, вместо этого появился Shopify, давший каждому возможность построить свой магазин.
Валенсуэла формулирует важный технологический тезис:
«Сами по себе модели ИИ не являются конкурентным рвом (moat). В конечном счете они не имеют значения. Ключевое значение имеют люди, которые их создают, и скорость, с которой компания способна учиться и адаптироваться».
В Runway обновление моделей происходит не раз в год, а еженедельно. Крис отмечает, что инженеры часто совершают ошибку, пытаясь избыточно оптимизировать текущую архитектуру, хотя базовые представления о работе систем меняются каждые несколько месяцев.
Говоря о феномене галлюцинаций, Валенсуэла разделяет их восприятие в разных доменах. Если в текстовых моделях ошибка в фактах — это явный баг, то в генерации изображений и видео галлюцинации и управление «температурой» модели становятся важнейшей фичей, расширяющей границы креативности. Относительно дилеммы open-source и закрытых систем, Runway балансирует посередине: компания открыла исходный код ряда фундаментальных моделей, изменивших индустрию, но сохраняет наиболее важные проприетарные разработки внутри компании.
👥 Философия набора команды: как нанимать «в режиме решения задач» 29:09
На момент записи подкаста в Runway работает всего 55 человек. По мнению Криса, сохранение компактной, высокоэффективной и бережливой команды — это ключевое конкурентное преимущество стартапа перед корпорациями с десятитысячным штатом, где коммуникационные узлы парализуют скорость работы. Главным сдерживающим фактором для продукта Runway Крис называет доступность вычислительных мощностей (compute) и скорость развертывания.
При найме сотрудников Крис выработал жесткие правила, основанные на его прошлых ошибках:
- Игнорировать громкие дипломы престижных университетов и прошлые «высокие» должности, если за ними нет голода и страсти.
- Тестировать реальную продуктивность через практические задания в ходе интервью, руководствуясь принципом «действие важнее слов».
- Искать скромность (humbleness) как ключевое качество. Люди с жесткой, неизменяемой картиной мира не способны обучаться в гибкой среде.
- Выбирать тех, кто готов безболезненно принять стоический факт: результаты месяцев работы могут быть завтра выброшены в мусорную корзину из-за смены технологического ландшафта.
Валенсуэла крайне скептически относится к любым универсальным бизнес-рецептам, блогам об успехе и жестким фреймворкам управления. Крис вспоминает, как по совету инвестора они пытались внедрить систему OKR, что стало «худшим решением», сковавшим команду. Вместо традиционного скрама Runway использует собственную структуру организации команд, которую они называют «ансамблями» (ensembles).
💰 Венчурный хаос: сотни отказов и путь к Series C 36:42
История привлечения финансирования в Runway была классическим «холодным стартом» аутсайдеров, не имевших никаких связей в Кремниевой долине. Самым тяжелым испытанием для компании стал раунд Series A в 2019–2020 годах. Крис и его команда получили сотни отказов от инвесторов. В то время Крис пытался доказать, что генеративный ИИ полностью изменит индустрию развлечений и медиа, но инвесторы присылали письма в духе: «Генеративный ИИ — это не тренд, прекратите утверждать обратное».
Инвестиционный тезис: Ранние раунды Runway показывают, что лучшие венчурные инвесторы должны искать аномалии и исключения, а не следовать паттернам большинства. Инвестиции в генеративный ИИ на этапе, когда технология выдавала примитивные изображения, требовали от фондов отказа от стадного инстинкта Долины.
Из этого опыта Крис вынес несколько важных уроков для фаундеров:
- Необходимо тщательно проверять инвесторов и задавать им не меньше вопросов, чем они задают вам.
- Всегда просите инвестора самого презентовать вам вашу компанию — это моментально вскрывает разницу в долгосрочном видении. Крис вспоминает, как отказался от чека с отличной оценкой (term sheet) только потому, что инвестор в корне не понимал суть Runway.
- Нельзя слепо полагаться на «магическую помощь» венчурных капиталистов. Никто не будет заботиться о бизнесе больше, чем фаундеры.
Относительно текущей оценки Runway в $1,5 млрд Крис сохраняет хладнокровие. По его мнению, оптимизация бизнеса под рост оценки — это ложная цель, смещающая стимулы в сторону краткосрочных решений. Фаундеры Runway выбрали путь венчурного стартапа исключительно из-за отсутствия альтернатив: будучи иммигрантами без сбережений, они имели всего четыре месяца, чтобы легально остаться в США и запустить компанию.
🔮 Будущее технологий: почему слово «ИИ» исчезнет через 10 лет 47:41
В финальной части беседы Крис Валенсуэла делится глубоким убеждением: человечество еще даже близко не осознало истинные масштабы трансформации, которую принесет ИИ. По его прогнозу, через 10 лет само слово «ИИ» полностью исчезнет из лексикона, как исчезло выделение «интернета» как чего-то отдельного в повседневных делах. Инструменты на базе моделей станут невидимой тканью жизни, встроенной во все процессы от банковских переводов до создания кино.
В Runway Крис исповедует принцип «заботы» (care) как одну из четырех базовых ценностей компании, стирающую для него грань между работой и личной жизнью. На блиц-вопрос о том, становится ли построение стартапа легче со временем, Валенсуэла отвечает отрицательно:
«Легче не становится. Вы просто привыкаете к боли, наращиваете кожу и формируете стоическое отношение к вещам, которые можете контролировать».
К 2033 году Runway, по замыслу ее создателей, должна прийти к своей главной цели — созданию лучших в мире полнометражных фильмов, доказывая тезис о том, что лучшие человеческие истории еще только предстоит рассказать.
